Глава 21. Высокомерие не выбирает места (2)

— Нет, — решительно отрезал Император Демонов Солнечного Колеса, — можно. Открой Священную Пещеру, и пусть господин Ли возьмёт оттуда одну вещь на свой выбор!

"Мудрый человек", — кивнул Ли Цие, — как будете готовы, позовите меня. А я пока вернусь.

Сказав это, он развернулся и покинул Небесный Чертог.

Император Демонов Солнечного Колеса приказал Юй Хэ проводить Ли Цие.

Когда Ли Цие ушёл, один из старейшин в Небесном Чертоге не удержался и сказал: — Ваше Величество, решение по поводу Священной Пещеры было слишком поспешным.

— Не думаю, — раздался голос Императора Демонов Солнечного Колеса, — с момента основания Врат Девяти Святых Демонов кто-нибудь открывал Священную Пещеру? Она всегда была запечатана, никто не мог в неё войти! Возможно, это наш шанс, и он соответствует пророчеству, оставленному Основателем.

Великий старейшина кивнул, поддерживая Императора Демонов Солнечного Колеса: — Можно попробовать. Раз Ваше Величество уже решил, пусть Ли Цие попытается.

— Ваше Величество, а что насчёт богов-хранителей? Почему мы ничего о них не слышали? Наши боги-хранители — это небесные звери или духи долголетия? — не удержался от вопроса другой старейшина.

— Этого я и сам не знаю, — ответил Император Демонов Солнечного Колеса, — записей о богах-хранителях нашего ордена практически нет. Лишь в тайном манускрипте Основателя есть несколько строк. Основатель говорил, что боги-хранители явят свою силу лишь тогда, когда Вратам Девяти Святых Демонов будет угрожать полное уничтожение. Этот манускрипт могут читать только главы ордена из поколения в поколение.

— Но в этот раз они явили свою силу, — заметил другой старейшина.

— Этого я тоже не понимаю, — сказал Император Демонов Солнечного Колеса, — у богов-хранителей были свои причины выбрать его.

— Этот парень и впрямь какой-то зловещий, — произнёс великий старейшина Юнь, — по словам Юй Хэ, он с лёгкостью прошёл Лес искаженного разума, причём дважды! Это совершенно невозможно. А теперь ещё и боги-хранители его выбрали. В этом нет никакой логики!

При этих словах остальные старейшины погрузились в молчание. Уж они-то, старейшины, прекрасно знали, что такое Лес искаженного разума и что значит пройти четырнадцать его уровней!

— Действительно, зловеще, — не удержался ещё один старейшина, — наши Врата Девяти Святых Демонов сегодня процветают. Среди молодого поколения по уровню развития нет равных ученику Лэну, а по таланту и потенциалу — принцессе. Но боги-хранители не выбрали ни ученика Лэна, ни принцессу, а предпочли какого-то мальчишку-чужака, который даже не начал свой путь развития, да к тому же с телом, колесом и судьбой простого смертного!

Говоря это, старейшина не мог скрыть своего недовольства. Боги-хранители их собственного ордена выбрали чужака. Ладно бы, если бы они выбрали какого-нибудь несравненного гения, с этим ещё можно было бы смириться. Но они выбрали мальчишку, которого все считали ни на что не годным.

— Нам не дано постичь все тайны веков, — в конце концов признал Император Демонов Солнечного Колеса. Всё, что произошло сегодня, было слишком странным. Он был человеком, повидавшим многое и пережившим бесчисленные события, но и он не мог найти объяснения происходящему.

— Ваше Величество, допустим, Ли Цие действительно откроет Священную Пещеру. Мы и правда позволим ему выбрать любое сокровище? — не удержался ещё один старейшина.

— Да, Ваше Величество, говорят, в Священной Пещере может быть артефакт Бессмертного Монарха, — с неохотой добавил другой старейшина. Всё-таки речь шла об артефакте Бессмертного Монарха.

— Если он действительно сможет открыть Священную Пещеру, значит такова Небесная Судьба, — сказал Император Демонов Солнечного Колеса, — старейшина Цзянь уже говорил, что в нашем поколении никто не сможет открыть пещеру! Возможно, Ли Цие — это чудо. Раз уж мы всё равно не можем её открыть, почему бы не дать ему попробовать?

Услышав упоминание "Старейшины Цзянь", старейшины Врат Девяти Святых Демонов больше ничего не сказали. Во Вратах не было никого авторитетнее Старейшины Цзяня!

— Передайте приказ: ни один ученик не должен проронить ни слова о сегодняшних событиях в ордене. В противном случае — суровое наказание! Это железный закон! — таков был окончательный приказ Императора Демонов Солнечного Колеса.

Они не желали, чтобы посторонние слишком много знали о богах-хранителях Врат Девяти Святых Демонов.

Когда Ли Цие вернулся, их уже переселили. Их разместили в покоях для самых почётных гостей Врат Девяти Святых Демонов. Такой чести удостаивались лишь короли великих держав и императоры древних царств.

Такое обращение ошеломило Нань Хуайжэня и Защитника Мо. Что уж говорить о таких незначительных фигурах, как они — даже старейшины их древнего ордена Сияющей Чистоты или сам глава ордена, явившись лично, не удостоились бы такого приёма.

Теперь Защитник Мо и Нань Хуайжэнь понимали: всё это было благодаря Ли Цие.

Когда Юй Хэ привёл Ли Цие обратно, Защитник Мо и Нань Хуайжэнь долго молча смотрели на него, не в силах вымолвить ни слова.

Даже Защитник Мо не решался спросить, о чём Ли Цие говорил с Императором Демонов Солнечного Колеса в Небесном Чертоге. В конце концов, это были дела такого уровня, в которые он не имел права вмешиваться.

Сейчас Защитник Мо и Нань Хуайжэнь не находили слов. За последние два дня Ли Цие вёл себя невероятно заносчиво: сначала убил Ду Юаньгуана, затем выказал презрение Сюй Хуэю и даже дерзко заявил, что сотрёт Врата Девяти Святых Демонов в порошок. Особенно сегодня Защитнику Мо несколько раз казалось, что мальчишка просто сошёл с ума, до ужаса невежественен!

Но теперь, поразмыслив и успокоившись, они поняли: Ли Цие вовсе не был невежественным и не бросал слов на ветер. Он лишь констатировал факт, и у него с самого начала был план.

Нань Хуайжэнь не мог понять, как и Защитник Мо. Как Ли Цие смог на одном дыхании пройти четырнадцать уровней Леса искаженного разума? Почему непобедимые каменные изваяния стали его защищать? Всего этого они постичь не могли.

Но одно Нань Хуайжэнь, наконец, понял: когда Ли Цие в тот день забирался на плечо гигантской статуи, это была не просто забава. Он к чему-то готовился.

Вспоминая об этом сейчас, Нань Хуайжэнь невольно чувствовал, каким же он был недальновидным.

— Если есть что сказать, говорите, — увидев нерешительность учителя и ученика, Ли Цие улыбнулся и вальяжно уселся во главе стола, будто ничего не произошло.

Защитник Мо открыл было рот, но не знал, что сказать. Он и так был немногословен, поэтому в итоге просто молча сел в стороне.

В отличие от молчаливого Защитника Мо, Нань Хуайжэнь был куда более общительным. Он посмотрел на Ли Цие, открыл рот, но тут же закрыл. Наконец, набравшись смелости, он спросил: — Ну… то дело… получилось?

— То дело? Какое? — вопрос Нань Хуайжэня озадачил Ли Цие, он не понял, о чём тот говорит.

— Ну… то самое… насчёт брака… женитьбы на принцессе Ли, — пролепетал Нань Хуайжэнь, запинаясь.

— Ты о Ли Шуанянь, что ли? — Ли Цие усмехнулся и покачал головой, — я об этом не спрашивал, и мне лень этим заниматься. Всего лишь женщина, стоит ли из-за неё беспокоиться?

От таких высокомерных слов Нань Хуайжэнь потерял дар речи. Кем была Ли Шуанянь? Наследница Врат Девяти Святых Демонов, будущий Император Демонов, принцесса царства Древнего Быка. Не говоря уже о её несравненной красоте, один лишь её талант: Императорское телосложение, императорское колесо и святая судьба, заставлял бесчисленное множество людей восхищаться ею.

Надо сказать, что не только в царстве Древнего Быка, но и во всём Великом Срединном Регионе молодых талантов, желавших жениться на Ли Шуанянь, было столько, что ими можно было бы выстроить очередь от восточной до западной границы царства.

А теперь что же? Ли Шуанянь, богиня, которой восхищались тысячи, в устах Ли Цие превратилась в "женщину, не стоящую внимания". Более высокомерных и властных слов и не придумаешь.

Однако теперь Нань Хуайжэнь уже не считал слова Ли Цие высокомерием. Что бы тот ни говорил, Нань Хуайжэнь воспринимал это как должное.

Сегодняшние поступки Ли Цие полностью перевернули его представления и разрушили все его прежние понятия!

Нань Хуайжэнь замолчал, но его глаза то и дело невольно возвращались к Посоху-Змеебою, висевшему у Ли Цие на поясе. Эта ничем не примечательная деревянная палка избила Сюй Хуэя, мастера уровня Истинной Судьбы, до полусмерти, так что тот даже не мог подняться. Это произвело на него неизгладимое впечатление.

— Хочешь посмотреть — бери и смотри, — заметив странный взгляд Нань Хуайжэня, Ли Цие с великодушием снял Посох-Змеебой и, бросив его парню, небрежно добавил.

Нань Хуайжэнь поймал Посох-Змеебой и тут же принялся его внимательно разглядывать. Даже его учитель, Защитник Мо, не удержался и подошёл поближе. Учитель и ученик вместе принялись изучать этот посох.

Но как бы они ни старались, это была всего лишь обычная деревянная палка.

— Э-это и вправду та самая кочерга из зала предков? — не удержался и спросил Нань Хуайжэнь у Ли Цие. Он не мог поверить, что эта кочерга могла заставить Сюй Хуэя выть от боли.

— Верно, — кивнул Ли Цие.

Нань Хуайжэнь сглотнул и, набравшись смелости, спросил: — Старший брат, а м-можно мне попробовать им помахать?

— И чего ты такой робкий? — услышав слова Нань Хуайжэня, Ли Цие рассмеялся, — валяй.

Получив разрешение, Нань Хуайжэнь тут же начал размахивать Посохом-Змеебоем. Защитник Мо не сводил с него глаз, пытаясь понять, в чём же волшебство этой кочерги.

Однако, сколько Нань Хуайжэнь ни махал, в его руках Посох-Змеебой не обладал той силой, что в руках Ли Цие. Он не слушался его так, как Ли Цие, который мог ударить им куда угодно.

— Старший брат, почему в твоих руках он превращает гниль в чудо? — Нань Хуайжэнь совершенно не понимал. Как обычная деревяшка в руках Ли Цие становилась таким грозным оружием?

Ли Цие взглянул на него и неторопливо ответил: — Искренность сердца творит чудеса.

Он ограничился лишь намёком, не собираясь так просто раскрывать кому-то истинные тайны Посоха-Змеебоя.

Конечно, в руках Нань Хуайжэня Посох-Змеебой не мог проявить той же силы, что у Ли Цие. Ведь это Ли Цие вынес его из Призрачного леса, и никто в мире не знал эту диковинную палицу лучше него!