Том 4. Глава 9. О тех троих, несколько месяцев назад (часть 1)

Слово таверна могло означать много всего. Не все такие места были приставлены к Гильдиям Авантюристов.

Бродя по городу, можно было найти несколько таких мест с вывесками и бьющим из окон светом.

Обычно они были совмещены с гостиницами, а иногда авантюристам попросту хотелось сменить обстановку. Это были места, где авантюристы легко могли показаться, поесть и напиться от всей души, а затем отправиться обратно в город.

В одной такой таверне менестрель дёрнул за струну своего инструмента и начал петь.

Сколь много сведёт-разлучит нас тропа?

Ты скажешь: важно лишь, что скажет душа.

Без масок на лицах, то здесь, то их нет,

Пока ты не встретишь красотку в обед!

Шпионом ты будь или лордом земель,

Она незнакомка с очами, что всех тебе милей.

В таверну не вхож, но слова уж как щербет,

Но поздно заметил: здесь её больше нет.

Сколько много сведёт-разлучит нас тропа?

Дух встреч, расставаний — разбиты сердца…[1]

— Ну ладненько! Кажись, мы таки смогли собрать себе группу, а, Чешуйчатый?

— Ха-ха-ха. Хотя я бы возжелательствовал ещё воина и скаута.

Расслабленно сидя в уютной таверне, двое авантюристов по-дружески болтали и смеялись.

Один из них был дворфом, поглаживающим свою седую бороду и похлопывающим себя по округлому животу. Напротив него сидел, водрузив своё чешуйчатое тело на винную бочку, людоящер, поедающий своё блюдо голыми руками. Они пили поднесённое им вино, словно воду, да таким способом, который уже давно вышел за рамки питья от всего сердца и практически перешёл в состояние праздного выпивания.

— Блокер[2], рейнджер, воин-жрец, священнослужитель и колдун. Я бы сказал, что нам выпала довольно неплохая комбинация.

— Что ж, действительность.

Ящер Жрец зубами оторвал большой кусок от кабаньей ноги, которую он держал обеими руками, пока Дворф Шаман жадно упивался вином, да так, что то стекало аж до самого кончика его бороды. Он налил вино из бутылки в кружку с громким бульк, бульк, после чего начал пить из переполненного сосуда. Он опустошил его одним глотком и громко рыгнул.

— Недостаточно бойцов авангарда, недостаточно бойцов тыла, недостаточно связей, чтобы раздобыть хорошие снаряжение и вещи. Начни жаловаться обо всём, и всё на свете станет поводом для жалоб.

— Именнисто так, именнисто так, — сказал Ящер Жрец, хлопая по полу своим хвостом. — Группа с троими магами воистину благословлена.

— Должен признать, я слегка удивлён.

— В каком размыслии?..

— Да тобой. — Краснолицый дворф протянул свою пустую кружку в сторону Ящера Жреца. — Поначалу… я думал, что тебя не заинтересует объединение в одну группу с ещё одним божьим служителем.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ох, мастер заклинатель. Мне ни за что не отгадаться, что вы можете сказать далее. — Ящер Жрец добродушно смеялся. Покончив с мясом, он вцепился в оставшуюся от ноги кость, свирепо обнажая клыки. — Все мы похожисты, так что у меня нет причин расстраиваться тому, что нас ведёт крысий потомок. — Возможно, это алкоголь начал испаряться из его организма, но Дворф Шаман устало посмотрел на триумфально закатившего глаза Ящера Жреца. — Да юморю я, юморю.

— Боюсь, я не нахожу это таким уж смешным, — сказал Дворф Шаман, смахивая с ящера беспечность.

— Что ж, у всех имеются свои верования. И если выбрать путь споров из-за каждого различительства между нами, то спорам этим не будет видно конечности.

— Но ведь еретики и последователи Хаоса также просто отличаются, разве нет?..

— Сий аргумент несуществителен. Они должны быть убиты, пока земли сии полностью не избавительствуют от их присутствия.

Голова Ящера Жреца качнулась с невероятной тяжестью; было тяжело определить, насколько тот был серьёзен.

Дворф Шаман отодвинул опустевшую тарелку, задержав официанта и заказав ещё мяса, после чего облокотился подбородком об руку.

— Просто из любопытства — ты ведь слышал слухи о людоящерах. Что они все левши, или что их сердца расположены справа. Есть ли среди них правда?

— Хм-м. Не могу точно сказать, где располагательствует моё сердце, но, что касается рук, я скорее посчитал себя амбидекстренным[3]. — Похоже, сама идея о том, что все людоящеры были левшами из-за того, что бог создал их своей левой рукой, была сущей нелепицей.

Ящер Жрец многозначительно разжал свои когтистые руки. Затем он резко взмахнул своим языком, будто бы задумавшись над чем-то.

— Я слышал, дворфы иногденно могут даже парить.

— Пока у нас есть вино, мы способны на всё! Вино и вкусная еда!

Дворф Шаман повторил свою фразу, сказанную несколько месяцев тому назад, и ухмыльнулся.

§

— Пока у тебя есть вино, ты способен на всё! Вино и вкусная еда!

Как и многие группы авантюристов, их группа была собрана в таверне. Однако, сперва они были всего лишь тремя людьми, а до этого был только один.

Ветер дул по каналу, делая воздух освежающе прохладным при проходе через дверь. На дворе стояли сумерки, а таверна водного города была оживлена и переполнена звуками провозглашающих тосты голосов.

— Но достопочтенный дядюшка! Не думаешь ли ты, что твоя просьба — это уже чересчур, даже если ты просишь об этом своего племянника?

Дворф Шаман звучал невероятно недовольно. Он уверенно скрестил свои руки на груди и отвернулся от собеседника.

Напротив него сидел дворф с более могучими мускулами, более пышной бородой и бо́льшим количеством морщин, чем было у него, и попивал эль с застывшим выражением лица. Возле его стула располагались потасканный боевой молот и хватательный крюк. Он был крушителем щитов. Мрачное лицо дворфа-ветерана с витавшей возле него кружкой довольно красноречиво говорило о всей серьёзности ситуации.

— Даже если так — послушай. Прямо сейчас ты единственный, к кому я могу обратиться.

— Но я попросту ничего не могу с этим сделать — даже ради тебя, мой дорогой дядюшка. — Дворф Шаман выпил свой эль и с полуприщуром уставился на своего дядю.

На лице дворфа было больше морщин, чем раньше, а ещё он уже начал лысеть. Он быстро старел, чуть ли не на глазах. И это было понятно: один из юношей в его племени отправился изучать магию, а теперь вёл себя, как настоящий хулиган.

«Но даже так… это!»

— Отправиться в приключение с эльфом? — сказал Дворф Шаман. — Да ещё и предположительно избранным их лидером, королём, или кто у них там?

— Предположительно.

Высокие, будто выточенные из камня, благородные — чуть ли не сверкающие от своей красоты — и, ох какие неженки.

— Вероятнее всего.

— Изящные ораторы, первоклассные поэты и те, кто получил от богов дар стрельбы из лука?

— Ну, я их не встречал…

— Га-а-ах!

«Абсолютно ни за что, ни при каких обстоятельствах!» — Дворф Шаман выразительно замахал своими грубыми руками. И он не шутил.

— Да я дышать не смогу рядом с кем-то таким. Я ж помру от удушья!

— Послушай меня, ты, эгоистичный…

— Говоришь, мир в опасности? Я более чем рад помочь — но не вместе с эльфом!

А затем случилось это. Вертясь и расплёскивая повсюду вино, кружка пролетела по воздуху и ударила дядю Дворфа Шамана прямо по затылку.

— Эй! Ну-ка повтори!

Позади его дяди, который теперь прижимался лицом к столу и потирал свою голову, раздался бодрый и чистый голос. Дворф Шаман взглянул наверх и увидел остроглазую эльфийку, стоявшую в вальяжной позе, держа руки на бёдрах. Разумеется, она была изысканной, стройной и скромно выглядящей — одета она была в плотно сидящий охотничий наряд, а уши её энергично порхали. По тону её голоса никто не мог этого предположить, но её уши, гораздо более длинные, чем у других эльфов, служили доказательством того, что она была наследницей рода высших эльфов.

Ожидая битвы, Дворф Шаман схватил свой топор, готовый с радостью принять участие в потасовке, но бродяга с собачьим лицом произнёс:

— Я скажу это столько раз, сколько захотите!

Из-за покрытой мехом кожи бродяги очень сложно было это определить, но, судя по внушительной груди, это наверняка была женщина. А её грубый, но достаточно высокий голос намекал, что она была, если судить по человеческим меркам, женщиной, уже ставшей взрослой, но ещё не распрощавшейся со своей юностью. Наверняка, она была не авантюристкой. Она находилась в хорошей физической форме, а её движения были точны — признаки надлежащих тренировок. Скорее всего, она была солдатом. Она вытерла стекающее с её головы вино и хмыкнула.

— Эльфам стоит попросту заткнуться и оставаться в своих лесах, игнорируя всех и вся... и они те ещё скряги!

— Я покажу тебе, какие эльфы на самом деле!

Высшая Эльфийка Лучница по-кошачьи зашипела и бросилась на солдата с собачьим лицом. Стол рухнул с громким треском, кружки с вином отправились в полёт, а блюда оказались перевёрнуты. Пьяницы, собравшиеся в таверне, расступились при виде знакомого зрелища и начали делать ставки.

— Ставлю на эльфийку.

— Нет, на бродягу.

— Но эльфы же таки хрупкие.

— Это да, но бродяги такие тупые…

— ...Ну и смутьянка.

«У-уф, а это больно». — Дворф Шаман пожал плечами, глядя на дядю, который ворчал и потирал свою голову.

— Довольно необычное поведение для эльфа.

— ...Ты бы предпочёл, чтобы твоим компаньоном стал кто-то вроде неё?

— Хрм, вполне. Только вот я не думаю, что чванливые обваленные в навозе куски навоза из эльфийского королевства выбрали бы кого-то столь опрометчивого…

Бормоча это, Дворф Шаман потянулся за тарелкой. Он схватил горсть сушёных бобов, не обращая внимания на расплескавшееся по ним вино, и запихнул их себе в рот, громко захрустев.

Стоявший позади него дядя вздохнул.

— Они уже сделали свой выбор, — сказал он. — И они выбрали её.

— Повтори-ка?

— Взгляни на личное описание.

Его дядя достал мятый лист бумаги из своего рюкзака и передал ему. Дворф Шаман расправил его толстыми, но при этом проворными пальцами, после чего приподнял его и посмотрел сквозь него на потасовку.

— А-ах… эта наковальня?..

Если уж высокомерные эльфы её выбрали, то сомневаться в её способностях не было причины.

Эльфы недолюбливали дворфов, но в тоже время больше всего на свете они ненавидели то, что дворфы недолюбливали их.

«Но это точно маленькая девочка. Если нет, то я галька».

Она выкрикивала ругательства в адрес собаколицего солдата, и эти двое таскали друг друга за волосы и мех. Эльфы не то чтобы считали возраст совсем неважным числом, но ему стало интересно, стукнуло ли ей хотя бы сто лет.

— И всё же… — Дай ей около десяти лет — или даже сотни — и она могла бы стать эльфийкой, подходящей на роль его компаньона, — ...думаю, если мы попытаемся вытащить её из этой потасовки, то точно что-нибудь сломаем.

И пока Дворф Шаман поглаживал свою бороду и думал, что же делать, его взгляд притянуло к двери таверны.

И там замаячила огромная тень.

Она была колоссальной. Большой, как скала. Её широкие движения были также огромны, как и её клыки.

Так, а откуда родом эта одежда? Ах да. С наполненного густыми лесами юга.

Людоящер всего раз взглянул на эту шумиху и закатил глаза. Он вошёл в таверну шуршащей походкой и направился прямо к стойке, о которой забыли все приковавшие к нему свои взгляды. Он не пытался сесть на стул, возможно, из-за своих размеров, а может из-за хвоста, волочащегося по полу.

— Премного извинительствую, но я бы возжелал подождать тут кое-кого. И так как я не знаю, когда они прибудут, то могу проожидать их здесь какое-то время.

Его голос звучал скалистее камня. Тот факт, что столь длинный язык мог достаточно ловко маневрировать среди этих огромных челюстей для разговора на общем языке, весьма впечатлял.

— Ух, конечно, — сказал владелец таверны и неловко кивнул.

— Превосходительно, — ответил ящер и кивнул. — Я выжидаю дворфа и эльфийку. Если кто-нибудь среди вас, авантюристов, подходит под сии описательства, быть может, вам стоит оповестить меня об этом.

Услышав это, Дворф Шаман взглянул на своего дядю, который сказал:

— Я слышал, что людоящер одолжит нам свою силу.

Его слова звучали так, словно он сам не мог до конца в это поверить.

— Как же так, дражайший дядюшка? Ты не узнал его по лицу?

— Даже вышли они мне его описание, я бы не смог отличить одного людоящера от другого.

— Полагаю, да, не смог бы.

Людоящеры, заявляющие, что они являются потомками ужасающих наг, выползших из моря, были самыми могучими воинами, которых только можно было найти в этом мире.

Они были противниками, от которых кровь стыла в жилах. Они убивали своих врагов, разрезали их на мелкие кусочки, пожирали их сердца. Некоторые презирали их, считая варварами, и на самом деле — ну, или так говорили — среди них были и те, кто по своему собственному желанию стал пособником сил Хаоса.

Как бы то ни было, конкретно этот людоящер, скорее всего, находился на стороне Порядка.

Но даже так…

— А-ах, и явств, если вы будете так добродетельственны. — Ящер-жрец приподнял свой чешуйчатый палец. Он всё так же продолжал стоять за прилавком; возможно, когда он пытался сесть, ему помешал хвост. Когда он закатил глаза и распахнул челюсть, его примечание показалось таким беззаботным. — К пожалению, я не имею при себе денег, так что я могу расплатиться с вами лишь своим трудом — помою блюда иль нарублю дровесину. Вы не против?

Вдруг Дворф Шаман рассмеялся. Он хлебнул вина, хлопнул себя по животу и издал громогласный искренний смех. Он смеялся до тех пор, пока ящер-жрец не повернул свою длинную шею самым неестественным образом, чтобы посмотреть на него, а затем дворф вновь хлебнул вина.

— Эй, Чешуйчатый! — крикнул он Ящеру Жрецу. Он кашлянул, после чего вытер одной рукой вино со своей бороды. — Видишь ты длинноухую эльфийку, что участвует в потасовке? Хватай её за шкирку и тащи сюда, ясно?

Дворф Шаман непринуждённо смеялся, показывая пальцем на эльфийку, которая сидела на бродяге и молотила руками, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг неё. В данный момент бродяга держала её за волосы и пыталась перекатиться в новую позицию. Руки, ноги и ногти были повсюду. От её эльфийского достоинства не осталось и следа. Сейчас она была всего-навсего дерущимся ребёнком.

— Сделаешь так, и я угощу тебя любым вином и мясом, которое ты только пожелаешь.

— Ох-хо! — Хвост Ящера Жреца мощно хлопнул по земле. Владелец нахмурился; как и дядя Дворфа Шамана. — Славно, так я и поступлю. Примите моё благодарствие. Ах, добродетель рождает добродетель.

В тот же момент Ящер Жрец всем своим телом прыгнул к месту драки со скоростью, противоречившей его размерам. Стоявший позади дядя Дворфа Шамана, широко ухмылявшегося при виде творящейся в таверне анархии, заворчал. Кажется, от всего этого у него разболелся живот. И, похоже, ему не помог даже добротный глоток вина.

Наконец мужчина, отслуживший в дворфийской армии крушителем щитов более десяти лет, сказал:

— ...Если ты не против, я, пожалуй, вернусь к своему войску. — Он оставил пригоршню золотых монет на столе и шатким движением спрыгнул со стула, изготовленного под человеческий рост.

Он так и не смог решить, было ли мудрым решением доверить судьбу своей расы в руки этой группы — включая своего племянника.

«Ох уж эти божьи приказания…»

Пока он ковылял подальше от таверны, голова старого крушителя щитов была заполнена звуком падающей игральной кости.