Глава 283. Заплесневелый арахис

В комнате Белого Козла четыре человека молча смотрели на помятый пакетик арахиса на столе. Атмосфера была гнетущей до предела.

Белый Козёл долго молчал, чувствуя лёгкую головную боль.

Он поднял покрытую белой шерстью руку, потёр виски, затем вскрыл пакетик, лежавший на столе, и вынул один орешек.

Многие орехи в пакетике заплесневели. Тот, что он достал, был сморщенным и почерневшим.

Он бросил арахис в рот и легонько раскусил. Рот наполнился горьким вкусом плесени.

В комнате стояла мёртвая тишина, слышен был лишь звук его жуюших челюстей.

Трое Зодиаков молча наблюдали, как он с бесстрастным лицом проглотил орех, а затем потянулся за вторым.

— Брат Козёл... — не выдержал Человек-Тигр. — Что мы вообще творим?.. Мы не можем помочь даже маленькой девочке. Когда мы однажды выберемся отсюда, останется ли в нас хоть что-то человеческое?..

Человек-Змея тоже кивнул:

— Брат Козёл... мы все тебя знаем, ты ведь совсем не такой. Я знаю, ты не хочешь, чтобы эта девочка страдала... но если просто выгнать её за дверь, её ждёт лишь два пути: либо Земной Дракон, либо другие Зодиаки. И никто из них не обойдётся с ней хорошо...

Белый Козёл не ответил. Он лишь снова потёр ноющие виски и повернулся к Чёрному Козлу.

Тот помолчал мгновение и сказал:

— Брат Козёл... ты пришёл позже меня, но раньше достиг Земного уровня... В этом мире я больше всех восхищаюсь тобой. Поэтому я подчинюсь любому твоему решению... даже если... даже если...

— Даже если что?

— Даже если... ты заставишь меня поступить против совести...

— Хорошо, тогда иди и убей её, — холодно бросил Белый Козёл.

— Что?.. — опешил Чёрный Козёл.

— Ты же сказал, что подчинишься любому моему решению? — Белый Козёл забросил в рот ещё один орех. — Немедленно отправляйся и убей эту девочку. Принеси мне её голову вместе с маской.

— Я... — Чёрный Козёл надолго замолчал и медленно опустил голову.

Этот человек всегда был таким безумцем. Чёрный Козёл знал, что ему никогда не постичь его замыслов.

— Просто смешно, — продолжил Белый Козёл. — Вы трое докатились до такой жизни и всё ещё не можете смотреть на страдания? Каким местом я смотрел, когда взял вас, трёх ничтожеств? У других Зодиаков Земного уровня десятки учеников, они каждый день зарабатывают сотни и тысячи Дао. А я? Я благодарю небо и землю, если мне удаётся собрать тридцать штук в день.

— Брат Козёл... успокойся, — поднял голову Человек-Змея. — Мы... мы действительно тебя подвели...

— Да, Брат Козёл! — яростно подхватил Человек-Тигр. — Я уже говорил, если Брат Козёл однажды решит, что я ему мешаю, я готов уйти в любой момент!

Выслушав их, Белый Козёл снова взял арахис и медленно произнёс:

— Я всю жизнь был одинок. До того, как попасть в Место Конца, у меня никого не было. Мне кажется, эта девочка очень похожа на меня, но в то же время отличается.

Трое мужчин смотрели на Белого Козла, молча слушая его.

— Она, похоже, тоже выросла в "тёмном" уголке мира, но прожила свою жизнь более по-человечески, чем я, — сказал Белый Козёл. — "Тьма" давно разъела меня, но почему-то не коснулась её.

— Брат Козёл... ты имеешь в виду...

— Я не хочу, чтобы она стала такой, как я, — ответил Белый Козёл. — Если мы действительно сможем сбежать отсюда вместе с ней, она непременно превратится в чёрный цветок, испачканный всей мирской грязью. Уж лучше пусть она обретёт покой сейчас.

Все трое молча опустили головы. Никто не проронил ни слова.

Они поняли намерения Белого Козла.

— Но потом я подумал... — Белый Козёл постучал по столу. — Вы трое со мной уже несколько лет, и вроде бы какими были, такими и остались, никакого дурного влияния я на вас не оказал. Так что, может быть...

— Точно, Брат Козёл! — Человек-Змея резко вскочил. — Я думаю, ты абсолютно прав!

— А что сказал Брат Козёл? — недоумённо спросил Человек-Тигр.

— Вы двое, не перебивайте, — бросил на них тяжёлый взгляд Чёрный Козёл. — Слушайте, что говорит Брат Козёл.

Белый Козёл поджал губы, но внезапно сменил тему:

— Должен вас сразу предупредить: если мы приютим эту девочку, проблем точно не оберёшься... Это может косвенно повлиять на ваше продвижение... Готовы ли вы принять её, зная это?

— Готовы! — в один голос ответили Человек-Тигр и Человек-Змея.

— Я... — Чёрный Козёл прищурился, глядя на них. — Хотя мне и жаль девочку, я не позволю никому помешать моему продвижению.

— Тогда можешь не лезть! — громко заявил Человек-Тигр. — Когда мы вернём девочку, о ней позаботятся я и Человек-Змея! А ты катись куда подальше!

— Так тебе и надо, всю жизнь просидишь на Человеческом уровне! — огрызнулся Чёрный Козёл.

— Что ты сказал?!

— Заткнулись оба, — приказал Белый Козёл.

Двое тут же понуро замолчали.

— Есть ещё кое-что, чего я стерпеть не могу, — вздохнул Белый Козёл, поднимая ещё один заплесневелый орех. — Я приютил вас почти три года назад... Каждый день кормлю и пою, а вы мне ни разу даже пакетика арахиса не принесли.

— Что?..

— А вот моя самая юная ученица оказалась самой понятливой, — сказал Белый Козёл. — В первый же рабочий день догадалась принести мне угощение. Намного лучше вас, болванов. Интересно, она уже закончила свою прогулку?

Человек-Змея отреагировал первым. Он торопливо вскочил и взволнованно произнёс:

— Козёл... Брат Козёл, мы сейчас же приведём вашу самую юную ученицу!

— Ах, да-да-да-да! — Человек-Тигр тоже поднялся. — Брат Козёл, подождите немного! Мы вернём её домой!

Они один за другим выбежали из комнаты. Внутри остались только Белый и Чёрный Козлы.

— Что такое? — спросил Белый Козёл, глядя на него.

— Брат Козёл... ты как будто немного изменился, — сказал Чёрный Козёл. — Я восхищался тобой... потому что ты всегда мог отбросить любые чувства, быть как настоящий бог... но сегодня мне кажется, ты...

— Козёл, я скоро ухожу отсюда.

— Ч-что?! — остолбенел Чёрный Козёл.

Он знал, что Дао, которые они втроём сдавали каждый день, было ничтожно мало... Неужели Земной Козёл, стоявший перед ним, умудрился выполнить норму по убийствам, имея так мало Дао?!

Были ли у него лишние Дао, чтобы платить участникам?

Если бы Зодиаки могли покидать свои территории, он бы очень хотел посмотреть, какую игру проводил Белый Козёл.

Белый Козёл улыбнулся:

— Я им двоим ещё не говорил.

— Брат Козёл... ты уйдёшь... а что будет с нами?! — с дрожью в голосе спросил Чёрный Козёл. — Ты ещё стольким меня не научил...

— Когда я уйду, кабинет будет твоим, — сказал Белый Козёл. — Все законы и теоремы я собрал на книжных полках. Если будет интересно, можешь потихоньку изучать. Это поможет тебе в играх.

— Я... я... понял... — Чёрный Козёл понуро кивнул.

Пока они молчали, в дверь раздался тихий стук.

— Войдите, — сказал Белый Козёл.

Спустя несколько секунд дверь приоткрылась, и в щель просунулась слегка грузная фигура.

На нём была грязная маска свиньи.

— Брат Козёл... можно вас отвлечь? — спросил вошедший.

— Свинья? — Белый Козёл на мгновение замешкался. — Ко мне?

— Да... я... у меня к вам дело, хочу попросить о помощи... — тихо проговорил Человек-Свинья. — Но это может быть несколько дерзко...