Глава 339. Пресечение угрозы

В мрачном зале ресторана десятки мертвецов покачивались в воздухе, подвешенные к потолку на старых соломенных петлях. На каждом лице застыла жуткая, неестественная улыбка. Остекленевшие, серые глаза трупов были устремлены в одну точку — туда, где стояли Ян Цзянь и Сюн Вэньвэнь. Зал наполнился леденящим душу, издевательским хохотом.

Ян Цзянь помнил свою первую встречу с Тун Цянь: этот смех, порождённый призрачным лицом, был смертелен. Обычному человеку хватало всего нескольких секунд, чтобы замертво упасть с такой же улыбкой на губах. Вполне вероятно, что даже Повелители Призраков не обладали полным иммунитетом к этому проклятию.

Этот звук действовал так же неотвратимо, как и плач Плакальщика у могилы. Единственный надёжный способ спастись от такой атаки — полностью лишить себя слуха. Стать абсолютно глухим было единственной гарантией безопасности.

Находясь внутри своего Домена Призрака, Ян Цзянь мгновенно осознал всю тяжесть ситуации. По опыту столкновения с Плакальщиком он знал: Домен не способен полностью изолировать подобный звук. Он мог лишь ненадолго отсрочить неизбежный конец.

— Все трупы смеются, но призрачное лицо не может быть на каждом из них, — быстро проговорил Ян Цзянь, оценивая обстановку. — Только одна улыбка убивает по-настоящему, остальные — лишь прикрытие. Я активирую третий уровень Домена Призрака, чтобы выиграть нам немного времени. За это время ты должен вычислить тело с настоящим лицом. Если не успеем — придётся бежать.

Ян Цзянь стиснул зубы и прижал ладони к лицу, прямо перед Призрачным Глазом. Кожа на его ладонях с треском разошлась, и из кровавых разрезов показались новые глазные яблоки. Третий уровень Домена Призрака был активирован.

В этот раз он действовал крайне осторожно. Ян Цзянь не стал расширять Домен на весь отель, сосредоточив его мощь только в пределах ресторана. Это должно было временно отсечь и удержать снаружи ту высокую сущность, что стояла за дверью. Не было причин полагать, что призрак сможет прорваться сквозь наслоение трёх уровней реальности.

— Здесь слишком много тел, искать их по одному — долго! — закричал Сюн Вэньвэнь, который был уже на грани истерики. — Давай лучше смываться! Твой третий уровень Домена бесполезен, его уже подавляют! Сюда сейчас ворвутся!

— Что? — Ян Цзянь едва успел развернуть свои силы, и его веко нервно дернулось от этих слов. — Прорываются сквозь третий уровень? Невозможно! Даже Голодный Призрак не мог игнорировать мой Домен. Уровень угрозы здешних тварей явно не дотягивает до S-ранга, иначе Призрачная веревка не смогла бы так легко вздёрнуть все эти тела...

Тут Ян Цзянь осекся. Он вспомнил о призраке, искажающем память, и о его главном оружии — окровавленной красной газете. Этот предмет обладал уникальной способностью подавлять его Домен Призрака. Стоило газете перекрыть обзор Призрачному Глазу, как мистическое пространство начинало рушиться.

— Сколько у нас времени? — резко спросил Ян Цзянь.

— Всего три секунды! — Сюн Вэньвэнь взглянул на свои мультяшные часы и весь задрожал.

Едва он договорил, как в алом пространстве Домена возникла окровавленная красная газета. На её страницах проступали очертания человеческого лица, веявшего первобытным ужасом. Вместе с ней в зал ворвался ледяной потусторонний ветер. В тех местах, где пролетала газета, красное сияние Домена словно стиралось ластиком, обнажая серые углы реального ресторана.

Брешь росла на глазах. Вслед за первой газетой в Домен влетело еще несколько. Пространство, созданное силой Ян Цзяня, начало рассыпаться на куски.

— Я действую, ты выбираешь! Живо говори результат! — выкрикнул Ян Цзянь. Он схватил Сюн Вэньвэня и мгновенно переместился к одному из раскачивающихся тел.

В тот же миг из-за спины Ян Цзяня поднялась Тень Призрака. Она потянулась к висящему трупу, намереваясь поглотить его, захватить призрачное лицо и тем самым пресечь развитие катастрофы.

— Нет, не это! — завопил Сюн Вэньвэнь. — Я видел, что ты подавил его, но смех не прекратился!

Его дар предсказания четко указал на бесполезность этого действия. Ян Цзянь мгновенно прервал атаку и переместился к следующему мертвецу.

— И не это! — снова выкрикнул мальчик, едва Ян Цзянь приготовился к удару.

— Чёрт! — Ян Цзянь мысленно выругался, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Домен рушился, смех становился всё громче. Если они не найдут цель до того, как его сила окончательно истощится, им придётся отступать. Это означало бы полный провал операции.

Однако он не хотел сдаваться. Раз уж они вступили в открытое противостояние, нужно было идти до конца. Колебания для Повелителя Призраков стоили слишком дорого — каждое использование силы сокращало жизнь.

Четвертый труп — мимо. Пятый — снова неудача. Удаче явно было не по пути с Ян Цзянем: среди тридцати тел шанс угадать с пяти попыток был невелик. Но время для проб и ошибок вышло. Домен Призрака больше не мог сдерживать натиск.

Алое сияние почти исчезло. Ресторан погрузился в сумрак, по которому гулял зловещий ветер. Окровавленные газеты с отпечатками лиц кружили в воздухе, сужая кольцо. Они были уже в метре от Ян Цзяня, едва не касаясь его лица.

Ян Цзянь не был уверен, что сможет выстоять, если одна из этих газет прилипнет к нему. Это не было похоже на нападение в его доме, когда он мог просто уйти. Здесь их подстерегало сразу несколько сущностей, и любая ошибка могла стать последней.

— Хватит! Бежим! Тот призрак из коридора уже здесь, он в ресторане! — Сюн Вэньвэнь кричал в полном отчаянии. — Как только Домен исчезнет, нас убьют за мгновение! Я видел это, я видел нашу смерть!

Впервые за всё время мальчик предсказал их гибель. До этого момента варианты спасения всегда оставались. Ситуация изменилась коренным образом: продолжать упорствовать означало верную смерть.

Ян Цзянь стиснул зубы. Пришлось признать поражение в этом раунде. Он резко свернул остатки Домена Призрака и в то же мгновение выхватил красную Призрачную свечу.

Как только защита пала, вихрь окровавленных газет ринулся на них. Одновременно с этим в ресторане раздались тяжелые, глухие шаги. Та самая высокая фигура из коридора, привлеченная ранее белой свечой, уже вошла в зал и бродила где-то совсем рядом.

Этот призрак не охотился за ними целенаправленно — он был неведомым ужасом, приманенным белым пламенем. Именно от его рук Сюн Вэньвэнь предвидел их скорую гибель.

В дополнение к этому, жуткий смех, эхом отдававшийся от стен, стал невыносимым. Сюн Вэньвэнь почувствовал, как его собственные губы непроизвольно растягиваются в улыбке, которая с каждой секундой всё больше походила на оскал висящих мертвецов.

— Нам конец, мы покойники! Ян Цзянь, делай же что-нибудь! — Сюн Вэньвэнь разрыдался. Все варианты будущего, которые он видел сейчас, вели к смерти.

Либо они умрут от проклятого смеха, либо их прикончит зашедшая в ресторан тварь, либо они погибнут от пробуждения собственных зловещих призраков. Единственным шансом на спасение, который он разглядел, была свеча.

Ян Цзянь рассчитал время до доли секунды. В самый критический момент, когда тьма уже готова была сомкнуться над ними, вспыхнул огонек. В его руке зажглась красная свеча, осветив округу тусклым, зеленоватым светом.

Эффект от появления этого света был мгновенным. Окровавленные газеты, летевшие на них, словно наткнулись на невидимую стену. Они больше не могли приблизиться к зоне, освещенной свечой, и продолжали бессильно кружить в темноте.

Ужасающий смех также затих — точнее, он был изолирован. Ян Цзянь и Сюн Вэньвэнь словно оказались под невидимым куполом тишины, где звуки внешнего мира перестали существовать.

Стремительное ухудшение ситуации было пресечено. Двери ресторана внезапно распахнулись. В полумраке было видно, как высокая черная тень, тяжело ступая, развернулась и начала медленно уходить прочь. Казалось, призрак потерял интерес к ним, или же условия для его атаки больше не выполнялись после того, как белая свеча погасла, а красная создала защитную зону.