Глава 359. Возвращение
Разделение сил в большинстве случаев — не самая лучшая идея. Однако сейчас, когда до предсказанной смерти оставалось всего пять минут, самым разумным было действовать быстро: закончить дела здесь и немедленно покинуть отель.
Ян Цзянь не нуждался в помощи; чтобы разобраться с местными странностями, ему вполне хватало собственных сил. Больше всего его беспокоило то, что через десять минут, начиная с Сюн Вэньвэня, его спутники начнут умирать один за другим. Если они действительно угодили в какую-то ловушку, необходимо было выяснить причину как можно скорее.
На данный момент главным подозреваемым был призрак, бродящий в коридоре за дверью.
Это была сущность с неизвестным уровнем опасности и неясными правилами убийства, сведения о которой отсутствовали в досье. Что ещё важнее, когда Ян Цзянь ранее приманил сюда Призрака, стучащего в дверь, тот почему-то не смог увести это существо за собой. Это означало, что проклятие старого призрака не подействовало на эту таинственную фигуру.
Время поджимало.
Ян Цзянь стремительно вошёл в спальню. В остальных частях номера аномалий не было — это подтвердило предсказание Сюн Вэньвэня, что сэкономило немало драгоценных секунд.
Стоило ему распахнуть дверь, как он оказался в полной темноте. Однако взору Призрачного Глаза всё предстало так же чётко, как при ярком свете. Картина полностью совпадала с видением мальчика.
В комнате повсюду — на кровати, на стульях, прямо на полу — находились люди. Судя по одежде и телосложению, здесь были и мужчины, и женщины: солидные мужчины в деловых костюмах, молодые люди в толстовках, девушки в платьях... Но всех их объединяло одно — у них полностью отсутствовали черты лица. Было невозможно понять, живы они или мертвы.
Ян Цзянь пристально вглядывался в их пустые лица. Ситуация отличалась от привычной: черты лица не были срезаны вместе с плотью и кожей, они словно просто исчезли, оставив после себя лишь ровную, гладкую поверхность.
— Тот призрак забрал их лица? Или же сама эта сущность — какой-то безликий призрак? — пробормотал он про себя.
Призрачный Глаз беспокойно вращался, изучая каждого несчастного в надежде найти хоть какую-то зацепку. Возможно, настоящий призрак прятался среди этой толпы безликих кукол.
Однако, к его разочарованию, ни один из присутствующих не походил на истинную угрозу. На это указывала одна важная деталь. Если у всех этих людей нет лиц, то куда призрак дел "улыбающееся лицо", украденное у Тун Цянь?
Исходя из логики, настоящий призрак сейчас должен носить именно то призрачное лицо. Только мистическая сущность могла по-настоящему контролировать его; для обычного человека это было невозможно. Значит, призрак — это тот, кто сейчас улыбается.
— Похоже, я опоздал. Эта тварь была здесь, но уже ушла. Но если её нет, значит, она бросила Чжао Лэя. В таком случае он должен быть где-то здесь.
Ян Цзянь сосредоточился и начал поиск. Несмотря на отсутствие лиц, он достаточно хорошо знал Чжао Лэя, чтобы узнать его по росту, телосложению или одежде.
Он понимал, что, скорее всего, найдёт лишь труп. Но даже если так, Ян Цзянь считал своим долгом забрать тело друга и вернуть его в город Дачан родителям. Он не мог допустить, чтобы Чжао Лэй просто сгнил и исчез в этом проклятом месте.
Комната была небольшой, но безликих тел в ней оказалось пугающе много. В воздухе витал тяжёлый трупный запах. Тела некоторых жертв уже начали разлагаться — они явно скончались здесь окончательно. Однако Ян Цзянь заметил, что другие тела всё ещё сохраняли тепло и сердцебиение. С точки зрения медицины они были живы, но для него они ничем не отличались от мертвецов.
Какой смысл в сохранении признаков жизни, если у тебя нет лица? Это лишь продление мучений на несколько дней.
Быстро обойдя комнату, Ян Цзянь наконец заметил человека у окна. Тот стоял спиной к нему, глядя на улицу. По всем внешним признакам это был Чжао Лэй.
— Чжао Лэй? — сердце Ян Цзяня ёкнуло. Он осторожно, стараясь не шуметь, пробрался сквозь толпу безликих и приблизился к нему.
Вокруг было тихо, никаких признаков нападения. Это подтверждало догадку: призрак оставил Чжао Лэя. Если бы сущность всё ещё занимала это тело, она не вела бы себя так спокойно, зная, что Безголовый Призрак Ян Цзяня может мгновенно ограничить её движения, проникнув внутрь. Призрак явно решил сменить носителя.
Подойдя вплотную, Ян Цзянь положил руку на плечо мужчины. К его удивлению, он почувствовал слабое тепло живого тела.
— Неужели Чжао Лэй ещё жив? — эта мысль принесла ему мимолётную искру надежды. Если он жив, его ещё можно спасти.
Однако, когда Ян Цзянь резко развернул его к себе, его лицо мгновенно помрачнело. Тело действительно принадлежало Чжао Лэю, но на месте его лица была чужая, незнакомая маска из плоти. Эта "кожа" была наложена крайне небрежно: она сидела криво, а во многих местах уже начались процессы гниения. Если оставить всё как есть, гниль вскоре перекинется на всё тело.
Лицо Ян Цзяня потемнело от гнева. Используя силу Безголового Призрака, он одним резким движением сорвал эту испорченную маску. Под ней снова оказалось лишь ровное безликое пространство.
— Эта тварь, уходя, забрала с собой вообще все лица? — Ян Цзянь ещё раз оглядел комнату, но лица Чжао Лэя нигде не было. Это привело его в ярость.
Что это за призрак? Зачем ему столько лиц? Неужели у него какая-то мания коллекционирования, и он не остановится, пока не соберёт их все или пока не найдёт идеальное применение для призрачного лица Тун Цянь?
Но раз он уже заполучил "улыбающееся лицо", другие маски должны были стать ему не нужны. Где же он их прячет?
В номере 31?
Внезапно в памяти Ян Цзяня всплыл этот номер комнаты. Это была важнейшая зацепка, которую оставил Чжао Лэй, когда на него напали: он утверждал, что призрак находится в отеле "Цезарь", в номере 31. Призрачный шкаф же указал на тринадцатый номер.
Ян Цзянь понял противоречие. Он спрашивал шкаф: "Где Чжао Лэй?". И шкаф ответил верно — тело Чжао Лэя действительно было в тринадцатом номере. Но если сам призрак обосновался в тридцать первом, то именно там и нужно искать украденные лица.
— Неужели придётся идти ещё глубже в этот проклятый отель? — Ян Цзянь в нерешительности посмотрел на безжизненное тело друга. Идти дальше — значит подвергать спутников смертельному риску, ведь в коридоре бродит ещё одна сущность. Но и уйти сейчас, не найдя лицо Чжао Лэя, он не мог.
Времени оставалось совсем мало.
Прошло уже более трёх минут. Он чувствовал, что в гостиной Линь Ломэй уже зажгла Призрачную свечу, чтобы защитить Сюн Вэньвэня. Но свеча не была панацеей. Когда наступит пятая минута, предсказание может сбыться, несмотря на защиту. Свеча лишь даст им отсрочку, но не спасёт от самой сути нападения.
Пока Ян Цзянь разрывался между вариантами, Ло Суи, дрожа от первобытного страха, всё же нашёл в себе силы приоткрыть дверь номера и продолжить наблюдение за коридором.
В непроглядной тьме коридора горел лишь луч его фонаря, с трудом разрывая мрак. Там, где только что на перекрёстке стоял призрак, теперь было пусто. Существо исчезло.
— Куда... куда оно делось? — в панике зашептал Ло Суи, лихорадочно водя фонарём из стороны в сторону.
Ему нужно было знать хотя бы направление, в котором ушла тварь, чтобы морально подготовиться к побегу. Ведь до смерти Сюн Вэньвэня оставались считанные минуты, а вслед за мальчиком должен был погибнуть и он сам.
Ло Суи не рискнул выходить наружу, лишь осторожно высунул голову. И вскоре он увидел его.
Вдалеке, в той стороне, откуда они пришли, виднелась высокая фигура. Призрак, двигаясь тяжело и скованно, медленно удалялся вглубь отеля.
— Нашёл... оно уходит. Оно возвращается вглубь отеля? — сердце Ло Суи забилось чуть спокойнее. Если призрак уйдёт достаточно далеко, возможно, они окажутся в безопасности.
Но внезапно его прошиб холодный пот.
Что-то было не так.
Если призрак уходит прочь, спиной к ним, то почему Сюн Вэньвэнь должен умереть? Почему следом должен погибнуть он сам?
Как только эта мысль промелькнула в его голове, высокая фигура в конце коридора остановилась. Существо замерло на мгновение, а затем начало медленно, неестественно разворачиваться. Оно снова повернулось лицом к ним. В ту же секунду Ло Суи почувствовал, как всё его тело сковал леденящий ужас и предчувствие неминуемой гибели.
Они были помечены. Призрак выбрал их своей целью.
Ло Суи, несмотря на свой страх, сообразил, что нужно немедленно предупредить остальных. Заскочив обратно в комнату, он сорвавшимся голосом закричал:
— Я вижу его! Оно собиралось уходить, уже почти скрылось в глубине отеля, но вдруг остановилось! Оно развернулось и теперь идёт прямо к нам!
Он тяжело задышал, глядя в сторону спальни:
— Я уверен, смерть Сюн Вэньвэня связана именно с ним! Ян Цзянь, решай быстрее! Нам нужно убираться, иначе будет слишком поздно!