Глава 365. Газета

Из соображений осторожности Ян Цзянь ещё раз обыскал всю комнату. Результат оказался предсказуемым: призрака здесь не было. Вероятность того, что Тун Цянь, лежащая сейчас в больнице, и есть тот самый призрак, возросла до предела.

Для сущности, способной изменять чужую память и красть лица, создать себе личность, в которой никто не усомнится, было проще простого. Стена, увешанная человеческими лицами с отчетливыми чертами, служила тому лучшим доказательством.

Из множества жертв этот призрак выбрал двоих: Чжао Лэя и Тун Цянь. Чжао Лэй был нужен ему как помощник на начальном этапе, но как только подвернулась личность получше, призрак без колебаний избавился от него.

Тун Цянь была Повелителем Призраков, официальным руководителем города, имевшим прямую связь со Штабом. Если бы призрак полностью закрепился в её обличье, масштаб вреда, который он мог бы нанести в будущем, стал бы невообразимым.

— Снимите со стен все лица, — внезапно приказал Ян Цзянь. — Мы уходим, и забираем их с собой.

— Что? Снять и забрать? — Ло Суи опешил. — Ян Цзянь, зачем тебе эти жуткие трофеи?

— За каждым лицом скрывается красная газета, — пояснил Ян Цзянь. — Это ещё одно проявление мистической силы. Я не нашёл самого призрака, но если заберу газету, это тоже будет неплохим уловом. Проблема в том, что газет на стенах слишком много. Я не могу с ходу определить, какая из них является истинным источником силы того существа.

— Поэтому мы заберём их все, — продолжил он. — Я разберусь с ними позже, когда закончу дела снаружи.

Если Тун Цянь на самом деле была призраком, то та окровавленная красная газета, которую он видел в день её спасения, наверняка осталась в этой комнате. Призрак не мог забрать её с собой — Ян Цзянь бы это заметил.

— Тут столько лиц... Сколько же времени это займёт? — Ло Суи проворчал, но всё же принялся отрывать газеты от стен.

— Линь Ломэй, ты можешь не помогать, — добавил Ян Цзянь. — Встань рядом с Сюн Вэньвэнем. Эти предметы раньше были в руках призрака, они могут быть опасны или даже сами являться частью мистической сущности.

— Что?! Опасно? — Ло Суи вздрогнул и тут же отшвырнул на пол только что сорванную газету.

Ян Цзянь взглянул на него и холодно произнёс: — Разве в нашем деле бывает что-то безопасное? Я считаю, что ты должен выдержать как минимум один удар, если что-то пойдёт не так. Я уже сталкивался с этой газетой раньше. Она не слишком сильна в прямом столкновении. Единственное, о чём стоит беспокоиться — её способность влиять на память. Я не знаю точного механизма, но уверен, что в нём несложно разобраться.

— Но это всё, на что она способна. Опасность невелика. Даже если она исказит твою память и заставит напасть на меня, я смогу мгновенно тебя нейтрализовать.

— Чёрт возьми! Так вот как ты рассуждаешь! — Ло Суи не сдержался и выругался. — Неудивительно, что ты сам к ним не притрагиваешься. Ну и подлец же ты!

— Если я не заберу их, призрак может вернуться в отель за ними, — спокойно ответил Ян Цзянь. — Тебе кажется, что будет лучше, если они достанутся ему? Не злись. Я только что спас тебе жизнь, так что ты должен мне услугу. Неужели ты не готов пойти на такой мизерный риск ради общего дела?

— Я не могу тебя пересилить, и уж точно не могу переспорить, — проскрежетал зубами Ло Суи. — Ладно, за то спасение я помогу тебе.

Как бы Ло Суи ни злился, он понимал правду. Если бы Ян Цзянь не разгадал закон убийства преследователя и не использовал предсказания Сюн Вэньвэня, Ло Суи был бы уже мертв.

Методы Ян Цзяня порой вызывали отвращение, но у него была своя черта, которую он не переступал. Он не губил людей просто так и спасал их, когда была возможность. В этом плане он был куда порядочнее многих других Повелителей Призраков.

— Когда Ло Суи закончит, мы уйдём, — сказал Ян Цзянь, повернувшись к Линь Ломэй и Сюн Вэньвэню. — А пока отдохните. Восстановите силы. Постоянное психическое напряжение истощит вас быстрее, чем вы думаете.

Они не могли сравниться с ним. Ян Цзянь, подчинивший Безголового Призрака, обладал почти бесконечной выносливостью, пока его физическое тело не начинало разрушаться.

Линь Ломэй кивнула. Она всё ещё с тревогой косилась на лица на стенах, но усталость взяла своё, и она присела в относительно безопасном углу. Сюн Вэньвэнь выглядел неважно: его лицо было пугающе бледным, как у тяжелобольного.

Ян Цзянь заметил это, но не стал расспрашивать. Он и так всё понимал. Время до пробуждения зловещего призрака внутри Сюн Вэньвэня подходило к концу.

Если профессор Ван Сяомин не придумает план, как отсрочить этот процесс, эта миссия станет для десятилетнего мальчика последней.

"Каждый Повелитель Призраков может умереть в любой момент, — вздохнул про себя Ян Цзянь. — И возраст здесь не имеет значения". С того дня, как человек становится носителем призрака, он знает: рано или поздно его же сила его и погубит. Ян Цзянь лишь временно отодвинул этот срок.

Время шло. Ло Суи один за другим сдирал со стен листы старой окровавленной газеты вместе с прикреплёнными к ним лицами. Ян Цзянь тем временем попытался связаться со Штабом.

Спутниковый телефон по-прежнему не ловил сигнал. Никакие сообщения не проходили.

"Скорее всего, мы уже не в обычном отеле "Цезарь" города Z. Мы в мистическом пространстве, поэтому связи нет. Это лишний раз доказывает, что я поступил правильно, отказавшись от первоначального плана. Просьба о помощи от Го Фаня была ложной — приманкой, чтобы заманить меня сюда".

"Бог весть, сколько приготовлений сделал этот призрак, чтобы убить меня. Призраки могут быть лишены разума, но стоит им взять под контроль человека — всё меняется. Призрачный слуга действует в интересах хозяина, что делает угрозу гораздо более изощрённой и опасной".

Ян Цзянь продолжал разглядывать лица, которые снимал Ло Суи. Среди них он всё ещё не видел лица Чжао Лэя. Было неясно: то ли призрак выбросил его за ненадобностью, то ли оно всё ещё было на ком-то надето.

"Без лица Чжао Лэя я не смогу его воскресить. Тогда он действительно обречён", — подумал Ян Цзянь, глядя на лежащее рядом тело друга. Жизненные функции сохранялись, но без возвращения лица смерть была лишь вопросом нескольких дней.

Спустя примерно двадцать минут Ло Суи внезапно воскликнул: — Ян Цзянь, с этой газетой что-то не так!

— Что там? — Ян Цзянь мгновенно перевёл на него взгляд Призрачного Глаза.

На стене перед Ло Суи висел очередной лист красной газеты с лицом мужчины средних лет. На первый взгляд он ничем не отличался от остальных. Однако, присмотревшись, Ян Цзянь увидел, что вся поверхность газеты испещрена мелким, плотным текстом.

Это был почерк Чжао Лэя. Ян Цзянь слишком часто списывал у него уроки в школе, чтобы ошибиться.

Надписи были сделаны в спешке, криво и неровно, словно автор писал их в бреду.

"Найди Ян Цзяня. Следи за ним".

"Ты — призрак".

"Забудь своё прошлое, ты — призрачный слуга".

Эти фразы окружали прикреплённое к листу лицо. Мужчина, судя по всему, был случайной жертвой, которую Ян Цзянь не знал.

— Назад! — внезапно крикнул Ян Цзянь.

В тот же миг газета на стене вздулась, словно от порыва ветра, и резко метнулась к лицу Ло Суи, пытаясь облепить его.

— Твою мать! — Ло Суи был начеку. Хотя он не отличался храбростью, его инстинкты выживания работали безупречно.

Он резко отпрянул. Кожа на его теле пошла мелкими трещинами, из которых проглядывала багровая плоть. Казалось, изнутри него вот-вот вырвется нечто ужасающее — он подсознательно приготовился использовать свою мистическую силу.

— Так вот ты какой, источник... — Ян Цзянь оказался быстрее. Он шагнул вперед и схватил ожившую окровавленную газету.

Бумага в его руке отчаянно забилась, а лицо на ней издало пронзительный, леденящий душу вопль, похожий на рычание зловещего призрака. От этого звука по коже пробежали мурашки.

Но сопротивление длилось недолго. В следующий миг красная газета затихла. Слой черной, как тушь, тени полностью накрыл её поверхность.

— Пронесло, — Ло Суи выдохнул с облегчением. Трещины на его коже закрылись, а шевеление под плотью прекратилось.

— Похоже, Газета-Призрак атакует только тех, кто подходит к ней вплотную. Ты только что вошёл в радиус её действия. Её способности коварны, но уровень угрозы не так уж высок. Я могу подавить её без особого труда.

Ян Цзянь задумчиво рассматривал трофей. Его призрачная тень легко справилась с газетой, примерно так же, как он раньше подавлял Призрачную веревку. Эта сущность даже не казалась такой опасной, как пробуждённая веревка, чьи соломенные петли могли накрыть несколько кварталов. Газета же атаковала лишь одну цель за раз.

Как только источник был подавлен, все остальные лица в комнате начали осыпаться со стен, как сухие листья. Потеряв мистическую поддержку, газеты превратились в обычную бумагу.

"Все остальные были лишь производными силами. Когда источник ограничен, остальное не имеет значения", — подытожил Ян Цзянь.

"Судя по всему, чтобы исказить память, газета сначала забирает лицо человека, затем на ней пишутся команды, и лицо возвращается на место. Так завершается процесс. Но даже если она просто находится рядом, обычные люди могут попасть под её влияние".

Ян Цзянь вспомнил свои собственные ощущения, когда впервые увидел эту газету.

"Газета-Призрак... Плачущее лицо, добытое в призрачном автобусе... Если я заберу у того призрака ещё и улыбающееся лицо, то у меня будут все компоненты, о которых писала Бумажная Кожа для метода "совершенного контроля" над Призрачным лицом".

Ян Цзянь аккуратно свернул газету, обернул её золотой фольгой и убрал в герметичный золотой контейнер.

"Но Бумажная Кожа указывала на Тун Цянь. Она знала, что Тун Цянь — это призрак, и специально подтолкнула меня к этому выбору? Хотела, чтобы я сам принёс призраку недостающие лица?"

"Если бы та тварь получила одновременно и плачущее, и улыбающееся лицо, она могла бы мгновенно уничтожить меня".

От этой мысли у него внутри всё похолодело.

Хотя информация на Бумажной Коже технически была верной — ни слова лжи, — сам выбор цели содержал в себе смертельную ловушку.