Глава 360. Мгновенно сгоревшая свеча

Ян Цзянь раздумывал недолго. Ему не в первый раз приходилось принимать решения в условиях крайней спешки; у него уже выработались свои критерии оценки ситуации.

В этот момент снаружи снова донёсся голос Ло Суи, который сообщил, что призрак в коридоре начал действовать.

Из его слов стало ясно, что сущность пришла в движение. Было ли это движение напрямую связано с предсказанной смертью Сюн Вэньвэня — никто не знал. Однако, учитывая текущую обстановку, можно было с высокой долей вероятности предположить, что гибель мальчика будет делом рук именно этого призрака, ведь поблизости больше никого не было.

— Ло Суи, не нужно так паниковать. Встреча с призраком не всегда означает, что нужно бежать или прятаться. Мы ведь Повелители Призраков, и по своей сути мы тоже своего рода призраки. Если я здесь ничего не добьюсь, то этот призрак снаружи станет нашей следующей целью.

Ян Цзянь добавил:

— Вполне вероятно, что именно он является источником инцидента с человеческими головами-шарами в городе Z. Так что он в любом случае входит в мои планы.

Ян Цзянь вышел из спальни, неся на спине тело Чжао Лэя. Его лицо было спокойным, в нём не было ни тени страха.

Услышав это, Ло Суи едва не подпрыгнул на месте:

— Что?! Мы собираемся сразиться с этой тварью? Да забудь ты об этом! Она выглядит невероятно опасной, лучше нам в это не ввязываться. Прямой контакт с призраком может стоить нам жизни. Я уже проходил через такое и не хочу повторения!

Став Повелителем Призраков, он не раз смотрел смерти в глаза. Именно из-за этого опыта он испытывал такой ужас. Немногие в реальности могли, подобно Ян Цзяню, подавлять страх и так хладнокровно действовать в эпицентре мистических событий.

— Иногда обстоятельства не оставляют выбора, — продолжал Ян Цзянь, приближаясь. — Не забывай, что ты тоже у него на мушке. Если верить предсказанию, через пять минут после смерти Сюн Вэньвэня погибнешь и ты. Призрак уже выбрал тебя своей целью, просто ты этого ещё не осознал.

Он бросил взгляд на коридор и добавил:

— Когда он по-настоящему начнёт действовать, будет уже поздно.

В гостиной Линь Ломэй уже зажгла Призрачную свечу. Зелёное пламя дрожало, окутывая её и Сюн Вэньвэня защитным ореолом.

Ян Цзянь не требовал от них многого; ему нужно было лишь, чтобы они оставались живы, помогали в поисках источника и предупреждали об опасности. Поэтому свеча у них была важным залогом безопасности всей группы.

— Мне нужно зайти в ещё одну комнату. Вы останетесь ждать здесь или пойдёте со мной? Пока свеча горит, вы должны быть в безопасности.

Сюн Вэньвэнь, не раздумывая ни секунды, выпалил:

— Я не останусь тут с ней! Я пойду с тобой! Если я останусь здесь, к твоему возвращению моё тело уже остынет. Быстрее, уводи меня отсюда!

— Раз так, идём все вместе. Линь Ломэй, держи свечу, бери Сюн Вэньвэня за руку и за мной.

Ян Цзянь, не теряя времени, направился к выходу, поудобнее перехватив тело друга.

Рука Линь Ломэй, державшая свечу, мелко дрожала, но она всё же заставила себя идти следом. Она не понимала, почему Ян Цзянь решил выйти наружу, когда там бродит призрак, но у неё не было права голоса. Ей оставалось только подчиняться его приказам.

Она знала: в такой ситуации неподчинение может закончиться трагически.

— Ло Суи, отойди от двери, мы уходим, — скомандовал Ян Цзянь.

— Подумай хорошенько! — пролепетал Ло Суи, чьи зубы выбивали дробь. — Там снаружи призрак, и он идёт прямо к нам! Мы же все подохнем!

— У меня есть свой план, — холодно отрезал Ян Цзянь. — Следуйте за мной, и вы выживете. Если решите не слушаться — я не отвечаю за последствия.

У Ло Суи не было иного выхода. Хотя он уже сто раз пожалел, что ввязался в это дело, Ян Цзянь его не принуждал — он пришёл добровольно. Теперь ему оставалось только с похоронным видом открыть дверь.

Ян Цзянь первым вышел в коридор, неся на себе мертвеца.

— Куда мы пойдём? Та тварь перекрыла путь! — прошептал Ло Суи, не сводя луча фонаря с высокой мужской фигуры впереди.

Тот высокий силуэт всё так же медленно и неумолимо приближался, тяжело ступая по ковру. Трупный запах в воздухе стал почти невыносимым.

Существо выглядело как оживший мертвец. Но если бы это было просто обычное "восстание из могилы", всё было бы гораздо проще. Перед ними был зловещий призрак с неизвестным уровнем опасности, и как только условия будут соблюдены, они все могут погибнуть от его рук.

Призрачный Глаз на лбу Ян Цзяня пристально всмотрелся в фигуру сквозь полумрак коридора.

Почерневшее, разлагающееся лицо, глаза, из которых постоянно сочилась трупная жидкость, старое поношенное пальто, накинутое на массивное тело... Существо казалось выходцем из самых глубин преисподней. Оно бесцельно бродило по узкому проходу, фактически блокируя его.

Сейчас оно было обращено к ним лицом и шаг за шагом сокращало дистанцию.

— Ошибки быть не может. Это тот самый призрак, которого я встретил на втором этаже, — мысленно отметил Ян Цзянь, заметив за спиной мертвеца цепочку следов.

Следы не были чёрными сами по себе — это была трупная жидкость, которая темнела от гниения на ковре. Форма и размер отпечатков полностью совпадали с теми, что он видел при первом посещении отеля "Цезарь».

— А это ещё что?.. — внезапно взгляд Ян Цзяня зацепился за предмет в руке призрака.

Тот держал тесак.

Вернее, это не был обычный кухонный нож. По форме предмет больше всего напоминал грубый ржавый тесак, какими в деревнях рубят хворост или разделывают мясо. Весь в пятнах коррозии, покрытый зазубринами, он выглядел так, словно пролежал в земле много лет — на лезвии даже виднелись остатки налипшей почвы.

— Впервые вижу, чтобы призрак держал в руках оружие, — Ян Цзянь почувствовал, как внутри всё сжалось.

Интуиция подсказывала ему: этот ржавый тесак — предмет необычный. Среди всех призраков, которых он встречал, ни один не использовал инструменты подобным образом. Даже Призрачная веревка по своей сути была лишь петлёй для самоубийц, обычным предметом, тогда как этот тесак казался чем-то более специфическим.

За всё время работы с мистическими инцидентами и изучения архивов Штаба Ян Цзянь видел нечто подобное лишь однажды.

Это был Гвоздь для гроба, которым в подвале храма Хунфа в городе Дачан было пригвождено высокое тенеподобное существо. Гвоздь и этот тесак были очень похожи: оба представляли собой древние, изъеденные ржавчиной железные орудия.

Но какова была сила того Гвоздя?

С помощью него Ян Цзянь сумел полностью подавить Голодного Призрака — источник инцидента S-ранга, лишив его возможности проявлять какую-либо активность.

— Брат, хватит на него пялиться! Время почти вышло! Уходим мы или бежим — скажи хоть слово! — Ло Суи вцепился в руку Ян Цзяня, едва не падая на колени. — Эта тварь уже рядом! Тебе не страшно, а я жить хочу! Мы с Линь Ломэй не должны тут из-за тебя сдохнуть!

Он был готов назвать Ян Цзяня отцом, если бы это гарантировало спасение.

— У призраков есть свои правила убийства. Эта сущность особенная: она не убивает всех подряд без разбора и не атакует случайные цели. Мы смотрим на него, его поведение не меняется, и мы всё ещё живы. Из этого я могу сделать вывод: этот призрак может убить только при выполнении определённых условий. И, скорее всего, он убивает по одному за раз.

Ян Цзянь медленно отступал назад, не сводя глаз с врага:

— Мне нужно следить за каждым его движением, чтобы понять закон убийства и избежать опасности.

Глядя на зазубренный тесак, Ян Цзянь решил, что с этой вещью лучше не конфликтовать. По крайней мере, не сейчас.

— Откуда у тебя такая уверенность, что он убивает только одного? — с сомнением и страхом спросил Ло Суи.

Он не понимал, на основании каких данных Ян Цзянь делает столь смелые выводы.

— Если бы этот призрак вызывал массовые смерти, в городе Z жертв было бы на порядок больше. Судя по текущим отчётам, уровень угрозы этого существа — Ограниченный C-ранг, — продолжал анализировать Ян Цзянь, не прекращая отступления. — Но малый охват не означает малую опасность. Призраки, которые убивают по одному, часто становятся настоящим кошмаром для Повелителей Призраков.

Невеста-труп, встреченная им в призрачном автобусе, относилась именно к такому типу.

Она выбирала одну цель. Но та цель погибала даже внутри третьего уровня Домена Призрака, и даже Призрак с плачущим лицом не мог перехватить инициативу у Невесты. Это был запредельный уровень ужаса.

— Надеюсь, эта тварь не настолько страшная, — добавил он, пытаясь немного успокоить самого себя.

Сейчас он вел за собой "мясо», и если они столкнутся с кем-то уровня Невесты-трупа, потерь избежать не удастся.

Однако пока группа под руководством Ян Цзяня углублялась в отель, стараясь держаться на расстоянии от преследователя, наступил момент, предсказанный Сюн Вэньвэнем.

Две минуты одиннадцатого. Срок пришёл.

На детских часах Сюн Вэньвэня раздался резкий звуковой сигнал — сработал установленный заранее таймер.

— Ян Цзянь... моё... время моей смерти пришло! — закричал мальчик. Его глаза расширились от ужаса, он мертвой хваткой вцепился в руку лидера.

В ту же секунду высокая фигура мертвеца, шедшего следом по коридору, замерла.

Это была аномалия. Ян Цзянь, не раз сталкивавшийся с подобным, мгновенно понял: смерть Сюн Вэньвэня была делом рук именно этого существа.

— Не бойся, пока ты в круге света Призрачной свечи, ты в безопасности, — твердо сказал Ян Цзянь. — Верь в то, что создал Ван Сяомин. Пока свеча не погаснет, ни один призрак не сможет тебя убить.

Сюн Вэньвэнь кивнул, но ужас не покидал его лица. Ведь он видел собственную гибель своими глазами.

И тут Ян Цзянь увидел, как замерший мертвец начал медленно поднимать руку, сжимающую ржавый тесак.

Он поднял её примерно до уровня пояса.

Ян Цзянь мгновенно сопоставил высоту поднятого оружия с окружающим пространством. Эта высота в точности соответствовала уровню шеи Сюн Вэньвэня.

— Не может быть... — прошептал Ян Цзянь, и на его лице отразилось крайнее изумление.

В следующее мгновение высокий мертвец резко взмахнул зазубренным тесаком прямо по воздуху, словно разрубая пустоту.

В тот же миг пламя Призрачной свечи в руках Линь Ломэй яростно вспыхнуло, будто в кипящее масло плеснули ледяной воды.

Зелёный призрачный огонь чудовищно раздулся.

Вся свеча целиком начала сгорать с невероятной, неестественной скоростью.

Прошло меньше секунды, и от неё осталось меньше одной десятой части.

Сюн Вэньвэнь остался жив.