Глава 2. Старик Сань Гу (1)

— Шлеп! — Раздался всплеск, и кто-то вытащил Ли Цие из речной воды.

— А-а! — вскрикнул Ли Цие, когда его привели в чувство, надавив на точку под носом. Первым же его порывом было вскочить на ноги, но, сделав это, он ощутил непривычную слабость в теле, пошатнулся и едва не упал.

— Моё... моё тело! — опустив взгляд, он увидел, что его тело было цело и невредимо. Ли Цие был одновременно потрясён и вне себя от радости. Проведя бесчисленные миллионы лет в обличье Тёмного Ворона, он наконец-то вернул себе собственное тело. Даже для того, кто пережил бесчисленные невзгоды и видел всё на свете, это мгновение было переполнено эмоциями.

Наконец, Ли Цие сделал глубокий вдох и поднял глаза. Перед ним стоял какой-то старик.

— Хе-хе-хе, это старикан я выловил тебя из реки, — хихикая, произнёс тот. Когда он открыл рот, обнажились три больших жёлтых зуба — всё, что у него осталось. Улыбка его была настолько мерзкой, насколько это вообще возможно.

Ли Цие проследил взглядом течение реки. Вдалеке смутно виднелись очертания пещеры Бессмертного Демона. При виде пещеры взгляд тринадцатилетнего на вид юноши мгновенно стал холодным, и от него повеяло аурой, совершенно не свойственной его возрасту.

Ли Цие глубоко вздохнул и, посмотрев на старика, после долгой паузы спросил: — Как мне к вам обращаться?

— Старик Сань Гу, из древнего ордена Сияющей Чистоты, — усмехнулся старик, вновь сверкнув тремя жёлтыми зубами. С уголка его рта потекла слюна.

— Древний орден Сияющей Чистоты... — пробормотал Ли Цие. Это название пробудило в нём давно забытые воспоминания. Он провёл в теле Тёмного Ворона целые тысячелетия.

— Кто сейчас владеет Небесной Судьбой? — придя в себя, спросил Ли Цие.

— Небесной Судьбой? Ещё никто не смог принять её, — хихикнул старик Сань Гу.

— А Бессмертный Монарх Та Кун? — услышав это, Ли Цие слегка изменился в лице. Неужели на этот раз он проспал несколько сотен тысяч лет?

— Бессмертный Монарх Та Кун исчез тридцать тысяч лет назад, — всё с той же мерзкой ухмылкой ответил старик Сань Гу, обнажив три жёлтых зуба.

— А Король Хэй Лун из города Тяньхай? — снова спросил Ли Цие.

Старик Сань Гу покачал головой: — Никто не знает. Король Хэй Лун тоже пропал тридцать тысяч лет назад.

Услышав это, Ли Цие резко побледнел. Он снова посмотрел на смутные очертания пещеры Бессмертного Демона вдали. Теперь он понял, почему ему удалось вернуть своё тело.

— Уходим, — мрачно бросил Ли Цие и, развернувшись, зашагал прочь, не заботясь о том, последует ли за ним старик Сань Гу. Прожив бесчисленные годы и пережив бесконечные страдания, он уже знал, что делать.

Город Тяньхай в нынешнюю эпоху был самым могущественным и непобедимым из всех наследий. В те годы, когда Король Хэй Лун был ещё жив, он взирал на Девять Миров свысока, и никто не мог сравниться с ним! Три поколения почитали его!

Хотя Король Хэй Лун исчез тридцать тысяч лет назад, город Тяньхай и сегодня возвышался над миром, подобно гигантскому чудовищу.

У ворот города Тяньхай стояли юноша лет тринадцати и старик с невероятно мерзкой внешностью, который то и дело обнажал в ухмылке три жёлтых зуба.

Стоя у городских ворот, Ли Цие молча сжигал ритуальные деньги, мысленно произнося: "Сяо Хэй, покойся с миром. В этой жизни ты помог мне вернуть моё тело. Однажды я сотру в порошок те проклятые земли и отомщу за тебя!"

Наконец, Ли Цие поднял голову и посмотрел на громадный город Тяньхай. Место осталось прежним, но люди изменились, всё стало чужим. Он вспомнил, как когда-то этот город смог подняться из-под земли лишь благодаря их с Сяо Хэем многолетним усилиям!

Увы, прошло тридцать тысяч лет. Кто теперь помнил о Тёмном Вороне, что всегда оставался в тени?

— Хи, возвращаемся в древний орден Сияющей Чистоты, — в этот момент снова появился старик Сань Гу, и три его жёлтых зуба вновь предстали перед взором Ли Цие.

— Пойдём, — спокойно кивнул Ли Цие. Как бы таинственно ни появлялся и ни исчезал старик Сань Гу, каким бы ни было его происхождение, Ли Цие это ничуть не удивляло. Пережив бесчисленные невзгоды, пробыв в теле Тёмного Ворона миллионы лет, он прошёл через одну эпоху за другой, сопровождал Бессмертных Монархов и странствовал с Божественным Лекарем. Что ещё могло его удивить?

Вскоре после того, как они ушли, из города Тяньхай вышла женщина несравненной красоты. Она была подобна фее нефритовых волн, богине бескрайнего моря. Выйдя из ворот и собираясь отправиться в путь, она вдруг краем глаза заметила у подножия стены уголок недогоревших ритуальных денег. На этом угольке смутно проступал некий символ.

Увидев этот символ, богиня резко изменилась в лице и властно спросила: — Кто только что сжигал здесь ритуальные деньги?!

Старый слуга, стоявший рядом с ней, быстро разузнал всё у стражи и доложил: — Стражники говорят, что незадолго до нас здесь были старик и юноша лет тринадцати-четырнадцати, они и сжигали деньги.

— Догоните их, найдите немедленно! — сурово приказала богиня.

— Ваше высочество, но разве мы не направляемся к божественной горе? — осмелился напомнить слуга.

— В погоню! — бросила богиня и, не дожидаясь ответа, сама взмыла в воздух, мгновенно устремившись вдаль.

В конце концов, богине так и не удалось найти тех, кто сжигал деньги. Вернувшись в город Тяньхай, она долго хранила молчание. Этот символ очень, очень давно не появлялся в городе. Почему спустя десятки тысяч лет он возник снова? Это враг или друг?

— Ваше высочество, найти тех, кто сжигал деньги, не удалось, — доложил в итоге верный старый слуга.

— Передай всем: следить за этими двумя. Не поднимать шума. При любых известиях немедленно докладывать мне, — твёрдо произнесла богиня.

Эти слова озадачили старого слугу. Их город Тяньхай внушал трепет всему миру, а их госпожа, богиня Чжэнь Хай, была известной личностью. Редко можно было увидеть её с таким серьёзным и озабоченным видом.

— А что насчёт божественной горы… — неуверенно начал слуга.

— Отменяется, — отрезала богиня, — мне нужно изучить древние книги, оставленные предками. В этом деле есть что-то странное!

С этими словами она удалилась в самую сокровенную, запретную часть города Тяньхай.

Древний орден Сияющей Чистоты располагался на землях империи Святых Сокровищ. Это было наследие с долгой и славной историей, линия монарха, основанная бессмертными. В начале эпохи Монархов великий Бессмертный Монарх Мин Жэнь, взиравший на Девять Миров свысока, основал здесь свой орден и нарёк его "древний орден Сияющей Чистоты".

Увы, прошли миллионы лет, эпохи сменились, и орден Сияющей Чистоты перестал быть той линией монарха, что некогда властвовала над восемью пустынями. Бесчисленные годы оставили свой след, и орден пришёл в упадок. Хотя у него и бывали периоды возрождения, обратить вспять неумолимый ход времени не удалось.

— Старейшина, беда! В орден пришёл какой-то смертный и требует сделать его нашим главным учеником! — в тот день, едва Великий старейшина ордена Сияющей Чистоты проснулся, к нему с докладом вбежал один из учеников.

— Прогоните его с горы! — отмахнулся Великий старейшина, даже не взглянув на ученика, — неужели о таких пустяках нужно докладывать мне?

Смертный хочет стать главным учеником ордена Сияющей Чистоты? Что за шутки? Положение главного ученика в ордене имело особое значение. Фактически это означало, что он — преемник главы ордена. Главный ученик часто становился следующим главой. Хотя нынешний глава отсутствовал, старейшины имели право принимать решения в таких вопросах.

— Н-но... его... его рекомендовал старик Сань Гу, — заикаясь, пробормотал ученик.

— Старик Сань Гу? — великий старейшина искоса взглянул на него и спросил, — он что, опять выпросил у кого-то выпивку и наобещал с три короба?

Старик Сань Гу. Да, он действительно был членом ордена Сияющей Чистоты. Но сам орден предпочёл бы не признавать этого.

Имя "старик Сань Гу" звучало внушительно, но от одного его упоминания старейшины ордена багровели от стыда. Старик Сань Гу славился тремя пороками: жадностью, азартом и распутством. Он сам величал себя "господином", поэтому в насмешку его прозвали "стариком Трёх Пороков".

Старик Сань Гу едва ли несколько дней в своей жизни посвятил самосовершенствованию, но при этом имел в ордене Сияющей Чистоты весьма влиятельное происхождение. По слухам, он был незаконнорожденным сыном предыдущего главы ордена. Поэтому тот, умирая, завещал нынешнему главе заботиться о старике Сань Гу.

Ходили и другие слухи: якобы старик Сань Гу на самом деле был бастардом позапрошлого главы. Но так как тот оказал предыдущему главе великую услугу, тот взял вину на себя и всю жизнь заботился о старике Сань Гу. Умирая, он также наказал нынешнему главе присматривать за ним.

Чьим бы незаконнорожденным сыном ни был старик Сань Гу, его сомнительное происхождение было темой, которую высшие чины ордена Сияющей Чистоты не желали ни расследовать, ни обсуждать с посторонними.

Этого жадного, азартного и распутного старика, почти не имевшего силы Пути, недолюбливали как старейшины, так и другие ученики ордена.

— И что с того, что его рекомендовал старик Сань Гу? Прогоните его с горы! — великий старейшина был не в духе. С самого утра это имя испортило ему настроение.

— Н-но... у него... у него Приказ Сияющей Чистоты, тот самый, что был у старика Сань Гу, — пролепетал ученик.

Приказ Сияющей Чистоты!

Услышав эти слова, Великий старейшина резко изменился в лице. После долгого раздумья он приказал: — Созвать остальных старейшин. Пусть этот смертный ждёт в главном зале!

В ордене Сияющей Чистоты было шесть старейшин. Когда остальные пятеро услышали о "Приказе Сияющей Чистоты", они тоже изменились в лице и не посмели не явиться.

Приказ Сияющей Чистоты был одной из трёх древних реликвий, оставленных основателем ордена, Бессмертным Монархом Мин Жэнем. Два других приказа были возвращены в орден давным-давно, но последний, по неизвестной причине, оказался в руках старика Сань Гу.

Помимо предсмертного наказа предыдущего главы заботиться о нём, была ещё одна причина, по которой старик Сань Гу мог оставаться в ордене и старейшины ничего не могли с ним поделать. Этой причиной был Приказ Сияющей Чистоты в его руках.

Обладатель этого приказа был подобен самому Бессмертному Монарху Мин Жэню. Обладатель этого приказа мог потребовать у ордена Сияющей Чистоты исполнения одного желания.

Сидя в главном зале древнего ордена Сияющей Чистоты, Ли Цие смотрел на его старые стены, на статую в дальнем конце, затуманенную дымом благовоний, и в его душе всколыхнулось множество давно забытых воспоминаний.

В зале была установлена статуя Бессмертного Монарха Мин Жэня. Хотя минули бесчисленные века, затуманенное изваяние всё ещё излучало древнее божественное величие, что возвышалось над девятью небесами и невольно вызывало благоговение.

Глядя на статую, Ли Цие испытывал смешанные чувства. Сколько лет прошло... Бессмертного Монарха Мин Жэня давно не было в живых, а он пережил одну эпоху за другой. Сегодня он наконец-то исполнил своё желание и вернул себе тело, но сколько великих личностей растворилось в дымке времени.