Глава 306. Объединение усилий

Старый даос Пэн выглядел необычайно серьёзным. Он тяжело произнёс: — Наш Божество Области проявляет склонность к одержимости демонами. Только что случился внезапный приступ, и моим младшим братьям-старейшинам лишь совместными усилиями удалось с трудом его успокоить!

Только что вся Академия Небесного Пути содрогнулась, земля начала трескаться, а небо — рушиться. И это было всего лишь мимолётным проявлением беспокойства Божества Области. Если бы он по-настоящему впал в безумие, он мог бы уничтожить не только всю Академию Небесного Пути, но и, возможно, весь Восточный Город Сотен!

— Ваши врата вот-вот откроются, ваш Божество Области чувствует резонанс с Вратами Пустоты! — Ли Цие прищурился, в его глазах блеснула догадка.

Если то, что маленький Ницю связан с Вратами Пустоты, было лишь предположением Истинного Бога Мириад Образов, то Божество Области определённо был выходцем оттуда. К сожалению, когда он покинул Врата Пустоты, он был совсем крошечным. Кроме Основателей Академии Небесного Пути, которые вынесли его оттуда на руках, даже сам Божество Области не знал, каковы его истинные отношения с Вратами Пустоты.

— Это действительно так, — подтвердил старый даос Пэн, — Божество Области тоже рассчитал, что врата, вероятно, скоро откроются. Раньше они уже открывались, но он никогда не испытывал подобной ажитации. На этот раз он едва может себя контролировать. Сейчас Божество Области вынужден прибегнуть к самозапечатыванию, чтобы не впасть в полное безумие и не разрушить академию.

— В вашей Академии Небесного Пути всё так: порой вы процветаете благодаря Божеству Области, а порой, кто знает, можете и пасть из-за него, — Ли Цие слегка покачал головой. Он на мгновение задумался и добавил, — похоже, в этот раз всё будет иначе. Возможно, это шанс прояснить тайну врат вашей академии.

Старый даос Пэн тихо вздохнул: — Мы с братьями уже всё обсудили. В этот раз, когда врата откроются, мы сделаем их доступными для всего мира. Мы позволим войти любому.

— О как? Значит, вы тоже получили кое-какие новости? — Ли Цие не смог сдержать смешка. Академия Небесного Пути просуществовала до сегодняшних дней вовсе не случайно.

— В этом мире нет стен, не пропускающих ветер! — с хитрой усмешкой ответил старый даос Пэн, — то, что некоторые личности замышляют недоброе против моей академии — вовсе не секрет. Раз уж они решили явиться, мы просто широко распахнём перед ними двери.

— И вы, Академия Небесного Пути, не побоитесь пустить под нож их младшее поколение? — Ли Цие задумчиво погладил подбородок.

— Это трудно сказать, — старый даос прищурился, его улыбка стала ещё более коварной, — академия открывает двери всему миру, и этого уже достаточно. Но если найдутся те, кто не знает меры, пусть не винят нас за то, что мы поднимем свой клинок!

Академия Небесного Пути определённо не была прибежищем для слабаков или кротких праведников. Она выстояла миллионы лет, пройдя через бесчисленные кровопролитные битвы. Хотя обычно Академия позиционировала себя как учебное заведение, принимая учеников со всего света, чтобы преподавать Путь и разрешать их сомнения, в случае необходимости она была готова утопить в крови всех врагов в округе!

— Кое-кто уже собрал несколько артефактов Монархов, даже пригласили артефакт Истины Бессмертного Монарха, — продолжал старый даос Пэн, ухмыляясь, — хе-хе, некоторые и впрямь вообразили, что для Академии Небесного Пути настали последние дни. Сколько стервятников, не ведающих жизни и смерти, хотят откусить кусок от этого жирного пирога! Вот только прийти к нам будет просто, а вот уйти — вряд ли.

— И каковы ваши планы? — Ли Цие уже догадывался о многом. Эти старые бесы, уже одной ногой стоящие в могиле, за версту почуяли неладное. Предчувствуя беду, Академия Небесного Пути вовсе не собиралась сидеть сложа руки.

— Моё личное мнение — не стоит открывать врата. Если те, кто положил глаз на академию и на тайны врат, не захотят договариваться миром, тогда пространство внутри врат станет кровавой бойней Сюры! — глаза старого даоса Пэна холодно блеснули; он заранее предостерёг Ли Цие.

Не стоило обманываться беззаботным видом Пэна. Человек, переживший бесчисленное множество великих бедствий, в бою становился решительным, хладнокровным и беспощадным!

— Вы хотите устроить внутри врат великую резню! — Ли Цие понял тактику академии, — это называется "запереть дверь и бить собаку".

Немного подумав, Ли Цие покачал головой: — Возможно, кто заварил кашу, тот её и должен расхлёбывать. Беспокойство вашего Божества Области... истинное решение этой проблемы может находиться как раз внутри врат.

— Запереть дверь и бить собаку — мера вынужденная, — старый даос Пэн снова вздохнул, — в твоих словах есть смысл, но сейчас жизненные силы Божества Области на исходе. Если он покинет камни Крови Времени, это крайне плохо скажется на нём. А если он войдёт в те врата, влияние будет ещё сильнее. Если он действительно впадёт в безумие и ярость, ему уже никто не сможет помочь. Здесь же, в исконных землях, наложенное предками высшее божественное заклинание всё ещё способно сдерживать его внутренних демонов.

— В вашей Академии всё так: и успех, и крах — всё от него, — повторил Ли Цие, — в те годы вам следовало позволить ему либо вернуться к истокам, либо мирно уйти из жизни. Продлевать ему существование до сегодняшнего дня — сомнительное благо.

Старый даос Пэн лишь горько улыбнулся и напоследок предупредил Ли Цие: — Готовься. Кровопролитных битв не избежать. В этот водоворот затянет всех, и вряд ли кто-то сможет выйти из него невредимым.

Ли Цие усмехнулся и неторопливо произнёс: — Тот, кто не сможет выйти невредимым — это точно не я. Впрочем, ты прав, большой драки не миновать. Скажи, ваша Академия Небесного Пути не хочет покончить со всеми разом? Одним махом вырезать тысячи врагов и сокрушить десятки тысяч царств?

Вырезать тысячи врагов, сокрушить десятки тысяч царств!

Услышав эти слова, старый даос Пэн замер. Он впился взглядом в Ли Цие, а затем хитро усмехнулся: — Ох и шутки у тебя. Моя Академия Небесного Пути всегда выступала за мир, как мы можем пойти на такое?

— Старый даос, брось ты это ломание комедии передо мной. Каков фундамент вашей академии и каково её прошлое — я знаю получше твоего. Если бы Академия Небесного Пути была такой уж миролюбивой, она бы не дожила до сего дня! — Ли Цие искоса взглянул на собеседника, — я не шутки шучу. Либо вы решаете проблему раз и навсегда, либо, когда ваш Божество Области окончательно впадёт в безумие и разнесёт академию к чертям, вам всё равно придётся столкнуться с этими бесчисленными врагами...

Ли Цие сделал паузу и продолжил: — Я знаю, что в академии ещё осталось несколько таких же старых бесов, как ты. Но ты уверен, что вы выстоите под волнами яростных атак? Особенно когда Божество Области сойдёт с ума! В тот момент, даже если Магу вмешается, она вряд ли сможет его усмирить. Так что хорошенько подумай.

Слова Ли Цие заставили старого даоса Пэна вздрогнуть. Он был старым монстром, прожившим невероятно долгую жизнь. Его неряшливый вид не должен был вводить в заблуждение — его культивация была неизмеримо глубокой, он был фигурой уровня предка академии. Любой другой пропустил бы слова Ли Цие мимо ушей, но он кое-что осознал.

Старый даос Пэн глубоко вдохнул и долго смотрел на Ли Цие, прежде чем сказать: — Это не шутки. Если мы вырежем столько врагов, Академия Небесного Пути станет врагом для всего мира!

— А разве ваша академия когда-то боялась враждовать со всем миром? — спокойно парировал Ли Цие, — посмотри на ситуацию: даже если вы не захотите враждовать, мир сам пойдёт против вас! Вы занимаете эту благодатную землю, и каждый пускает слюни, глядя на неё. Сейчас, когда над академией нависла тень беды, каждый хочет отхватить свой кусок. Чем ждать, пока катастрофа ударит, не лучше ли нанести упреждающий удар и выкосить всех врагов заранее?

— Родословные Монархов и древние царства — не те, с кем легко ссориться, — медленно проговорил старый даос Пэн. Было очевидно, что идея его заинтересовала, — особенно когда их боги-хранители — реальная угроза.

Ли Цие лишь усмехнулся: — Много ли ты видел богов-хранителей, которые разгуливают по миру? Даже если они явятся — и что с того? Я знаю, что ваш Божество Области сейчас не может сражаться. Но сначала мы перебьём их всех, а потом решим проблему Божества Области. Что будет дальше — думаю, мне объяснять не нужно.

Старый даос Пэн замолчал.

Ли Цие с улыбкой добавил: — В этом деле я готов подсобить вашей академии. Во-первых, мне нужно будет позаимствовать у вас кое-какие вещи. Во-вторых, я рассчитываю на небольшую плату за труды. Вопрос лишь в том, вправе ли ты принимать такие решения и веришь ли ты в мои способности. Если не вправе — то и забудь.

— И как ты планируешь действовать? — наконец, тихо спросил старый даос, — если твои требования разумны, всё обсуждаемо!

Пэн, ни капли не сомневаясь, принял предложение Ли Цие нанести удар первым.

— Вот это другой разговор. Тогда сыграй со мной в одном спектакле, — Ли Цие прищурился, и на его лице расцвела яркая улыбка. В лучах солнца два ряда его зубов казались ослепительно белыми.

Глядя на эту солнечную улыбку и сверкающие белизной зубы, старый даос Пэн, несмотря на весь свой жизненный опыт, невольно ощутил жуткий озноб. Ли Цие сейчас напоминал свирепого зверя, который широко распахнул пасть в поисках добычи.

...

Когда Ли Цие вернулся в Великий Мировой Институт, подруги Чи Сяоде всё ещё были там. Несколько десятков девушек собрались вместе, и там стоял невообразимый шум — звонкий смех, мелодичное щебетание, кокетливые возгласы. Все они были нарядно одеты, каждая по-своему прекрасна, являя собой чудесное зрелище.

Но как только вошёл Ли Цие, веселье мгновенно стихло. Все девушки замолчали, глядя на него, и воцарилась тишина.

До этого подруги Чи Сяоде вовсю подшучивали над Ли Цие. Тогда он казался им просто милым и острым на язык пареньком. Они принимали его за младшего двоюродного брата Чи Сяоде и не могли удержаться от колкостей.

Теперь же их восприятие Ли Цие полностью изменилось. Юноша перед ними, который был младше их самих, оказался куда страшнее, чем они могли вообразить. Он убил Гуй Фушу, бросил вызов Цзу Хуанву — какое властное, какое надменное поведение! Им было трудно поверить, что этот парень обладает такой ужасающей силой.

Незаметно для самих себя, девушки прониклись трепетом и почтением. Они больше не смели дразнить его, как раньше. На самом деле, пока его не было, они пытались разузнать у Чи Сяоде о его происхождении, но та уклонялась от ответов.

— Сяоде, мы, пожалуй, пойдём, — нарушила тишину принцесса из соседнего государства, поспешно обращаясь к подруге.

Ли Цие не стал их задерживать и с улыбкой сказал: — Счастливого пути, сестрицы. Заходите к нам поиграть, когда будет время.

На этот раз ни одна из них не посмела сострить. Они вежливо попрощались и ушли, а Чи Сяоде поспешила их проводить.

— Сяоде, скажи мне честно, он и вправду не твой жених? — спросила принцесса, задержавшись на пороге. Она была ближе всех к Чи Сяоде.