Глава 310. Переполох из-за сватовства

Когда Владыка-Император Львиного Рёва занял своё место, Ли Цие, не тратя времени на светские беседы, прямо спросил: — К чему такая спешка, Владыка-Император? Неужели и вы прибыли ради легендарных врат Академии Небесного Пути? Если так, послушайте моего совета — лучше возвращайтесь назад. Опасность, которая здесь таится, превосходит любые ваши ожидания. Это вряд ли станет для кого-то чудесной возможностью, скорее, это великое бедствие. И ещё большой вопрос, кто в итоге сможет выбраться отсюда живым.

Владыка-Император Львиного Рёва на мгновение замер, приходя в себя, а затем покачал головой: — Господин Ли, вы меня превратно поняли. Наше царство Львиного Рёва выступило всеми силами вовсе не ради сокровищ или удачи, скрытой за вратами. Мы здесь, чтобы поддержать Академию Небесного Пути.

— Поддержать Академию Небесного Пути? — услышав это, Ли Цие искренне удивился.

Владыка-Император горько улыбнулся и пояснил: — Такова воля моего отца. В своё время Академия Небесного Пути очень помогла нашим Вратам Львиного Рёва. Когда отец приходил в академию в поисках наследия предков, он удостоился великой милости от её старейшин. Теперь, когда над академией нависла угроза, отец пожелал, чтобы мы внесли свою малую лепту в её защиту.

— Святой Император Львиного Рёва тоже здесь? — Ли Цие всё больше удивлялся бескорыстности этого семейства, — в таком случае, мне стоит с ним встретиться.

— Мой отец ушёл в затворничество всего несколько дней назад, — ответил Владыка-Император, — он сейчас находится в Древнем павильоне. Если господин Ли желает его видеть, боюсь, придётся подождать. По словам отца, ему необходимо привести в порядок своё телосложение.

— Техника тела, которую получил твой отец, всё ещё не полна, — Ли Цие мгновенно понял, в чём дело. Святой Император Львиного Рёва был потомком Гегемона-Льва, но, к несчастью, их родовая техника Бессмертного телосложения была давно утеряна. Без сомнения, во время своего прошлого визита в академию старик что-то нашёл, но этого было недостаточно.

Владыка-Император сухо рассмеялся: — В этих тонкостях разбирается лишь отец. Когда он выйдет из павильона, господину Ли ничто не мешает обсудить это с ним лично.

Святой Император Львиного Рёва действительно прибыл вместе с армией, но он путешествовал в закрытом Древнем павильоне и не показывался посторонним. На самом деле, даже большинство учеников Врат Львиного Рёва, кроме старейшин, не знали, что их великий предок находится здесь.

Ли Цие кивнул, а затем добавил: — И всё же, забудьте об этой идее с помощью академии. Просто смотрите спектакль со стороны. Если ситуация станет критической, немедленно уходите.

Он не хотел, чтобы Врата Львиного Рёва нечаянно спутали ему карты — ведь он терпеливо ждал, когда на его крючок попадётся по-настоящему крупная рыба.

— Господин Ли что-то знает? — Владыка-Император Львиного Рёва невольно задумался над его словами.

Ли Цие покачал головой и произнёс: — Мощь Академии Небесного Пути и её истинный фундамент вовсе не таковы, какими вы их себе представляете. Любой из предков академии — личность, способная в одиночку испарять моря. Академия Небесного Пути бездонна. Для неё предки великих орденов или давно забытые старые бесы — ничто. Даже легендарные могучие люди прошлого для академии не самая большая проблема. Будь против них даже бессмертные существа, академия выстоит...

— Скажу прямо, пусть это и звучит обидно: даже если всё царство Львиного Рёва бросится на помощь, в этой великой битве ваши силы будут лишь каплей в море. Ввязавшись в эту катастрофу, вы рискуете навлечь на себя полное истребление. Поверьте, академия и так оценит ваше благородство и запомнит его.

Ли Цие не желал, чтобы Врата Львиного Рёва пострадали в его игре с академией — в решающий момент у него просто не будет сил их спасать.

— Что ж... — Владыка-Император нахмурился, обдумывая услышанное, — я передам ваши слова отцу. Он человек мудрый и примет верное решение.

Хотя слова Ли Цие и кололи слух, Владыка-Император понимал их справедливость. Никто в этом мире до сих пор не знал, насколько на самом деле глубоки корни Академии Небесного Пути.

— Ваше Величество, прибыл старейшина-советник из Священного Царства Нусянь вместе с учеником Сыма Лунюнем, — в этот момент в зал поспешно вошёл ученик и доложил Владыке-Императору о визитерах.

Услышав это, Владыка-Император Львиного Рёва внутренне напрягся: — По какому вопросу?

Ученик заколебался, бросив быстрый взгляд на присутствующую здесь Чи Сяоде, а затем на Ли Цие. Не зная, как подступиться к теме, он замолчал.

Владыка-Император строго приказал: — Говори как есть.

— Похоже... похоже, они прибыли с предложением о браке. Свита старейшины очень торжественна, они привезли множество богатых даров, — запинаясь, выговорил ученик.

Сердце Владыки-Императора ёкнуло. Этот день всё-таки настал. Меньше всего он хотел именно этого разговора. Если бы молодые люди любили друг друга — это одно. Брачный союз со Священным Царством Нусянь был бы для Врат Львиного Рёва огромной честью и удачей. Но он, как отец, прекрасно понимал: его дочь не желает этого замужества! Он не хотел принуждать её, но знал, что всё далеко не так просто.

— Пусть заходят, — Ли Цие, сидевший на почётном месте, усмехнулся и неторопливо добавил, — Священное Царство Нусянь проявляет завидное рвение. Интересно, за кем они пришли на самом деле: за красавицей или за уникальной техникой предков?

Чи Сяоде хранила угрюмое молчание, а Владыка-Император лишь тихо вздохнул и велел: — Просите старейшину-советника и господина Сыма войти.

Вскоре в зал торжественно вошёл Сыма Лунюнь в сопровождении своего учителя. Слуги вносили один за другим сундуки с ценными дарами. Наставник Сыма Лунюня, старейшина-советник, был Святым Древности, причём в ранге Великого Святого. Его энергия крови была глубокой и мощной, а жизненная сила — в самом расцвете. Поистине грозная фигура. Если на поле боя не появятся Святые Владыки или Святые Императоры, такие люди, как он, стоят на вершине мировой сцены.

Когда один за другим открывались кованые сундуки, зал наполнялся сиянием сокровищ. Божественное железо, драгоценный металл Великого Пути, святые камни, древняя медь, редчайшие духовные лекарства и пилюльные травы... Казалось, здесь было всё, что только можно пожелать.

Сыма Лунюнь, заметив Ли Цие, мгновенно помрачнел и холодно фыркнул.

— Брат Чи, ваша драгоценная дочь и мой ученик — близкие друзья с самого детства, — начал старейшина-советник. В Священном Царстве Нусянь он занимал весьма весомое положение, — как говорится, юноше пора жениться, а девушке — выходить замуж. Оба они в самом расцвете лет, а мой ученик питает к госпоже Чи самые глубокие чувства. Сегодня я, отбросив ложную скромность, пришёл просить её руки.

Владыка-Император Львиного Рёва почувствовал, как начинает болеть голова. Намерения Священного Царства Нусянь были прозрачны. Поговаривали, что их техника Бессмертного телосложения неполна, и они давно искали способы восполнить пробелы. Врата Львиного Рёва, несомненно, были одной из их главных целей.

— Дела сердечные — это забота молодых, — уклончиво ответил Владыка-Император, — здесь всё зависит от мыслей моей дочери.

Старейшина-советник тут же возразил: — Брат Чи, вы не правы. Детей должны женить родители по слову сватов, как они посмеют ослушаться? Эти двое выросли вместе, они идеально подходят друг другу. Достаточно лишь вашего слова. К тому же наш Святой Император уже изъявил волю: если этот брак состоится, он и великий предок лично станут распорядителями на свадьбе. Это великая честь не только для молодых, но и редкая удача для всего царства Львиного Рёва.

В этот момент Сыма Лунюнь решительно встал и, поклонившись Владыке-Императору, произнёс: — Дядя, мы с Сяоде давно любим друг друга, прошу вас...

От этих слов Чи Сяоде буквально затрясло. Её лицо вспыхнуло от гнева, глаза яростно сверкнули. Она уже хотела сорваться с места, но Ли Цие придержал её за руку.

Он лениво протянул: — Прежде чем разбрасываться такими громкими словами, не лучше ли сначала на себя в зеркало посмотреть? С таким-то характером и внешностью — и не стыдно заявлять подобное!

От этих слов Сыма Лунюнь побагровел. Его наставник, старейшина-советник, ледяным взглядом уставился на Ли Цие. В его глазах вспыхнула жажда убийства: — Ты кто ещё такой?!

Ли Цие даже бровью не повел. Он неторопливо ответил: — Неважно, кто я. Важно то, что никакого брака со Священным Царством Нусянь не будет. И даже не мечтайте. И неважно, пришли ли вы ради Сяоде, ради её техники Бессмертного телосложения или ради чего-то ещё — выбросьте эти мысли из головы!

— Наглый юнец! — вскипел старейшина-советник, — с каких это пор дела царства Львиного Рёва решает какой-то желторотый малец!

Ли Цие даже не удостоил его взглядом: — Мне нет дела до управления царством Львиного Рёва. Но те, кто находится рядом со мной — это мои люди. Сейчас я прикрываю эту девчонку Чи, она под моей защитой, так что не смейте даже смотреть в её сторону!

Чи Сяоде, которая только что была в ярости от лживых слов Сыма Лунюня, внезапно замерла. Её лицо залил нежный румянец, а сердце забилось часто-часто, словно пойманный оленёнок. Гнев моментально улетучился, сменившись странной сладостью и трепетом. Для неё в этот момент одна эта фраза окупила все прошлые обиды.

Она стояла, опустив голову и теребя край одежды, не слыша больше ничего вокруг. В её ушах эхом отдавались лишь слова Ли Цие.

Сыма Лунюнь и его наставник выглядели так, будто их только что публично ударили по лицу.

Старейшина-советник окончательно помрачнел и обратился к правителю: — Брат Чи, неужели вы позволите этому мальчишке нести подобную чушь? Это же касается чести вашей дочери!

Владыка-Император Львиного Рёва и сам был в замешательстве. Он покачал головой: — Не скрою от вас, старейшина, в этом вопросе я, как отец, бессилен. Пусть дочь решает сама.

— Сяоде, — он посмотрел на неё, — скажи нам: согласна ты или нет?

Все взгляды обратились к Чи Сяоде. Придя в себя и справившись с внезапным нахлынувшим счастьем, она сделала глубокий вдох.

Сначала она посмотрела на невозмутимого Ли Цие, а затем, вскинув голову, твёрдо произнесла: — Я не выйду замуж. Благодарю Священное Царство Нусянь за внимание, но мой ответ — нет.

Лицо Сыма Лунюня исказилось от злобы. Он всегда считал себя исключительным гением, выходцем из великого Священного Царства, достигшим огромных успехов в сфере Князя. Куда бы он ни пришел, его всегда окружали вниманием, как звёзды окружают луну. И вот сегодня он пришёл свататься — и получил прилюдный отказ.

— Да как этот малец вообще может быть достоин тебя?! — Сыма Лунюнь, не в силах сдержать обиду, вскочил, — Сяоде, не совершай глупости! Не дай этому ничтожеству обмануть тебя! Мы с тобой — идеальная пара, брак со Священным Царством Нусянь принесёт тебе славу, это равный союз наших семей...