Глава 309. Легендарные врата
Шли дни, и Академия Небесного Пути не просто содрогалась от небесных и земных потрясений — с каждым часом толчки становились всё сильнее. Но вместе с тем из глубин земли начало исходить сияние, разгораясь всё ярче. Вскоре по ночам над академией можно было увидеть парящие ленты бессмертного сияния, являвшие собой неописуемо величественное зрелище.
— Врата скоро откроются! — глядя на эти чудеса, студенты, решившие остаться в Академии Небесного Пути, не могли сдержать восторга. В предвкушении великого события многие, казалось, позабыли о разрушительных разломах, рвущих землю под их ногами.
В это же время за пределами академии бесчисленное множество глаз неустанно следило за переменами. В далеких краях, в родовых землях Восточного Города Сотен, старые бесы приникли к своим зеркалам; в ещё более далеком Великом Срединном Регионе великие эксперты затаили дыхание; даже в недосягаемых Западных Пустошах бездонные очи древних существ устремили свои взоры на академию...
Великое бедствие, нависшее над Академией Небесного Пути, пробудило от векового сна не только старейшин и предков великих орденов Восточного Города Сотен, но и легендарных могучих людей со всех Девяти Миров. Эти тени прошлого, не пробуждавшиеся долгие эпохи, теперь наблюдали за академией из тьмы, словно ядовитые змеи, выслеживающие добычу!
Более того, в окрестных городах начали тайно собираться отряды. Сильнейшие мастера и могущественные практики различных сект скрытно стягивались к академии, ожидая сигнала.
В этот раз великие ордены и царства, а также родословные Монархов и ордены наследия Бессмертного Монарха преследовали цели куда более амбициозные, нежели просто поиски сокровищ. Их манили не только тайны легендарных врат, но и сам фундамент академии, её древняя духовная жила, на которую они смотрели с нескрываемой жадностью!
Атмосфера накалялась. Даже мелкие секты Восточного Города Сотен чувствовали, как в воздухе разливается запах грядущей бури. Каждая школа строила свои планы: одни надеялись ловить рыбу в мутной воде, другие же в страхе запечатывали свои горы, стремясь остаться в стороне от великого хаоса.
— Изначальные врата Академии Небесного Пути вот-вот откроются! Академия желает разделить их тайны со всеми орденами мира. Чудеса, сокрытые внутри, принадлежат всем практикам, независимо от их статуса и происхождения! Когда врата распахнутся, Академия Небесного Пути откроет свои границы и встретит каждого, кто готов войти!
В тот момент, когда тысячи врагов втайне замышляли падение академии, она внезапно выступила с этим громогласным заявлением. Весть о неслыханной щедрости за одну ночь облетела все земли Восточного Города Сотен.
Это объявление заставило многих замереть в оцепенении. Коварные старые бесы из великих орденов и родословных Монархов уже давно планировали нападение на ослабевшую академию. Те, кто был лучше осведомлен, уже начали тайно стягивать силы, пряча армии в лесах и городах неподалеку.
Теперь же, когда академия открыто предложила разделить доступ ко вратам со всеми жителями мира, великие силы были ошеломлены. Старые заговорщики были буквально застигнуты врасплох. Поколение за поколением они придумывали различные предлоги, чтобы с боем ворваться на священную территорию академии, но теперь их планы были разрушены в одночасье!
Что же касается бесчисленных практиков и мелких сект, не посвященных в закулисные тайны, то они ахнули от восторга. Огромные толпы людей со всех сторон хлынули к Академии Небесного Пути.
— Древние врата из легенд открываются! Идёмте скорее, академия сказала, что каждый имеет право на удачу! — лихорадка поиска сокровищ охватила земли, увлекая за собой массы.
— Что ещё за древние врата? — спрашивали те, кто был в неведении, но, видя, как другие спешат к академии, они поддавались общему порыву и вливались в живые потоки, текущие по дорогам.
— Ты не знаешь о древних вратах? — удивлялись старые мастера, — легенды гласят, что они ведут в царство богов или даже в страну бессмертных. Ты слышал о Бессмертном Монархе Хао Хае? В своё время он нашёл там свою судьбу, стал непобедимым в веках и основал Врата Тысячи Монархов — один из самых могущественных орденов в истории!
— Поговаривают, за теми вратами сокрыты непобедимые техники Эпохи Мифов. Стоит изучить хотя бы одну, и ты станешь владыкой мира, примешь Небесную Судьбу и вознесешься как Бессмертный Монарх! — с восторгом кричали главы молодых сект.
— А я слышал, что там Королей Алхимии, проживших тысячи лет, больше, чем сорной травы — коси сколько влезет! Час практики там стоит ста лет в обычном мире!
— Да что там травы! Говорят, внутри сокрыто легендарное оружие бессмертных, с которым в руках можно сокрушить все Восемь Пустынь!
...
Слухи множились, становясь всё более безумными. К концу дня люди уже шептались, что стоит лишь переступить порог врат, как ты мгновенно станешь Бессмертным Монархом!
За одну ночь весь Восточный Город Сотен пришёл в движение. Мириады практиков устремились к цели: кто-то летел, стоя на божественных мечах, кто-то плыл на небесных судах, кто-то мчался верхом на свирепых птицах. Те же, чья культивация была слаба, бежали пешком, из последних сил стремясь не опоздать к раздаче небесных даров!
Казалось, все школы Восточного Города Сотен выставили все свои силы. Древние кланы, великие ордены, вольные практики — все словно были одержимы одной целью.
Лишь единицы сохраняли ясность ума. Те редкие ордены, что решили не ввязываться в авантюру, заперли свои врата и ушли в глубокое затворничество.
— Древние врата открыты для всех? Великие ордены смотрят на них с жадностью. Неужели они позволят нам отхватить хотя бы кусок от этого жирного пирога? Как бы вместо угощения не навлечь на себя погибель! — предостерегали мудрые главы, закрывая горные проходы своих сект.
Тем временем в небе гремели раскаты грома: тысячи всадников мчались по облакам, сотрясая небеса. Орден Тигриного Рёва, Святая Земля Тысяч Вершин, Священное Царство Нусянь... одно за другим мощные древние наследия активировали свои алтари Пути, перебрасывая армии к границам академии.
Те же силы, что уже прятались в окрестностях, отбросили притворство. Они открыто подняли свои знамена и флаги, выстраиваясь перед главными воротами Академии Небесного Пути!
В считанные часы пространство вокруг академии оказалось переполненным людьми. Собрались сотни и тысячи школ. Среди прибывших было полно Князей и Совершенных, чья энергия крови бурлила подобно океану; явились Святые Древности, взирающие на мир свысока. Ходили слухи, что прибыли даже Святые Владыки и Святые Императоры, но они предпочли пока скрывать своё присутствие.
Внезапное появление такого количества чужаков заставило многих студентов академии пребывать в тревоге и страхе. Особенно нервничали выходцы из простых семей: они надеялись на удачу, но теперь понимали, что врагов стало слишком много, а риск возрос стократно.
Хотя врата ещё не показались, по всему Восточному Городу Сотен уже потекли кровавые реки. На пути к академии то и дело вспыхивали ожесточенные стычки; многие мелкие секты были вырезаны ещё до того, как увидели заветную цель.
Пока что большую часть собравшихся составляли силы Восточного Города Сотен. Великий Срединный Регион и другие Пустоши находились слишком далеко, и хотя новости уже достигли их, подкрепления ещё были в пути. Те же колоссальные и могущественные силы, что узнали обо всем первыми, не спешили делиться информацией с соседями.
Пока Ли Цие невозмутимо продолжал свои тренировки в академии, к нему пришла Чи Сяоде с неожиданной вестью: — Мой отец-император тоже прибыл. Он привёл учеников и сейчас стоит у ворот.
Услышав это, Ли Цие нахмурился: — Какого черта ваши Врата Львиного Рёва полезли в эту мутную воду? С вашей силой вы не потянете и на один зуб против серьезного противника.
Сам он спокойно ждал, когда на крючок попадется по-настоящему крупная рыба.
Чи Сяоде покачала головой: — Я не знаю, только что получила известие.
Она и сама была крайне обеспокоена. Всем было очевидно, что великая битва вот-вот начнется, и любая оплошность могла навлечь на её дом полное истребление. За время, проведенное рядом с Ли Цие, она научилась смотреть на вещи трезво и не позволяла обещаниям Божественных артефактов вскружить ей голову.
— Я встречусь с твоим отцом, — наконец, произнёс Ли Цие. Хотя он и не любил заниматься подобными делами, он не хотел гибели семьи Чи. Памятуя о заслугах Божественного Императора Ста Битв, он решил вмешаться.
Чи Сяоде тут же всё устроила. В глубине души она была рада этому решению: их Врата Львиного Рёва не могли сравниться с теми колоссальными и могущественными силами, что собрались вокруг.
Как оказалось, Врата Львиного Рёва выступили всеми силами: прибыли и старейшины, и уважаемые предки ордена. Они разбили лагерь в горной долине в пятистах ли к востоку от академии.
Вскоре Ли Цие встретился с Владыкой-Императором Царства Львиного Рёва.
— Благодарю вас, господин Ли, за то, что приглядывали за моей дочерью всё это время, — завидев Ли Цие, Владыка-Император не стал важничать или кичиться своим титулом, а лишь почтительно поклонился.
Как отец, он долгое время переживал, не обидит ли кто его дочь, но теперь, глядя на её уверенный вид и спокойствие, он вздохнул с облегчением.
Чи Сяоде уже успела переговорить с отцом. Конечно, о самых важных вещах она умолчала, не желая вызвать недовольство Ли Цие, но она твердо дала понять родителю: на этого юношу можно положиться в любой беде.
Именно поэтому Владыка-Император вел себя с Ли Цие крайне скромно и предупредительно.