Том 5. Глава 4. Перерождение (часть 1)
— А вот и их маленькое логово.
Кусачий мороз не смог преуменьшить красоту девушки. Она скорее напоминала благородную дворянку, место которой дома, в элегантном бальном зале, а не под серым небом гор на севере.
Ее волнистые волосы, оттенка меда, были заплетены в два хвостика, а на лице застыла гордыня. Размер ее груди очевиден, но даже несмотря на это, ее талия казалась настолько узкой, что ей не требовалось носить корсет.
Рапира, висевшая у ее бедра, была изысканного вида; ею можно было восторгаться не меньше, чем ее владелицей.
На шее девушки висела совершенно новенькая бирка фарфорового уровня, которая блестела от солнечного света, отражаемого снегом.
Она – авантюристка, и вместе со своими четырьмя товарищами, она потратила несколько дней, забираясь на эту сторону Заснеженной горы. И вот, перед ними предстала уродливая маленькая дыра. Одного взгляда на гору отходов перед ней достаточно чтобы понять – перед ними гнездо.
И кому же могло принадлежать это гнездо? С кем новоиспеченным героям предстояло сразиться здесь?
Гоблины.
Сердце Благородной мечницы буквально жаждало сражения, во всех смыслах.
И вот, здесь, у нее нет ни славы семьи, ни богатства, никакой власти или авторитета. Только ее собственные способности и друзья, которые помогут ей выполнить это задание. Настоящее приключение.
В качестве разминки, они разделались с гоблинами, атаковавшими северную деревню. Они сделали это настолько быстро, что и сами не заметили, как управились.
— Отлично! Все готовы? – она положила свои руки на талию в горделивом жесте, подчеркивающим ее грудь, после чего указала на гнездо мечом. – Заставим этих гоблинов голодать!
С тех пор прошла неделя.
Они с легкостью обнаружили туннели гоблинов, и установили возле выходов из них ловушки. Также, они поступили правильно, прихватив с собой платку, где можно было развести огонь чтобы согреться и подготовить засаду.
— Гоблины атакуют деревню из-за недостатка продовольствия, - сказала полная уверенности Благородная мечница. – Эти тупые твари. Без еды у них не будет иного выхода, кроме как побежать через несколько дней.
Именно это – действительно произошло. Они наткнулись на одну группу гоблинов, которая пыталась прорваться через защитные заслоны, и они были убиты. Спустя несколько дней показалась еще одна оголодавшая группа монстров, и их настигла смерть. Можно было с уверенностью заявить, что все идет согласно плану. Они могли выполнить задание без особого риска, и прилагая минимум усилий.
Но это лишь мечты, аналогичные фантазиям этих авантюристов сразу же стать платинового ранга. Если бы все было так просто, то убийство гоблинов не считалось бы авантюрой.
Они в северном крае, владениях льдов – неподалеку даже виднелся пик ледника – оказавшись далеко за пределами территорий тех, кто способен слова молвить.
Дыхание человека замерзало сразу же после того, как покидало рот, кожа горела. А замороженные ресницы звенели каждый раз, стоило лишь моргнуть. Из-за холода оборудование стало тяжелее, и без надлежащего отдыха выносливость покидала их день ото дня.
В группе из пяти человек было две девушки, включая Благородную мечницу, а мужчины, разумеется, держались на расстоянии. Чтобы немного отвлечься и сохранить свои силы, они ели. Это все, что им оставалось.
Но груз оказался слишком тяжелым, поскольку включал в себя снаряжение, ловушки и необходимую для холодного времени года экипировку. В добавок к этому, каждый из них нес свой паек. Один из членов группы знал охотничьи тропы, но никто не мог гарантировать, что он добудет достаточно еды для пяти человек.
Стрелы также ограничены. Они могли бы попытаться собирать использованные, но…
И, самое главное, у них закончилась вода.
Их группа допустила серьезную ошибку – поедая снег и лед, заработав себе тем самым диарею, что еще больше ослабило их.
Они не совсем глупы; прекрасно понимали, что снег стоит сперва растопить, хотя это и весьма неудобно.
Проблема, конечно крылась в другом – у них скоро закончилось топливо.
Еды оставалось все меньше, воды не было, и никакой возможности согреться. Все это означало печальный конец безупречному плану Благородной мечницы.
И все же, отказаться на этом этапе от всего достигнутого просто смешно.
Они имели дело лишь с гоблинами – самыми слабыми из монстров. Они идеально подходили новичкам, для их первого приключения. Сбежать домой даже не сразившись с этими существами было бы слишком унизительно. Их навсегда заклеймят как авантюристов, сбежавших от гоблинов…
В таком случае, кому-то нужно спуститься с горы, запастись провизией в деревне и вернуться.
Авантюристы переглядывались, ютясь в тесной палатке, после чего их взгляды упали на одного человека. А конкретней – на Благородную мечницу, которая тряслась от холода и использовала свой серебряный меч вместо трости для поддержки тела, но все же настойчиво вернула им взгляд.
Никто не хочет брать вину на себя, когда что-то пошло не так.
— Пойдешь ты, - сказал их хоббит-разведчик, достаточно резко, чтобы его слова пронзали сердце. И это несмотря на то, что именно он первым согласился на ее тактику, сказав, что звучит занятно. – Сейчас здесь работаю только я. Уходи! Достань нам ужин! Я больше не могу этого вынести, - пробормотал он.
— … Он прав, - сказал их заклинатель, мрачно кивнув из-под своей тяжелой мантии. – Знаешь, что? Я изначально был против этой идеи. У меня даже не было возможности использовать мои заклинания.
— Я тоже согласна, - следующей высказалась полуэльфийка воин, сдерживая свой зевок. – Я слишком устала от всего этого.
Насколько Благородная мечница помнила, ни один из них не считал, что заставить гоблинов голодать было плохой идеей. Стоило ей сказать, что это – самый безопасный метод, как они оба согласились.
Более того, Благородная мечница считала, что они с полуэльфийкой воином сильно сблизились за все время их похода. Она посмотрела на воина, почувствовал себя преданной, и тихонько шмыгнула носом.
— Но тогда от всех наших страданий не будет никакого толку, - добавила полуэльфийка. – Что думаешь, коротышка?
— Э-м, я не против пойти уже куда-нибудь, - гном-монах игрался с символом Бога знаний, и, очевидно, стараясь не сказать ничего лишнего. – Но у гномов и хоббитов короткие ноги. И полуэльфы такие маленькие. Я думаю, что лучшим выбором будет человек.
Он посмотрел на Благородную мечницу лукавым взглядом, который с трудом можно было заметить за его густыми черными локонами.
Воины больше подходят для похода в одиночку. Он мог бы прямо попросить ее сходить.
— … Прекрасно. Я сделаю это, - кратко ответила Благородная мечница, молча слушавшая до этого момента. – Как ни посмотри, а это – самый логичный выбор.
Да, на том и порешили. Она ушла потому, что это было логично. Не потому, что их план потерпел неудачу. Ну, так она себя успокаивала, пробиваясь по заметенной горной тропе.
Она сняла свой нагрудник и повесила на спину, больше не в силах терпеть холод от него и вес, после чего продолжила путь опираясь на свой меч, как на трость. Смутившись от того, что ее снаряжение авантюриста стало не более чем бесполезным багажом, она прикусила губу.
Вдобавок ко всему, по возвращению в деревню ее ожидал прием, которого она не ожидала.
— Ах! Госпожа авантюристка, вы вернулись! Все прошло успешно?
— Ну, э-м…
— Неужели кто-то из вас был ранен?
— Еще нет… Я к тому, что мы все еще… не сражались с ними…
— Милостивые…
— Но я подумала… не могли бы вы… не могли бы вы поделиться с нами едой, хоть немного, пожалуйста?
Ответ был прост – нет.
Не сложно догадаться, что думали староста и жители деревни. Авантюристы, которых они позвали через поданное задание, отсутствовали на протяжении нескольких недель, и все еще ничего не сделали! А теперь им нужно больше еды, воды и дров. Если бы в деревне были запас для обеспечения пяти здоровых парней, то зачем им нужно было бы нанимать авантюристов? Им едва хватало на зиму. Они попросту не могли оказать большую поддержку чем та, что есть. Удачей можно назвать то, что Благородной мечнице удалось получить хотя бы понемногу всего.
— …
Вся суровая ирония этой ситуации в том, что эти крошечные припасы только сделали ее обратное путешествие сложнее и медленнее. После каждого шага по снегу, сожаление наполняло ее сердце, собственно, как и ледяная вода сапоги.
Может им стоило лучше подготовиться изначально? Пригласить опытного авантюриста, или вступить в его группу? Или же, им стоило пойти на тактическое отступление вместо того, чтобы продвигать эту идею с голоданием?..
— Нет! Ни за что! Никто не станет сбегать от гоблинов!
Она выплеснула накопившиеся эмоции, но ответить было некому.
В этот миг ее настигла ночь; ночь, еще больше очернившая белую мглу падающего снега. Это было слишком жестоко для нее, ведь она уже была истощена, когда начала свой путь с грузом.
— Мы не сдадимся… гоблинам…
Она дохнула на свои промерзшие руки, отчаянно пытаясь поставить палатку. Если хотя бы что-то, что угодно, окажется между ней и этими снегом и ветром, то окажет сильное влияние…
— Холодно… Как же холодно…
Леденящий ветер был беспощаден. Обнимая себя и дрожа, Благородная мечница пыталась разжечь дрова.
— Тонитрос, - пробормотала она, применяя заклинание молнии. С кончиков ее пальцев слетели маленькие электрические шарики и подожгли дрова.
Благородная мечница довольно редкий боец первой линии, ведь она могла использовать заклинания молнии, которым обучилась по семейным традициям. А какой толк мог быть от молнии здесь? Она могла использовать заклинание раз или два в день; это заклинание могло породить немного огня, чтобы она согрела свое тело. Но даже это уже роскошь ведь она использовала немного дров из того скудного запаса, которым поделились деревенские жители.
— …
Она больше ничего не говорила, а лишь обняла поджатые ноги, пытаясь свернуться клубочком, чтобы скрыться от завывающего ветра и снега.
Еще несколько дней назад у нее были друзья.
Теперь, она одна.
Ее товарищи были всего в нескольких часах ходьбы. Они ждали ее. А может и нет.
Но у Благородной мечницы попросту не оставалось сил.
(Я так устала…) – единственное, о чем она могла подумать.
Она послабила ремень и застежки на доспехах. Насколько она некогда слышала, так иногда нужно делать. Тепло от огня начало проникать в ее тело, согревая душу.
Ей казалось, что расправиться с гоблина проще простого. В мгновение ока она смогла бы достичь золотого или платинового ранга. Она смогла бы сделать себе имя, а не полагаться на власть своих родителей. Но это оказалось куда труднее!
(Полагаю… стоило ожидать такого).
Ни слава, ни счастье не приходят к человеку за одну ночь. Они накапливаются на протяжении лет и десятилетий. Неужели она действительно верила, что сможет одна, и без посторонней помощи, добиться великих свершений?
(Мне стоит извиниться).
Она имела в виду свою семью, или товарищей? Она и сама не знала ответа, но смирение в ее сердце было искренним, после чего Благородная мечница закрыла глаза.
Она начала погружаться в сон, сознание покидало ее тело. С усталостью, проникшей до глубины костей, разве могла она желать чего-то еще, помимо отдыха?
Именно поэтому она не сразу поняла, что услышала.
*Чавк*. Звук хлопка чего-то влажного.
По непонятным причинам подол ее палатки подорвало, неужели ветром? Как вдруг, нечто приземлилось рядом с огнем.
Благородная мечница села там же, где только что лежала, и сонно, с недоумением, посмотрела на это.
— Интересно, что… это может…
Это оказалось ухом.
Не человеческим, а ухом полуэльфа, жестоко оторванного на половине.
— О-ой!
Благородная мечница подалась назад, упав на задницу. Продолжая кричать, она отползала дальше.
В этот миг послышался противный смех, который, казалось, со всех сторон окружал ее палатку.
В следующий миг некто извне схватил палатку и завалил ее.
— А-ах… ох! Что это?! Почему вы-…?!
Обезумев, Благородная мечница извивалась под упавшей палаткой. Костер поджег палатку, из-за чего появилось много дыма, который попал ей в глаза, застилая взор и вызвав кашель.
Когда воительнице удалось вырваться из ловушки, те кто ее видели раньше не смогли бы узнать. Золотистые волосы медного оттенка были растрепаны, глаза и нос стали грязными от слез и соплей, а лицо испачкано в саже.
— О-ой! Г-гоблины?..
Увидев маленьких, грязных монстров, она закричала и отшатнулась, убегая от их отвратительного смеха. Этой темной, снежной ночью, Благородная мечница попала в окружение гоблинов. У них были свеже-вырубленные дубины и каменное оружие, но они не носили ничего помимо шкур.
И все же, Благородную мечницу испугало не само появление гоблинов, а скорее то, что они держали в своих руках: хорошо знакомые ей головы хоббита, гнома и человека.
Немного в стороне, по снегу волочили полуэльфийку. Ее волосы оставляли кровавый след на снегу, словно кисть на холсте.
— Ох… да ладно…
(Нет, нет) – Благородная мечница качала головой словно испорченный ребенок, и при каждом движении ее растрепанные волосы покачивались.
Неужели они поджидали, пока она уйдет, чтобы напасть? Или же остальные решили напасть на пещеру в ее отсутствие, что и привело к такому трагичному результату?
Благородная мечница протянула свою, не прекращавшую трястись, руку к мечу, попытавшись вытащить его из ножен…
— П-почему? Почему я не м-могу его обнажить?..
Она совершила роковую ошибку. Почему она не подумала, что такое может случиться? Ее меч был облеплен снегом, после чего она оставила его у костра – а теперь он снова замерз на морозе. Снег растаял в районе рукояти и ножен, и что же оставалось воде в такой ситуации, как кроме снова замерзнуть?
Десятки гоблинов со всех сторон обступили плачущую воительницу. Но девушка покрепче сжала губы. Может она и не способна обнажить клинок, но все еще может использовать заклинание. Но ее язык не поворачивался из-за холода.
— Тонитрус… Ориенс-!..
— ГО-О-ОБ!!!
— Гр-р… агх!
Вот только гоблины, разумеется, не были настолько любезны, чтобы позволить ей закончить. На ее голову обрушился безжалостный удар камнем; от этого удара, Благородная мечница упала на колени.
Гоблины могли “посочувствовать” лишь в одном: издеваясь над своей плачущей, испуганной добычей.
Ее вздернутый носик разбили, и капавшая кровь оросила снежную гладь.
— ГО-О-О-ОБ!
— Н-нет! Пожалуйста, остановитесь! Ах! А-а-а-а! Нет, пожалуйста-!..
Она крикнула, когда ее схватили за волосы и завопила, когда забрали ее меч.
Последнее, что она видела – ее задранные ноги. Благородная мечница оказалась под толпой гоблинов. А численность этих гоблинов была больше, чем пальцев на двух руках.
Так кто же в итоге голодал? Все это – результат того, что они рискнули бросить вызов гоблинам на их родном поле? Или же из-за того, что недостаточно подготовились, чтобы воплотить в жизнь свою стратегию?
Как бы там ни было, а полагаю, что нет смысла описывать произошедшее с ней далее.
Такой вот конец встретила эта группа авантюристов.