Глава 22. Священная Пещера (1)
На следующий день старейшины Врат Девяти Святых Демонов были готовы и пригласили Ли Цие. Главный Защитник Юй Хэ лично выступил в роли возницы, доставив Ли Цие в самую глубь земель ордена!
Юй Хэ, достигший уровня Князя, был выдающейся личностью не только во Вратах Девяти Святых Демонов, но и во всём царстве Древнего Быка. Практик его уровня мог подавить целый регион, а от одного его шага земля трижды содрогалась.
Но сегодня такой великий человек, как Юй Хэ, мог быть лишь возницей для Ли Цие. Если бы кто-то рассказал об этом, ему бы никто не поверил.
Врата Девяти Святых Демонов были основаны Великим Мудрецом Девяти Святых. Усилиями предков орден достиг невероятной мощи. Сегодня Врата Девяти Святых Демонов — одна из сильнейших сект во всём Великом Срединном Регионе!
Земная жила Врат Девяти Святых Демонов была обширной и величественной. Эссенция неба и земли пронизывала всё вокруг, окутывая земли ордена плотным туманом, который долго не рассеивался. В самом сердце их владений концентрация эссенции была настолько высока, что казалась незыблемой.
В самой глубине земель Врат Девяти Святых Демонов возвышалась одинокая гора. На этой горе находилась древняя пещера, запечатанная неведомо сколько лет назад. Старые лианы у входа извивались, словно свернувшиеся драконы, а пурпурные грибы линчжи выросли размером с зонт. Вход в пещеру был испещрён трещинами и следами времени, изъеденный бесчисленными веками.
Это место было запретной зоной Врат Девяти Святых Демонов. Посещать его могли лишь старейшины и те, кто был выше их по рангу.
Священная Пещера — место, которое с самого основания ордена не давало покоя его членам, ведь внутри были сокрыты несметные сокровища. Эту пещеру оставил Основатель Врат Девяти Святых Демонов, Великий Мудрец Девяти Святых. За миллионы лет ни один из могущественных глав ордена так и не смог её открыть.
Легенда гласила, что Великий Мудрец Девяти Святых, основав Врата Девяти Святых Демонов, передал потомкам свою родословную, а также множество техник и тайных искусств, накопленных за всю жизнь. Однако кое-что он всё же запечатал в Священной Пещере.
По другой версии, Великий Мудрец Девяти Святых опасался, что его потомки окажутся недостойными, и потому оставил им наследие. Если однажды Врата Девяти Святых Демонов придут в упадок, то пока существует Священная Пещера, у ордена будет шанс возродиться.
Что именно за сокровища хранились в Священной Пещере, оставалось загадкой, над которой ломали головы поколения учеников. Однако все главы ордена и старейшины Врат Девяти Святых Демонов верили, что внутри непременно должен быть артефакт Бессмертного Монарха.
По преданию, Бессмертный Монарх Мин Жэнь, приняв Небесную Судьбу и став правителем мира, в награду за великие заслуги Великого Мудреца Девяти Святых, защищавшего его путь, даровал ему артефакт Бессмертного Монарха. Однако Великий Мудрец так и не передал этот артефакт своим ученикам и потомкам. Поэтому ученики Врат Девяти Святых Демонов из поколения в поколение предполагали, что артефакт Бессмертного Монарха сокрыт именно в Священной Пещере!
Артефакт Бессмертного Монарха! Непобедимое оружие, выкованное лично Бессмертным Монархом Мин Жэнем, с которым он сражался во всех Девяти Мирах. Такой артефакт был намного, намного мощнее, чем артефакт Истинной Судьбы Великого Мудреца.
И хотя это был не артефакт Истинной Судьбы Бессмертного Монарха, одно лишь упоминание артефакта Бессмертного Монарха заставляло сердца всех трепетать от предвкушения.
Перед Священной Пещерой старейшины Врат Девяти Святых Демонов затаили дыхание. Сама пещера выглядела старой и потрёпанной. Древнее дерево у входа достигало небес, а его потрескавшаяся кора напоминала чешую дракона.
Слева от древнего входа в Священную Пещеру виднелась строка иероглифов. И хотя сама пещера была старой и обветшалой, эта надпись по-прежнему сияла.
"Единственный Небесный Демон — это я!" — эти иероглифы были вырезаны слева от входа. Величественная, мощная каллиграфия, где каждый штрих напоминал летящего дракона, казалось, пронзала сами небеса. Несмотря на эрозию веков, надпись всё ещё источала ауру Великого Мудреца.
Эти четыре иероглифа оставил лично Великий Мудрец Девяти Святых. Поколения учеников Врат Девяти Святых Демонов считали их ключом к открытию Священной Пещеры.
Слева от входа была надпись "Единственный Небесный Демон — это я!", а справа было пусто. Поэтому поколения учеников Врат Девяти Святых Демонов полагали, что это может быть двустишие, и если подобрать правильную вторую часть, пещера откроется.
Однако были и те, кто считал, что в этих четырёх иероглифах сокрыт высший закон Пути, ведь каждый их штрих резонировал с Великим Пути. По их мнению, стоило лишь постичь истинный смысл надписи, и Священная Пещера откроется.
Какая бы из версий ни была верной, ученики Врат Девяти Святых Демонов перепробовали всё. Самые одарённые из них медитировали здесь, пытаясь постичь сокровенный смысл этих четырёх иероглифов. Главы ордена даже отправлялись в мир смертных, чтобы пригласить самых талантливых поэтов, надеясь, что те смогут подобрать вторую часть двустишия.
Но какой бы способ они ни выбирали, за миллионы лет никто так и не смог открыть Священную Пещеру!
"Единственный Небесный Демон — это я!". Увидев эти четыре иероглифа, Ли Цие невольно усмехнулся, и в его памяти всплыла сцена из далёкого прошлого. Когда-то он пригласил Великого Мудреца Девяти Святых покинуть уединение, чтобы стать защитником Бессмертного Монарха Мин Жэня на его пути.
В те времена Великого Мудреца Девяти Святых ещё так не звали. Он называл себя Небесным Демоном Девяти Святых и был невероятно властным и высокомерным. Когда Ли Цие, будучи Тёмным Вороном, пригласил его, тот наотрез отказался. Его девиз был столь же дерзким: "Единственный Небесный Демон — это я!"
Поэтому, увидев эту надпись сегодня, Ли Цие лишь усмехнулся. После того как Бессмертный Монарх Мин Жэнь принял Небесную Судьбу, его состояние было нестабильным. Он готовился погрузиться в глубокий сон, запечатав себя.
Когда он запирался в уединении, Великий Мудрец Девяти Святых надеялся, что его Врата Девяти Святых Демонов будут процветать и дальше. Поэтому он оставил Священную Пещеру и сказал Ли Цие, что надеется, что в будущем, в память об их дружбе, тот присмотрит за его орденом.
Едва взглянув на эти четыре иероглифа, Ли Цие сразу понял, как открыть Священную Пещеру. Однако под пристальными взглядами старейшин Врат Девяти Святых Демонов он, конечно, не мог открыть её так сразу.
Ли Цие подошёл к Священной Пещере. Он то тут потрогает, то там постучит, делая вид, что всё очень серьёзно. Провозившись так довольно долго, он покачал головой и, наконец, с невероятно сосредоточенным лицом уставился на иероглифы "Единственный Небесный Демон — это я!".
Видя, что Ли Цие возится так долго, а Священная Пещера никак не реагирует, старейшины Врат Девяти Святых Демонов начали терять терпение. Но они молчали, затаив дыхание и не сводя глаз с каждого его движения.
В конце концов, Ли Цие просто сел перед Священной Пещерой, скрестив ноги, и принял вид глубоко медитирующего. Время шло, утро сменилось днём, и вот уже солнце начало садиться, окрашивая небо в багряные тона.
Ли Цие просидел так целый день. Наконец, даже такие важные особы, как старейшины Врат Девяти Святых Демонов, не выдержали.
— Получится у него или нет? — не удержался от шёпота один из старейшин, — этот малец, он не водит ли нас за нос?
Видя, что Ли Цие не двигается, остальные старейшины чувствовали неуверенность. Но они не могли не признать, что Ли Цие был до странности удачлив. Сначала он прошёл четырнадцать уровней Леса смятенного разума, а затем смог общаться с богом-хранителем. Всё это было необъяснимо, просто чертовщина какая-то.
— Хмф, может, ему просто повезло разок, — недовольно проворчал один из старейшин. В конце концов, Священная Пещера была запретной землёй Врат Девяти Святых Демонов, и то, что посторонний пытался разгадать её тайну, уже вызывало у некоторых недовольство.
— Несите кисть и тушь! — наконец, когда старейшины Врат Девяти Святых Демонов уже начали беспокойно перешёптываться, Ли Цие внезапно встал и невозмутимо произнёс. Он просидел здесь целый день, и его задница уже затекла.
Один из старейшин тут же принёс кисть и тушь.
Ли Цие, приняв загадочный вид, покачал головой и сказал: — Так вот оно что, вот оно что! Великий Мудрец Девяти Святых и впрямь был поразителен.
С этими словами он обмакнул кисть в тушь, поднял её и начал писать на пустой правой стороне.
"Повсюду куриные перья!" — каллиграфию Ли Цие нельзя было назвать шедевром. Он писал небрежно, и его письменам было далеко до величественного размаха Великого Мудреца Девяти Святых.
"Единственный Небесный Демон — это я, а повсюду куриные перья!" — совершенно несочетаемое двустишие, два абсолютно разных стиля каллиграфии. Это выглядело до смешного нелепо, и в глазах других было чистой воды издевательством!
Когда Ли Цие написал эти четыре иероглифа, лицо одного из старейшин мгновенно изменилось. Эти слова были прямым оскорблением для Врат Девяти Святых Демонов. Они были вульгарны и совершенно не соответствовали величественной надписи "Единственный Небесный Демон — это я!".
— Наглость! Ты оскорбляешь наши Врата Девяти Святых Демонов! — с мрачным лицом прорычал один из старейшин.
Ли Цие искоса взглянул на него и небрежно бросил: — Ты всего лишь вояка, что ты можешь понимать в тонкостях словесности? Ты даже не знаешь о великих замыслах вашего предка, так чего тут раскричался?
— Ты… — от такой наглости Ли Цие лицо старейшины побагровело, взгляд стал жёстким, и он готов был взорваться от ярости.
Скрр… скрр… скрр…
И как раз в тот момент, когда старейшина собирался наброситься на него, раздался тяжёлый скрежет, и Священная Пещера начала медленно открываться.
В одно мгновение все присутствующие старейшины Врат Девяти Святых Демонов широко распахнули глаза. Они не могли поверить в то, что видели. Их главы ордена и старейшины из поколения в поколение заставляли самых талантливых учеников постигать смысл надписи "Единственный Небесный Демон — это я!", приглашали самых одарённых поэтов, чтобы те подобрали вторую часть. Но ни один из способов не сработал!
И вот сегодня кривые, корявые иероглифы "Повсюду куриные перья!" смогли открыть Священную Пещеру. В это было невозможно поверить! Эти четыре иероглифа ни с какой стороны не подходили к "Единственному Небесному Демону…", но невероятное свершилось — Священная Пещера открылась.
На мгновение все старейшины Врат Девяти Святых Демонов остолбенели.
— Это… это… как такое возможно! — пробормотал один из старейшин. Он не мог поверить своим глазам, это было слишком нелепо.
Ли Цие усмехнулся и небрежно пояснил: — А всё потому, что ваш основатель был куриным духом. Отсюда и перья повсюду!
Конечно, Ли Цие не собирался раскрывать им всех секретов. В те далёкие времена Великий Мудрец Девяти Святых был горд и высокомерен и наотрез отказал Ли Цие. Однако этот могущественный и заносчивый мудрец в конце концов пал от руки Ли Цие, который был тогда Тёмным Вороном. Ли Цие одолел его, заставил принять истинный облик, ощипал все его куриные перья и с насмешкой произнёс: "Повсюду куриные перья!"