Глава 307. Начало великой катастрофы

Чи Сяоде почувствовала себя неловко. Она втайне вздохнула и, покачав головой, ответила: — Нет, ничего такого.

Принцесса понизила голос и зашептала: — Когда в следующий раз придёшь ко мне в гости, пригласи и его тоже. Как думаешь, он согласится?

Сказав это, смелая и открытая принцесса невольно покраснела. Не оставалось сомнений: она явно положила глаз на Ли Цие.

Глядя на неё, Чи Сяоде снова мысленно вздохнула. Она не хотела жестоко развеивать мечты подруги, но, хотя она и не могла сказать, что знает Ли Цие досконально, она уже кое-что понимала. Подобное было просто невозможно. Бин Юйся была необыкновенной — и по таланту, и по происхождению, и по красоте она намного превосходила их всех, но даже на неё Ли Цие не обращал внимания. Что уж говорить о них?

— Если мы когда-нибудь соберёмся к вам, то, возможно, так и будет, — мягко кивнула Чи Сяоде, не желая окончательно губить грёзы принцессы.

Наконец, Чи Сяоде проводила девушек и вернулась в дом. Ли Цие сидел, закрыв глаза и восстанавливая силы. Она молча села рядом, не решаясь его беспокоить.

Спустя какое-то время Ли Цие открыл глаза и медленно произнёс: — Скоро начнётся хаос. Кровопролитных битв не избежать. Ты хочешь вернуться во Врата Львиного Рёва или останешься здесь?

Чи Сяоде глубоко вдохнула, серьёзно посмотрела на Ли Цие и твёрдо ответила: — Я останусь.

В её взгляде читалась непоколебимая решимость.

Ли Цие кивнул: — Надвигается буря, так что приготовься. Грядущая битва наверняка сотрясёт небеса!

Чи Сяоде молча кивнула. Хотя она и не представляла, насколько масштабным будет это кровопролитие, судя по тому, как серьёзен был Ли Цие, это будет нечто из ряда вон выходящее.

— Ох, ну и уморился же я! — внезапно раздался голос, и в комнате, словно из ниоткуда, возник маленький Ницю. Он появился так же внезапно, как если бы вынырнул из другого измерения.

Увидев Ли Цие и Чи Сяоде вместе, малыш Ницю хитро прищурился. Он перевёл взгляд с одного на другого и со смешком произнёс: — Ой, неужели я вам помешал? Хи-хи, если я не вовремя, то продолжайте, продолжайте, а меня считайте призраком!

Ли Цие искоса глянул на него: — Шкура зачесалась? Давай лучше выкладывай, что узнал.

Чи Сяоде невольно покраснела и поспешно встала: — Я пойду приготовлю какие-нибудь сладости.

С этими словами она быстро покинула комнату.

Как только она ушла, маленький Ницю с довольным видом взобрался на большое кресло и уселся в вальяжной позе.

— Господин, а девчонка-то неплоха! — хихикнул он, — по-моему, вы её отлично выдрессировали: знает, когда войти, а когда выйти, чувствует меру. Такую и при себе оставить можно.

Ли Цие посмотрел на него и невозмутимо ответил: — С каких это пор ты стал распоряжаться моими делами?

Маленький Ницю сухо рассмеялся: — Хе-хе, я просто предлагаю, всего лишь предлагаю. А теперь к делу, господин — на этот раз я обнаружил кое-что невероятное!

— И что же это? — Ли Цие оживился.

Маленький Ницю достал какой-то предмет и протянул его Ли Цие: — Посмотрите-ка на это. Гарантирую, что после прошлых открытий врат академии ничего подобного не находили.

Ли Цие взял предмет. Это было нечто напоминающее тонкую чёрную иглу, окутанную мрачным сиянием. Оно словно поглощало само время. Жуткая вещица.

— Протуберанцы пространственно-временного хаоса! — Ли Цие прищурился, — неужели в этот раз путь к области Небесного Чертога через врата оказался повреждён?

Маленький Ницю покачал головой: — Этого я не знаю. Раньше я такого не видел, но можно представить: когда врата открываются, внутри появляется множество проходов в разные миры. Появление этой дряни означает, что ещё до открытия врат некоторые пути уже были нарушены или даже разрушены. Представляете, какая силища для этого нужна?

— Я уже видел это раньше, — медленно проговорил Ли Цие, — давным-давно такое уже случалось в Академии Небесного Пути. Тогда-то и родился Божество Области! И тогда же появилось Мировое Древо!

Мировое Древо!

Маленький Ницю вздрогнул от шока и, втянув в себя холодный воздух, воскликнул: — Мировое Древо?! Но разве это не просто легенда?

Ли Цие покачал головой: — Нет, это не легенда. К сожалению, в тот раз нам не удалось подобраться к нему близко — не хватило подготовки.

Маленький Ницю замер, не зная, что сказать. Спустя какое-то время он пришёл в себя: — Врата точно откроются в ближайшее время. Что нам делать?

— Неважно, появятся ли на самом деле Врата Пустоты, — в глазах Ли Цие вспыхнул опасный блеск, — если покажется Мировое Древо, то даже Врата Пустоты станут вторичны. В этот раз мы ни за что не должны упустить шанс!

— Что же скрывается за Вратами Пустоты и что символизирует Мировое Древо? — пробормотал маленький Ницю.

Ли Цие усмехнулся: — За миллионы лет лишь единицы знали это. Пока не пройдёшь сквозь Врата Пустоты и не взойдёшь на Мировое Древо, никто не сможет разгадать их истинный секрет!

— Проклятье, Девять Великих Небесных Сокровищ и впрямь окутаны тайной! Неудивительно, что веками и Бессмертные Монархи, и Истинные Боги пытались докопаться до истины! — с восторгом воскликнул маленький Ницю.

Ли Цие достал артефакт и бросил его маленькому Ницю: — Установи это на свою пушку.

— Колесо Пустоты Нулевой Области! — Ницю едва не выронил артефакт от удивления, — это же то самое сокровище, которое Бессмертный Монарх Фэй Ян добыл хитростью и угрозами? После его ухода оно бесследно исчезло. Старый хозяин искал его повсюду, но так и не нашёл.

— У этой вещи есть и другое применение, но пока используй её как оружие, — прищурился Ли Цие, — пришло время устроить великую резню.

— Великую резню? — Маленький Ницю довольно потер ладони, — хе-хе, вот это мне по душе! Давненько я не задавал жару по-настоящему! Господин, только скажите — и я всё исполню!

— Подождём. Скоро старые бесы не смогут больше оставаться спокойными, — невозмутимо ответил Ли Цие и закрыл глаза.

...

В последующие несколько дней в Академии Небесного Пути начались странности. Земля содрогалась ежедневно, а порой толчки были настолько сильными, что в почве образовывались глубокие трещины. Весь этот мир словно в одночасье стал пугающе хрупким.

Среди студентов академии росло беспокойство. Особенно это касалось учеников Великого Мирового Института и Института Свободного Мира. Столкнувшись с подобным бедствием, многие пребывали в тревоге и страхе, не понимая, что происходит. Сама же академия хранила молчание. Когда студенты пытались расспросить глав своих обителей, те уклонялись от обсуждения этой темы.

Вид разрушающихся горных пиков и рушащихся величественных зданий наводил на мысли о конце света.

Однако, в отличие от паникующих студентов младших институтов, ученики Института Треноги Мира и Института Святого Мира вели себя совершенно иначе.

Эти выходцы из великих орденов, царств и родословных Монархов обладали закулисными знаниями, недоступными простым смертным! Пока одни дрожали от страха перед лицом надвигающейся катастрофы, другие видели в этом редчайший шанс. Они ждали этого момента — момента великого перелома.

По мере того как толчки становились всё сильнее, Академия Небесного Пути официально объявила каникулы: "На Академию Небесного Пути обрушилось бедствие, земли стали небезопасны. В целях безопасности всем студентам рекомендуется временно вернуться домой до окончания кризиса. После того как опасность минует, вы сможете вернуться к занятиям".

Несмотря на это объявление, академия не принуждала никого уходить. Тем, кто хотел покинуть стены заведения, академия была рада открыть врата Пути и отправить их домой. Те же, кто желал остаться, могли продолжать обучение на свой страх и риск.

Услышав это, многие студенты были ошарашены. Особенно тяжело пришлось выходцам из простых семей: они с огромным трудом поступили в академию, надеясь однажды вернуться домой мастерами, а теперь всё их будущее оказалось под угрозой.

Пока многие пребывали в растерянности, академия начала массово отправлять учеников домой. В течение одного дня открывались десятки врат Пути, унося прочь тех, чья культивация была ещё слабой.

— Слышали? Академия отсылает всех учеников рангом ниже Князя! — ошеломляющая новость мгновенно разлетелась среди студентов.

Личные ученики и последователи были фундаментом Академии, её корнями, в отличие от приходящих студентов. И то, что академия партиями отсылает этих людей, заставило многих осознать: дело плохо. Это не шутки, над академией и впрямь нависла смертельная угроза.

— Говорят, что старший брат-наставник Лэ И тоже уезжает! — следом разнеслась ещё одна сенсационная весть.

Атмосфера накалялась, паника росла. Лэ И был самым перспективным и талантливым учеником молодого поколения. Если даже его отсылают, значит всё гораздо серьезнее, чем можно было вообразить.

— Нам тоже пора уходить. Вернёмся, когда всё утихнет, — те, кто поначалу колебался, теперь поспешили в путь. Для всех желающих академия без промедления открывала врата Пути.

Вскоре в пяти институтах стало заметно меньше народу. В основном уезжали студенты Великого Мирового Института и Института Свободного Мира. В Институте Треноги Мира и Институте Святого Мира число оставшихся всё ещё было велико.

— Пора начинать, — пробормотал один из студентов Института Святого Мира, явно знающий больше остальных.