Том 5. Глава 6. Престол гоблинов (часть 1)
Свист и завывания ржавого рога были неприятны для слуха, но отчетливо слышны по всей крепости. Учитывая тот факт, что гоблин изо всех сил дул в свой рог, то в результате появился громкий и отвратительный шум. Или, возможно, гоблины находили его приятным.
Одеты они были в лохмотья, большинство из которых они заполучили, разорвав одежду, украденную у деревенских жителей. Они несли барабаны из кожи и били по ним костями, издавая приглушенный звук.
Один за другим гоблины хлынули во внутренний двор со всей крепости.
— ГОБ-ГОБ!
— ГО-ОБ!
— ГО-О-О-ОБ!!!
Они подняли свои кулаки и взвыли, а с их губ слетели темные пятна плевков.
Не сложно догадаться, что означали их взволнованные голоса. Они выкрикивали насмешки, или ругательства, демонстрируя свое негодование, ненависть и жадность. Коллективная ненависть была обращена ко всем, кто обладал тем, чего не было у них.
Для гоблинов это было равносильно приветствию своего героя. Того, кто возложил на свои плечи их желания, того, кто убивал глупых людей.
Гоблины, вообще-то, обладают сильным стадным инстинктом, но в то же время, жутко ненавидят брать на себя инициативу и делать что-то лично. Вместо этого они оставляют все на вождя, шамана или хоба. Именно это позволяет им охотиться на все, что блестит, как в прямом, так и в переносном смысле – на еду, выпивку, женщин или снаряжение. Свободно деморализовать тех, кто не способен им противостоять, и порвать их на куски.
Ни один гоблин не желает умирать. Но если его собрат умирает, они злятся и желают мести.
Гоблины испытывают все это одновременно, не чувствуя никакого противоречия.
— ГО-О-О-ОБ-ЛИН!
Наконец, послышался еще более громкий голос, и позади них появился гоблин, производящий жуткий вид.
На нем был стальной шлем; все его тело прикрывали пластинчатые доспехи. Его мантией стал малиновый плащ – он откуда-то сорвал занавеску. На бедре он нес сияющий серебряный меч, настолько поразительный, что для гоблинов он казался почти священным.
— ГОБ! ЛИН! – могучим и грозным голосом заявил гоблин-паладин и все остальные гоблины пали перед ним на колени.
Стоило им все склонить головы, как путь между ними открылся – словно расступающееся море. Гоблин-паладин пошел между ними, царственно, с развивавшимся позади него плащом.
Острие ножен, в которых покоился его серебряный меч, царапал землю, но он, казалось, не обращал на это никакого внимания.
Он подошел к трону, построенному из мусора и трупов. Его перекошенная рожа, казалось, светится от гордости. Он выглядел практически комично словно карикатура на человека, но куда более жестокий и развратный.
§
— Мы просчитались.
Группа только что покинула арсенал. Убийца гоблинов смотрел на внутренний двор из ратуши, щелкнул языком, а тон голоса был явно недовольным.
Высшая эльфийка лучница с удивлением посмотрела на него.
— Почему? Разве это не вражеский босс? Я могу снять его прямо отсюда…
— Этого делать нельзя, - спокойно ответил Человекоящер-жрец. – В противном случае, перед нами окажется обезглавленная орда гоблинов и кто знает, что они могут сделать.
Вспыльчивая лучница тем временем уже успела наложить стрелу на тетиву.
— Но мне кажется, что это еще не все, я прав, г-н Убийца гоблинов?
— Нет, - сказал он, а потом тихо добавил: - Вы что не видите этого?
— Это всего лишь гоблины, разве нет?
— Верно.
После этого Высшая эльфийка лучница в недоумении дернула ушками. Все сказанное не имело для нее никакого смысла, и она не считала, что они просчитались. Да, в плане было несколько проколов, но, по ее мнению, все прошло довольно неплохо…
— Этот гоблин истинный хозяин крепости.
— ?..
— А это – церемония награждения. Он собирается раздать звания и награды.
— О-о!.. – воскликнула уже Жрица, а не Высшая эльфийка лучница.
Она хлопнула ладошкой по своим губкам и выглянула во двор из ратуши. К счастью, ни один из гоблинов, не услышал резкий шум, который послышался от их небольшой группы.
Жрица облегченно приложила руку к сердцу, после чего со всей серьезностью сказала:
— На подобных церемониях всегда присутствует священник!..
Верно. Если эта церемония будет проводиться в типичном гоблинском стиле, то особое внимание будет уделено священнику.
Неважно, чем и насколько занят гоблин-священник, гоблин-паладин – существо, вероятно, получившее прозрение от самого Бога мудрости, стояло выше него.
Но в данный момент, этот гоблин-священник был…
— … Ох, - тихий, небольшой вздор сорвался с уст Благородной мечницы.
Ее прекрасное лицо слегка побледнело. Она крепче сжала свои, все еще перевязанные кулаки. Что с ее руками? Почему она сжала их? По прихоти? Или же из-за своего каприза?
Ее взгляд поплыл, она смотрела то на одного члена группы, то на другого.
— Ну да, он неподалеку, - сказал Гном-шаман, словно вокруг ничего и не происходило. – Но он все еще недостижим.
Он погладил свою бороду одной рукой, а второй полез в мешок с катализаторами; выражение его лица оставалось предельно серьезным:
— Я полагаю, что это будет проблемой.
Никто не стал отвечать на его шепот.
Все они понимали, в какой ситуации оказались.
Даже беглого осмотра внутреннего двора достаточно чтобы предположить – монстров там больше пятидесяти. А авантюристы стоят неподалеку от них. Что произойдет, когда гоблины обнаружат их присутствие?
Охота на гоблинов стара как мир; их убивают с момента рождения мира. И, несмотря на все это, гоблины всегда превосходили противника числом.
Неподготовленные герои, которые бросали вызов гоблинам вслепую, давно погибли. Тем более, что они могут дать бой в самом центре гнезда.
Убийца гоблинов не был исключением из этого правила.
Как этот странный авантюрист, с его чудаковатыми идеями, намеревается компенсировать разницу в числе? Они путешествовали вместе почти год. Она не могла думать иначе.
Но тут, произошло это…
— … А-ауч!.. – Благородная мечница, с дрожью и до хруста сжимавшая клаки, неожиданно взвизгнул от боли.
— Ч-что случилось? – Жрица бросилась к ней практически инстинктивно, проверяя на наличие ран, но никаких видимых ранений она не нашла. Но…
— Гр-р-р-р… а-ах…
— Она вся горит!..
Кожа благородной мечницы была горячей на ощупь, настолько, что можно было сказать, что у нее жар.
— Что происходит? – спросил Убийца гоблинов.
— Мне… Я не знаю. Но это…
(Вспомни. Постарайся вспомнить) – Жрица отчаянно сканировала свою память.
Внешних повреждений нет, и едва ли это мог быть яд. Тепло исходило из тела человека. Словно на нее наложили заклинание.
Заклинание? Нет. Это уже не простая магия. Да и здесь не было никаких тотемов. Паладин. Представитель духовенства.
Божественное наказание… проклятие. Проклятие?
— Ах!..
Жрица посмотрела вниз, на затылок Благородной мечницы, выставленный на показ недавно обрезанными волосами. Там, на коже, было выжжено клеймо – око зеленой луны, которое сейчас сияло ярко, словно пылало.
— Оно!..
— Ха-ах… Гр-р-р… А-а-а-а…
Благородная мечница извивалась всем телом, вцепившись зубами в собственную руку, чтобы не испускать стонов боли. Жрица поддержала тело старающейся изо всех сил воительницы и посмотрела на Человекоящера-жреца. Он серебряного ранга – самый опытный священнослужитель среди них. И он сразу же испустил шипящий вздох.
— Проклятие злого бога! Я должен его развеять. Нет, у нас нет времени!..
Они были слишком неосторожны, посчитав поставленное клеймо лишь очередным проявлением жестокости гоблинов.
Теперь они поняли – именно из-за этого проклятия Чудо исцеления не смогло излечить клеймо.
— О, Мать Земли, даруй свое благословление и коснись своей исцеляющей дланью этого дитя…
И все же, не время сидеть сложа руки. Жрица молила Мать Земли дать исцеление. Милостивая Богиня коснулась своим пальцем шеи девушки противопоставив себя проклятию, находившемуся там. Но…
— ГО-ОБ?!
— ГОБ-ГОБ?!
Внезапно, среди гоблинов во дворе послышался гомон.
Насколько авантюристы могли видеть церемония идет полным ходом; теперь монстры дожидались своего священника и его жертву.
Но тот все не показывался. Он не пришел.
Спустя мгновение, гоблин-паладин пробормотал: “ГОБЛ”, отправляя своего лакея проверить.
Тот, вне всяких сомнений, направился в подземную тюрьму. Лишь вопрос времени, когда тот обнаружит освобожденных пленниц и тело мертвого гоблина-священника.
— ГОБ-ГОБ-ГОБ-ГОБ! – верещали гоблины, и шум толпы становился все сильнее.
Гоблин-паладин верещал и завывал, словно произносил диковинную молитву:
— УРА-РУ-ГА-РА-РУ!
— Гра-а-а-а-ах! – закричала Благородная мечница, больше не в силах терпеть эту боль.
Затем, многое произошло практически одновременно.
Заглянув во двор, Убийца гоблинов схватился за свой меч. Гоблин-паладин смотрел прямо на него.
Их взгляды встретились. Взгляд одного был сокрыт стальным шлемом, а другого светился зелеными зрачками. И…
— ГОБ-ЛИН!
— Ложись!
По команде гоблина-паладина лучники развернулись и с отвратительной ловкостью выпустили залп стрел. В этот же миг Убийца гоблинов прыгнул в сторону, поймав двух девушек и прикрыл их собой.
— Ой!..
— …?!
Жрица вскрикнула; Благородная мечница не издала не звука, но явно была шокирована. Убийца гоблинов проигнорировал их, вскинув щит.
*Бам-бам-бам* - послышался неритмичный звук обрушившихся стрел. Гоблины изначально слабые существа; а когда им приходилось стрелять вверх, этот факт становился очевидней.
Убийца гоблинов поднял одну стрелу; он обнаружил, что наконечник закреплен слабо. И несмотря на это, маленькие черти пытались стрелять ими на большие расстояния.
— Плохая имитация.
Продолжавшийся дождь стрел сопровождался глухим металлическим стуком. Убийца гоблинов хмыкнул и выбросил стрелу в руке, словно она его совсем не интересовала. Затем, он обернулся и взглянул на Жрицу и Благородную мечницу, держа щит так, чтобы защитить их.
— С вами все в порядке?
— Ой, э-м, да. Спасибо тебе.
— Никаких проблем.
— …
Благородная мечница ничего не сказала, отводя взгляд от груди Убийцы гоблинов, которая ее прикрывала, но кивнула в ответ.
— Хорошо.
Такого ответа предостаточно. Затем он посмотрел на некотором расстоянии от них, туда, где сейчас находились их товарищи.
— Что насчет вас?
— Худо-бедно в порядке! – ответила Высшая эльфийка лучница.
— Вот только, я рискую быть раздавленным, - махнув, сказал Гном-шаман.
Человекоящер-жрец распластался, чтобы накрыть эльфийку и гнома.
— Хорошо, теперь стало веселей, да? – сказал он, прищурившись, несмотря на град стрел вокруг.
Человекоящеры считали такие ситуации испытаниями, а испытания нужно преодолевать с радостью.
— Разделимся на две группы, - сказал Убийца гоблинов.
— Отличная идея, - согласился Человекоящер-жрец. – Три и три; воин заклинатель и жрица. С другой стороны: следопыт, заклинатель и жрец. Верно?
— В самый раз.
— Кто станет приманкой?
— Я сделаю это, - сказал Убийца гоблинов. – Танк больше всего подходит для такой работы.
— Я моя физическая сила больше подходит для выноса бывших пленниц из подземелья. Понял!
— Хорошо.
Их быстрая, тихая беседа по будущей стратегии подошла к концу.
Нет никого, кто мог бы истреблять гоблинов лучше, чем Убийца гоблинов. Ни одна другая раса не могла превзойти человекоящеров, когда речь заходила об искусстве войны.
— Тогда давайте воплотим этот план в жизнь. Госпожа Следопыт, мастер заклинатель – вы пойдете со мной?
— Да, конечно, - сказала Высшая эльфийка лучница. – Но… черт возьми! Вы только посмотрите на форму используемых ими стрел! Меня это просто бесит!
— Забудь, - посоветовал ей Гном-шаман. Затем, троица принялась ползти по коридору, используя прочную чешую Человекоящера-жреца как свой щит.
Убийца гоблинов кивнул. Теперь ему осталось только привлечь к себе внимание.
— Хорошо, идем.
— Д-да!..
— !..
Но Благородная мечница молча оставаясь на месте. Точнее говоря, она не могла пошевелиться.
Сильная боль пронзила ее шею, и та словно пылала. Она свернулась калачиком и тихонько всхлипывала.
Но и это еще не все. Она так плотно сжала кулаки, что ногти прорвали бинты и снова потекла кровь.
— Тебе… Ты не должна этого делать, хорошо? – подошедшая к ней Жрица, нежно положила руку на руку Благородной мечницы. Две тонкие руки соединились, естественно переплетаясь между собой.
Благородная мечница дрожала.
— … Я… - от нее послышался едва различимый голос, - … знаешь, я… его знаю. Я знаю… Ай!
Она покачала головой, и ее волосы медового оттенка встрепенулись волнами.
— Но… - она, казалось, не могла выдавить из себя ничего больше; другие слова не выходили. - … Но!..
Затем, словно прорванная плотина, хлынули как слезы, так и сопли.
Сожаление. Горе. Боль. Отчаяние. Почему все это произошло с ней? Этого не должно…
Этого не должно было произойти с ней. Все они – жестокие. Смеялись над ней.
Высмеивали. И все же… она сама ни на что не годна. Ничего не могла поделать. Ничтожество.
Во всем ее вина. Это она виновата в том, что все так кончилось.
Меч. Она должна вернуть его. Ей пришлось. Отдайте его обратно. Верните.
Я хочу домой.
Отец… Матушка…
— Я этого больше не вынесу!..
— …
Убийца гоблинов и Жрица молчали. Уговоры бесполезны для нее.
Благородная мечница сопела и шмыгала носом словно ребенок, поддавшийся истерике. Убийца гоблинов внимательно слушал, как отчаянно она говорила. Из-под своего металлического шлема он пристально смотрел на ее заплаканное, сопливое лицо.
И тут, он подумал:
(Из всего, что украдено гоблинами, сколько можно вернуть?).
— Вот как? – сказал он тогда. – Я понимаю.
— … А?
Благородная мечница непонимающе посмотрела на него. После, она перевела взгляд на Жрицу рядом с собой.
— … Блин, – сказала Жрица. – Ты совершенно безнадежен, да?
Послышался вздох. Она не стала вставать с того места, где сидела – между Убийцей гоблинов и Благородной мечницей.
— … Это не то, о чем я могу говорить.
Теперь это вылезло наружу. Снова. Но он все-таки не понял, да?
— Убийца гоблинов, я говорила тебе раньше, ты не можешь отвечать на все: “Вот как?”!
— Вот как?
— Видишь? Ты снова это сделал.
— … Вот как?..
Улыбка Жрицы напоминала распустившийся цветок, но он многозначительно отвел взгляд.
— Верну твой меч обратно, - сказал он вставая, все еще со своим щитом наготове. Шквал стрел продолжал отскакивать от него. – И я убью этого гоблина-паладина. Как и всех остальных гоблинов.
Он обнажил меч, висевший у него на бедре. У меча была странная длина.
— Я говорю не об одном или паре из них. Я имею в виду не целое гнездо, и даже не заикаюсь о крепости.
Грязный шлем. Дешевая броня. И авантюрист, который их носил.
— Я убью всех гоблинов.
Так что не плачь.
После слов Убийцы гоблинов Благородная мечница шмыгнула носом и кивнула.