Глава 337. Чёрное пламя свечи
В этот самый момент Ян Цзянь замер перед одним из обеденных столов.
Белоснежная скатерть, расстеленная на нём, сияла безупречной чистотой. В центре стояла ваза с белой розой — цветок был настолько свежим и благоухающим, словно его только утром принесли из цветочной лавки. На фоне увядших букетов на других столах эта роза выглядела пугающе инородно.
Но внимание Ян Цзяня привлекло другое. На столе стояла белая фарфоровая тарелка, рядом с которой аккуратно лежали нож и вилка. А в самой тарелке... лежало человеческое лицо.
На этом лице всё ещё застыло выражение невыразимого ужаса и отчаяния.
Ян Цзянь перевёл взгляд на столовые приборы. На ноже и вилке виднелись пятна свежей крови. Казалось, это лицо было заживо срезано с чьей-то головы этими самыми инструментами. И это не было плодом воображения: под кожей лица, на дне тарелки, скопилась лужица крови, от которой всё ещё исходил едва заметный парок.
Всё указывало на то, что буквально мгновение назад здесь происходило нечто чудовищное.
Для Ян Цзяня это стало серьёзным ударом по его уверенности.
— Нет, это невозможно. С того момента, как я активировал Домен Призрака, не прошло и секунды. Если бы здесь кто-то сидел, я бы успел перехватить его своими способностями. Почему же ему удалось ускользнуть?
Ян Цзянь задумчиво посмотрел на отодвинутый стул, на котором кто-то недавно сидел. Он не мог понять, как при такой скорости действий результат оказался нулевым.
— Профукал, да? Я же говорил — дай мне действовать, а ты не слушал, — Сюн Вэньвэнь, заметив замешательство напарника, недовольно надулся. — Если бы я заранее предсказал появление этого призрака, он бы никуда не делся.
— Твоё предсказание ничего бы не изменило, — отрезал Ян Цзянь. — Действовал-то я. Эта тварь исчезла в тот самый миг, когда я нанёс удар. Здесь кроется какая-то иная причина, дело не в моей медлительности.
Ян Цзянь бросил на мальчика короткий взгляд. В этот раз он не сдерживался и приложил все силы, действуя подобно льву, нападающему на кролика.
— Впрочем, призраки бывают разными. По крайней мере, мне ещё не встречались две одинаковые сущности. Чтобы справиться с этой тварью, нужно вступить с ней в контакт, понять её способности, закономерности поведения и способ убийства... Я надеялся миновать эти этапы и сразу изолировать её, но, похоже, я был слишком наивен.
— Но теперь я могу утверждать наверняка: у этого призрака нет физического тела. Вероятно, он представляет собой некую нематериальную, концептуальную сущность.
Ян Цзянь выдвинул смелое предположение.
Если этот призрак — та самая сущность с газетой, способная на искажение памяти, то стоило вспомнить: видел ли он когда-нибудь её истинный облик? Ответ был отрицательным. Когда призрак напал на него впервые, он принял облик покойного отца Ян Цзяня, во второй раз он скрывался под личиной Чжао Лэя.
Иными словами, у этого призрака не было собственного облика. А отсутствие облика часто означает отсутствие материального воплощения.
Поэтому Ян Цзянь подспудно чувствовал, что этот "газетный призрак" гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Если бы Чжао Лэй был жив, он мог бы рассказать больше. К сожалению, он погиб, но его предсмертное отчаянное желание, чтобы Ян Цзянь как можно скорее уничтожил эту тварь, явно имело под собой веские основания.
Просто в тот момент Ян Цзянь не до конца понимал причины такой спешки.
— Раз уж всё равно ничего не вышло, может, уйдём отсюда? Тебе самому-то не страшно здесь торчать? — Сюн Вэньвэнь невольно прижался к Ян Цзяню, испуганно озираясь по сторонам.
Он боялся, что из какой-нибудь тёмной ниши внезапно вынырнет жуткая фигура.
— Будем действовать шаг за шагом. У меня было два плана. Первый — ударить напролом, используя все средства для немедленной изоляции, чтобы избежать лишнего риска и истощения сил. Учитывая твоё предсказание и мои ресурсы, это было оправдано. Сейчас этот план провалился, но я не собираюсь сдаваться. Нужно попробовать ещё раз.
Ян Цзянь развернулся, подтянул к себе мешок для тел и с глухим стуком опустил его на соседний обеденный стол.
Он открыл сумку и достал оттуда свечу.
— Это Призрачная свеча? — Сюн Вэньвэнь сразу узнал артефакт.
Ян Цзянь начал разворачивать защитный слой золотой фольги. Когда Сюн Вэньвэнь увидел цвет свечи, он буквально подпрыгнул от ужаса:
— Твою мать! Ян Цзянь, ты с ума сошёл?! Это же белая Призрачная свеча! Она же приманит сюда всех призраков!
Если красная Призрачная свеча после зажжения защищала человека от смерти, то белая обладала прямо противоположным эффектом — она служила приманкой для потусторонних сущностей.
— Нет-нет-нет, нельзя её зажигать! Это же чистое самоубийство! Я не собираюсь подыхать вместе с тобой!
Лицо Сюн Вэньвэня смертельно побледнело. Он вцепился в руку Ян Цзяня, пытаясь помешать ему зажечь фитиль.
— Ты же сам сказал, что в этом отеле не один призрак! Если ты соберёшь их всех в одном месте, а потом не сдюжишь — ты же и меня подставишь! Я ещё ребёнок, ты не имеешь права так со мной поступать!
— Я прекрасно это понимаю, но это самый эффективный метод, разве нет? — Ян Цзянь не рассердился на его попытки помешать, но голос его звучал предельно серьёзно. — Если мы выманим призрака и атакуем первыми, наши шансы на победу возрастут. А если мы будем играть с ними в прятки по всему отелю, то закончим так же, как Тун Цянь.
— Этот отель явно сложнее, чем кажется. Чжао Лэй не просто так выбрал именно это место.
— Раз ты сам говоришь, что место непростое, так будь осторожнее! Не зажигай её сейчас! В играх никто не начинает сразу с финального босса! Если тот призрак, которого ты ищешь, не придёт, а явится что-то другое — нам конец!
Сюн Вэньвэнь был готов на что угодно, лишь бы не дать Ян Цзяню зажечь белую Призрачную свечу. Он уже однажды обжёгся на этом.
Тогда они думали, что приманят одного призрака, а в итоге вызвали нечто неописуемо жуткое. В тот раз Сюн Вэньвэнь выжил только благодаря своему дару предсказания, все остальные погибли.
Взгляд Ян Цзяня дрогнул. Он колебался, понимая, что в словах мальчишки есть здравое зерно.
Отель таил в себе множество опасностей. Зажжённая белая свеча могла стать сигналом для всех обитающих здесь сущностей. В таком случае это будет не изоляция призрака, а добровольный поход в пасть смерти.
Риск был огромен, но в случае успеха инцидент можно было разрешить очень быстро. Большая игра — большая ставка.
— Одну минуту. Нет, хватит и тридцати секунд. Мне нужно убедиться, бродит ли эта тварь где-то рядом. Если мы просто уйдём, мы можем упустить единственный шанс схватить её.
Ян Цзянь всё же решил рискнуть.
Он не верил, что его стремительная атака прошла совсем бесследно.
Его Домен Призрака всё ещё был развёрнут. Возможно, призрак затаился где-то в пределах досягаемости или даже стоит прямо у него за спиной.
К тому же, это срезанное лицо в тарелке было явным доказательством связи текущих событий с тем, что произошло с Чжао Лэем.
Не обращая внимания на панику Сюн Вэньвэня, Ян Цзянь достал зажигалку и решительным движением поднёс пламя к фитилю белой Призрачной свечи.
В отличие от красной свечи, которая горела зловещим зелёным светом, пламя белой свечи было абсолютно чёрным.
Этот чёрный свет казался ещё более противоестественным, чем зелёный. Сразу после того, как свеча разгорелась, окружающий Домен Призрака начал разрушаться, покрываясь слоем непроницаемого мрака. Эта тьма была похожа на густой смог или бездонную пропасть, в которой исчезало всё сущее. Казалось, она отсекает реальный мир, открывая путь в некое непостижимое, жуткое место.