Глава 338. Улыбающиеся трупы
Ян Цзянь зажёг белую Призрачную свечу. Над фитилем заплясало чёрное пламя, разливая вокруг себя такой же чёрный свет. Домен Призрака, который мгновение назад был залит алым сиянием, теперь словно пропитывался густым мраком. В душе возникло странное, трудноописуемое чувство.
Призрачные Глаза на теле Ян Цзяня заволновались, охваченные беспричинным, почти первобытным страхом. Казалось, если позволить этой свече гореть дальше, здесь произойдёт нечто неописуемо ужасное.
Белая Призрачная свеча изначально была побочным продуктом производства красных свечей — по сути, бракованным экземпляром. Её свойство приманивать зловещих призраков было уникальным в своём роде, но в то же время крайне опасным. Особенно в таком мистическом месте, как этот отель: никто не мог предсказать, что именно явится на этот зов.
В лучшем случае свеча могла выманить призрака, контролирующего Чжао Лэя. В худшем — она привлечёт неведомый ужас, и, возможно, далеко не один.
— Прошло десять секунд! — Сюн Вэньвэнь, вцепившись в свои детские часы с мультяшным героем, нервно закричал: — Ты обещал, что мы потушим её не позже чем через тридцать секунд! Не вздумай меня обмануть!
Лицо Ян Цзяня было суровым, каждая мышца его тела была напряжена до предела. Он не ответил мальчику, сосредоточив всё внимание на окружающем пространстве, ловя малейший шорох.
Тридцать секунд — срок ничтожный, но сейчас время словно замедлилось в сотни раз. Атмосфера в ресторане накалялась, становясь настолько гнетущей, что было трудно дышать.
На пятнадцатой секунде тишину коридора за дверью ресторана внезапно разорвал звук шагов. Походка была тяжёлой — казалось, идущий наваливается на пол всем весом своего тела. Звук был глухим, без малейшего эха, и возник он совершенно внезапно, словно кто-то материализовался в коридоре прямо на месте.
Сюн Вэньвэнь широко раскрыл глаза и резко обернулся к дверям. Не было никаких сомнений: этот некто шёл именно сюда.
Призрачная свеча сработала. Скрытая в глубинах отеля сущность откликнулась на зов.
Через пять секунд шаги затихли. Сквозь полупрозрачное стекло двойных дверей в сумраке коридора обрисовался высокий чёрный силуэт. Неизвестный застыл прямо на пороге.
Чёрный свет свечи дрогнул. Было неясно, то ли это тени Ян Цзяня и Сюн Вэньвэня заплясали на стенах, то ли за дверью действительно стоял кто-то чужой.
— Ян Цзянь! — взвизгнул от ужаса Сюн Вэньвэнь. Он инстинктивно потянулся к своей силе, желая предсказать грядущий кошмар.
— Спокойно, не делай глупостей, — оборвал его Ян Цзянь. — Пока я здесь, ничего не случится. Ты в моём Домене, и сюда не так-то просто зайти.
Хотя Ян Цзянь не оборачивался, Призрачный Глаз на его затылке отчётливо видел рослую фигуру за стеклом. Между ними было меньше десяти метров, и их разделяла лишь незапертая дверь.
Безусловно, это был призрак, приманенный свечой. Однако интуиция подсказывала Ян Цзяню, что это не та цель, за которой они пришли. Призрак, забавлявшийся с человеческими лицами, находился внутри ресторана, а этот стоял снаружи. Маловероятно, что это одна и та же сущность.
Ян Цзянь не стал гасить свечу. Он продолжал ждать.
Секундная стрелка коснулась отметки в двадцать пять секунд.
И в этот момент в пустом ресторане раздался резкий скрежет — одна из ножек стула проехалась по кафелю, отодвинувшись на несколько сантиметров.
Ян Цзянь мгновенно перевёл взгляд на звук. Это был тот самый обеденный стол, за которым лежало срезанное лицо. Раньше стул был пуст, но теперь на нём кто-то сидел.
Это была фигура мужчины в деловом костюме и кожаных туфлях. Рассмотреть его лицо было невозможно — и не потому, что Призрачный Глаз подвёл, а потому, что мужчина держал перед собой развёрнутую газету, полностью скрывавшую голову.
Эта поза, этот жест... Ян Цзянь сразу узнал свою цель. Его зрачки сузились. Он уже был готов ослабить контроль над Призрачной веревкой и позволить ей пробудиться, чтобы покончить с тварью.
Но прежде чем он успел пошевелиться, происходящее за его спиной заставило его покрыться холодным потом.
По всему залу разом заскрежетали стулья. У каждого стола в ресторане один из стульев отодвинулся назад.
В следующее мгновение на этих стульях возникли люди. Мужчины и женщины, одетые в самую разную одежду, застыли в идентичных позах. Каменные руки каждого из них подняли перед лицом газету. Быстрый взгляд Призрачного Глаза позволил насчитать не менее двадцати-тридцати таких фигур.
Скрип...
Влекомый чёрным пламенем свечи, высокий силуэт за дверью начал действовать. Стеклянная створка медленно поползла в сторону. Призрачная свеча горела уже сорок секунд — дольше, чем планировал Ян Цзянь.
Если это продолжится, меньше чем через минуту им с Сюн Вэньвэнем придётся столкнуться с невообразимой атакой сразу нескольких зловещих призраков.
"Биться или отступать?" — на лбу Ян Цзяня выступила испарина. В его голове боролись два решения.
Можно было рискнуть и попытаться запечатать призрака прямо здесь, полагаясь на свои силы. Но был и риск угодить в ловушку из-за собственной самонадеянности. Отель таил в себе загадки, которые могли оказаться смертельными.
— Была не была! — Ян Цзянь стиснул зубы и принял безумное решение. Он решил идти на таран.
В конце концов, у него в запасе была ещё одна красная Призрачная свеча. Она могла гарантировать безопасность, давая право на одну попытку.
Ян Цзянь одним резким выдохом задул белую свечу. Как только чёрный свет погас, окружающая обстановка стала видеться чётче. В ту же секунду он размотал старую соломенную петлю, обмотанную вокруг его руки.
Призрачная веревка, которую в обычное время подавляла Тень Призрака, стоило ей покинуть руку владельца, тут же превращалась в пробуждённую сущность. Она начинала убивать всех без разбора, причём радиус её поражения мог охватывать целые кварталы. Поэтому Ян Цзяню приходилось использовать Домен Призрака, чтобы удерживать эту смертоносную силу в определённых рамках.
Когда свирепый призрак становится управляемым, он превращается в грозное оружие.
— Ты что, таскаешь с собой живого призрака?! — Сюн Вэньвэнь, увидев веревку, мгновенно всё понял и в ужасе отпрянул.
— Я всё контролирую, стой на месте и не дергайся, — Ян Цзянь крепко схватил его за плечо, не давая убежать. Мальчишка отчаянно сопротивлялся, но силы ребёнка не могли сравниться с мощью того, в чьём теле жила Тень Призрака.
Ян Цзянь не рассчитывал, что одна только веревка решит все проблемы. Он надеялся, что она возьмёт на себя второстепенные угрозы и подавит скрытые опасности, позволив ему сосредоточиться на главном враге.
Как только Призрачная веревка пробудилась, с потолка ресторана градом посыпались бесчисленные петли из старой соломы. Каждая из них словно ждала свою жертву.
Ян Цзянь не впервые сталкивался с её пробуждением. Силой своего Призрачного Глаза он мог полностью защитить себя и Сюн Вэньвэня от её атак.
А вот для "посетителей" ресторана всё было иначе.
Соломенные петли, словно направляемые невидимой рукой, накидывались на шеи сидящих фигур и резко взмывали вверх. Сопротивления не было. Тела обвисли, руки и ноги безжизненно заболтались в воздухе. Стало ясно, что это были не люди, а мертвецы — только труп не станет бороться за глоток воздуха в петле.
Когда газеты выпали из рук этих двадцати с лишним тел, алый свет Домена Призрака осветил их лица. На каждом бледном, безжизненном лице застыла знакомая до дрожи, леденящая душу улыбка.
И что самое жуткое — глаза этих мертвецов внезапно ожили. Закатив зрачки, они одновременно уставились прямо на Ян Цзяня.
Эта жуткая картина заставила Ян Цзяня почувствовать могильный холод. Его обдало волной смертельной опасности. Эту улыбку он знал слишком хорошо... это была улыбка призрачного лица, что жило на затылке Тун Цянь.
Связь была очевидна: Тун Цянь пропала несколько дней назад, а призрак, крадущий лица и искажающий память, вошёл в этот отель, используя тело Чжао Лэя.
Две нити сошлись в одну точку. Случилось худшее.
— Сюн Вэньвэнь, предсказывай будущее! Живо! — прорычал Ян Цзянь.
— Опомнился! А я-то думал, ты бессмертный! — огрызнулся мальчик, которого и так трясло от страха. Если бы Ян Цзянь не удерживал его раньше, он бы применил свою силу ещё при первых звуках столовых приборов.
Лицо Сюн Вэньвэня начало стремительно бледнеть, тепло жизни покидало его тело — он сам начал походить на маленького призрака. Он активировал свой дар.
Ян Цзянь понял: его первая внезапная атака провалилась. Заполучив "улыбку" Тун Цянь, этот призрак поднялся на новый уровень угрозы, сравнимый с Плакальщиком у могилы. Это было дело Катастрофического А-ранга, причём куда более сложное, чем обычные инциденты, ведь теперь им противостоял симбиоз нескольких зловещих сущностей.
И где-то здесь, в этом же отеле, всё ещё скрывался главный виновник инцидента с головами-шарами.
Как только Ян Цзянь закончил фразу, по ресторану пронёсся ледяной потусторонний ветер. Выпавшие из рук мертвецов газеты взмыли в воздух. На каждой странице виднелись кровавые пятна, очертаниями напоминающие человеческие лица. И пока окровавленная бумага кружила в вихре, рты всех повешенных трупов широко распахнулись.
— Кхе-кхе... ха-ха-ха!
Десятки мертвецов, не сводя глаз с Ян Цзяня, зашлись в том самом жутком смехе, который издавало призрачное лицо.