Глава 364. Лица на стенах

— Переверните здесь все ковры, — скомандовал Ян Цзянь. — Нужно закрыть наши старые следы, чтобы этот призрак, проходя мимо, не смог на них наступить.

Он на мгновение задумался, глядя на закрытые двери, и добавил:

— В комнатах пока можно ничего не трогать. Судя по всему, этот мертвец не из тех, кто любит заглядывать внутрь. Но из соображений безопасности эту тварь ни в коем случае нельзя выпускать из отеля. Если он выберется наружу и начнёт бродить по улицам, то каждым шагом будет наступать на чьи-то следы. Даже страшно представить, сколько людей он прикончит за один день.

Ян Цзянь наблюдал, как Ло Суи и Линь Ломэй принялись переворачивать тяжёлое ковровое покрытие, скрывая под ним все отпечатки их обуви.

Это казалось почти невероятным: столь могущественный призрак, для защиты от которого потребовалась целая Призрачная свеча, обладал таким простым законом убийства. Это напоминало какую-то зловещую детскую игру. Наступить на след — и жертва мертва.

Но именно эта простота и внушала наибольший ужас. Никто не мог гарантировать, что призрак не наступит на твой след, оставленный несколько минут или часов назад.

— Этого будет достаточно? — спросил Ло Суи, когда они закончили работу. Он всё ещё нервно оглядывался на пустой коридор.

Ян Цзянь окинул взглядом проделанную работу:

— Пока мы не подходим к нему вплотную, проблем быть не должно. Меня беспокоит, что его поведение может измениться при близком контакте. Сейчас он просто бесцельно бродит по отелю, и это нам на руку. Если бы он вышел в холл, нам было бы гораздо труднее отследить и уничтожить все наши следы.

Он посмотрел вглубь коридора, где из полумрака медленно выплывал знакомый силуэт.

— Та тварь возвращается. Живо, все в комнату.

Ян Цзянь указал на дверь номера 31.

Призрак, способный искажать память, с вероятностью девять из десяти находился именно там. Раньше Ян Цзянь не решался войти, опасаясь атаки с двух сторон, но теперь, когда закон убийства преследователя был раскрыт, пришло время разобраться с главной целью.

— А внутри не будет опасно? — Ло Суи осторожно подошёл к двери.

— Опаснее, чем здесь, на открытом месте? — холодно отозвался Ян Цзянь. — Нам в любом случае нужно где-то укрыться, пока тот мертвец не пройдёт мимо.

Не теряя времени, Ян Цзянь навалился на дверь номера 31. Замок поддался, и дверь приоткрылась.

К его удивлению, изнутри вырвался яркий свет. Тусклое сияние коридора сменилось желтоватым электрическим светом, залившим пространство.

Ян Цзянь нахмурился, но медлить не стал и первым вошёл внутрь. Если он не мог прямо сейчас одолеть внешнего врага, то с тем, что скрывалось в номере, он разберётся наверняка. Сюн Вэньвэнь, Ло Суи и Линь Ломэй поспешили следом, не желая оставаться в коридоре один на один с приближающейся смертью.

— Этот номер совсем не похож на тринадцатый, — прошептал Ян Цзянь, осматриваясь.

Комната оказалась неожиданно просторной и очень светлой. Здесь не было того гнетущего мрака, что царил в других частях отеля. Любой обычный человек мог бы рассмотреть здесь каждую деталь. Но когда Ян Цзянь внимательно взглянул на стены, по его спине пробежал холодок.

Вместо обоев все стены были оклеены старыми, пожелтевшими газетами. Газеты были густо покрыты засохшими пятнами крови. Но самое жуткое было в другом: на каждом листе, прямо посередине, было закреплено человеческое лицо.

Это были не маски и не рисунки. Лица с закрытыми глазами, сохранившие все индивидуальные черты, выглядели пугающе живыми. Мужчины и женщины, старики и дети — здесь было представлено всё многообразие человеческих судеб. Ян Цзянь бегло прикинул: на стенах было не меньше двух или трёх сотен таких трофеев. Судя по состоянию крови на газетах, большинство из них появились здесь не так давно — максимум дней десять назад.

— Значит, та тварь оставляет тела в тринадцатом номере, а лица приносит сюда, в тридцать первый, — заключил Ян Цзянь. — Ни в одной из этих комнат нет прямой опасности. Настоящая ловушка была снаружи. Чтобы найти этого призрака, нужно было углубиться в отель "Цезарь", а чтобы попасть сюда, нужно оставить следы в коридоре. Рано или поздно преследователь наступил бы на них.

— Теперь понятно, почему я столкнулся с проблемами на втором этаже. Тот призрак, что наступает на следы, просто находился там в тот момент. А Газета-Призрак специально заманила меня в ресторан, создавая шум. Ей даже не нужно было нападать самой — достаточно было ограничить мой Домен Призрака и заставить меня ходить по коридорам.

Ян Цзянь смотрел на бесконечные ряды лиц на стенах. Коварство замысла этой сущности поражало. Чжао Лэй, находясь под её контролем, выбрал идеальное место. Это была ловушка, из которой почти невозможно выбраться живым.

"Но тут есть одна нестыковка, — подумал он. — Я узнал об этих номерах только через Призрачный шкаф и предсмертное послание Чжао Лэя. В город Z я прибыл тайно и сразу направился в отель. Как этот призрак мог быть так уверен, что я приду именно сюда?"

Такое место нельзя было подготовить за день. Это был план, рассчитанный на долгое время. Возможно, призрак слишком хорошо изучил характер Ян Цзяня через память Чжао Лэя.

Ян Цзянь отогнал эти мысли и продолжил обыск комнаты. К его разочарованию, самого виновника здесь не оказалось. Призрак явно бывал здесь, но сейчас комната была пуста.

— Ян Цзянь! Посмотри сюда! Скорее! — внезапно закричал Сюн Вэньвэнь. Его голос дрожал от смеси ужаса и изумления.

Мальчик указывал пальцем на одну из окровавленных газет в углу.

Там было закреплено женское лицо с правильными чертами. Кожа казалась розоватой и свежей, словно девушка просто крепко спала. Это лицо было Ян Цзяню слишком хорошо знакомо.

Это была Тун Цянь.

— Не может быть... Что её лицо делает здесь? — Ян Цзянь застыл на месте. Он надеялся найти лицо Чжао Лэя, чтобы попробовать его спасти, но находка Сюн Вэньвэня перечеркнула все его теории.

Если лицо Тун Цянь находится на этой стене, то кто же та девушка, которую он отправил в больницу под её именем?

Два абсолютно одинаковых лица? Ян Цзянь чувствовал, как в его душе нарастает тревога. Ответ лежал на поверхности, хотя признавать его не хотелось.

"Та Тун Цянь, которую я спас из отеля... Скорее всего, и есть настоящий призрак".

Она завладела телом Тун Цянь, она носила её лицо. Но как такое возможно? Если призрак выдавал себя за неё, то где же тогда мистическое Призрачное лицо, которым обладала Тун Цянь?

Призрак мог выбросить любое человеческое лицо, но он никогда бы не расстался с настоящим источником силы.

Ян Цзянь вспомнил свою первую версию: он думал, что Газета-Призрак ищет именно Призрачное лицо, а остальные люди были лишь случайными жертвами. Но что, если всё было иначе?

— Ян Цзянь, значит, с той Тун Цянь в больнице что-то не так? — даже ребёнок понял, что ситуация принимает скверный оборот.

Ян Цзянь промолчал. Он уже знал, что с ней "не так". Его мысли лихорадочно работали, пытаясь понять: где сейчас Призрачное лицо? Найти его — значило найти корень всех бед.

Он вспомнил их первую встречу в отеле. Тун Цянь, притворившаяся сотрудницей стойки регистрации, всё время улыбалась. Холод пополз по его венам.

Почему он решил, что призрак, завладев улыбающимся лицом, обязан постоянно улыбаться? Подчинив себе эту силу, сущность вполне могла научиться скрывать свои истинные эмоции.

Теперь ответ был очевиден.

Тун Цянь и была тем самым призраком.

А от настоящей Тун Цянь осталось лишь это лицо, пришпиленное к кровавой газете на стене номера 31.