Глава 309. Остановка двигателя
С увеличением числа призраков ситуация в автобусе становилась куда сложнее, чем можно было вообразить. Если бы не определённые ограничения, о которых Ян Цзянь ещё не знал и которые сдерживали поведение этих сущностей, уровень ужаса здесь уже давно бы превысил категорию S-ранга. Любой из призраков, сошедших или зашедших в этот автобус, в одиночку мог бы спровоцировать неразрешимый мистический инцидент, не говоря уже о том, что теперь они собрались вместе.
"Что же это за автобус такой? Как он узнаёт точное местоположение каждого призрака и по какой причине эти зловещие мертвецы добровольно садятся в него?" — Ян Цзянь выглядел предельно серьёзным. Он понимал, что каждая остановка этого транспорта неизменно происходит в каком-то мистическом месте.
Эти пространства не принадлежали ни к одной точке на Земле. Они напоминали локации, созданные внутри Домена Призрака, — места, не поддающиеся человеческому пониманию. Автобус, казалось, мог игнорировать любые границы, свободно перемещаясь между мирами, чтобы забирать и перевозить зловещих призраков.
Ян Цзянь всерьёз задумался об этом, чувствуя, что за всем этим скрывается какая-то грандиозная и пугающая тайна. "Сейчас здесь уже четыре призрака. Судя по времени остановок, до завтрашнего рассвета опасности полной загрузки нет. Но с ростом числа мертвецов обстановка в салоне будет только накаляться. Моя осторожность была оправдана: главное — обеспечить собственную безопасность и не вступать в прямой контакт с теми, кто поднимается на борт".
Ян Цзянь собрался с духом, намереваясь переждать этот период и дождаться момента, когда можно будет безопасно сойти. Раз автобус иногда останавливается в обычных жилых районах, значит, он не всегда курсирует только по мистическим землям. Рано или поздно должен наступить момент возвращения в реальный мир.
Машина продолжала движение, окутанная непроглядной тьмой ночного шоссе. Дорога казалась бесконечной. Ян Цзянь попытался с помощью телефона определить своё местоположение, но обнаружил, что навигация окончательно вышла из строя.
Иногда спутник показывал, что он на юге, иногда — на севере, а порой метка и вовсе перемещалась в другую страну. Сигнал был прерывистым и хаотичным, в точности как тогда, когда он пытался отследить Сюй Фэна. Поймать устойчивую связь или зафиксировать координаты было невозможно.
В салоне воцарилась тишина, от которой становилось не по себе. Ян Цзянь сидел неподвижно, не сводя глаз с замерших призраков, опасаясь любого их движения. Он хранил молчание и старался сохранять ледяное спокойствие, чтобы ненароком не спровоцировать таящийся рядом ужас.
Сюй Фэн на заднем сиденье, казалось, крепко спал и не проявлял никакой активности. Сидящие рядом Чжан Хао и две девушки от страха сжались в комочки; их била крупная дрожь, а на лицах застыл неописуемый ужас.
Часы показывали половину второго ночи. За всё это время автобус больше не останавливался, и это было добрым знаком: отсутствие остановок означало, что новых призраков в салоне не прибавится. Однако вскоре произошло нечто непредвиденное.
Машина, до этого шедшая с постоянной скоростью, начала стремительно замедляться. Казалось, кто-то с силой нажал на тормоз. Резкая остановка заставила пассажиров качнуться вперёд; те, кто сидел некрепко, едва не повалились на пол. Автобус замер. Он остановился прямо посреди шоссе — ни остановки рядом, ни конечного пункта. Ситуация в корне отличалась от всего, что было раньше.
В следующий миг у Ян Цзяня волосы на затылке встали дыбом. Плакальщик у могилы, сидевший впереди у двери в своих белых траурных одеждах, медленно поднялся со своего места. Он развернулся и, тяжело ступая, направился вглубь салона.
Похоронное покрывало скрывало его лицо, лишь смутно очерчивая пустые глазницы и провалы скул. От существа исходил могильный холод, смешанный с едким запахом гнилой земли. Одного взгляда на эту медленно приближающуюся фигуру было достаточно, чтобы сердце сковал первобытный страх. "Что происходит? Машина встала, и призраки начали действовать?" — Ян Цзянь, прищурившись, пристально следил за Плакальщиком. Решил ли тот сойти, или причина была в другом?
Не успел он обдумать это, как женщина в алом ципао с красным покрывалом на голове — та самая Невеста-труп, чья кожа напоминала иссохшую мумию, — тоже встала и направилась к задней части автобуса. Двое видимых призраков одновременно проявили активность. Ян Цзянь не знал, последовал ли их примеру третий, невидимый пассажир.
Раздался глухой стук. Задняя дверь автобуса, которая до этого ни разу не открывалась, внезапно распахнулась настежь. В салон ворвался ночной холод, заставив выживших содрогнуться. В этот же момент число пассажиров на электронном табло сменилось с 4 на 3. Какой-то призрак решил покинуть салон.
Вслед за ним Ян Цзянь увидел, как Невеста-труп медленно вышла в открытую дверь. Число на табло снова изменилось — с 3 на 2. Второй мертвец сошёл. Наконец, Плакальщик у могилы, двигаясь так же заторможенно, последовал за ними. Он не стал нападать на живых людей в конце салона, а просто сошёл на дорогу.
Количество призраков в автобусе резко сократилось. На первый взгляд, это была прекрасная новость: почти все опасные сущности, зашедшие ранее, покинули машину. Однако на табло всё ещё горела цифра "1". Последний призрак оставался внутри.
Ян Цзянь наблюдал за сменой цифр. Хотя полной "зачистки" не произошло, ситуация стала значительно легче, и он позволил себе на мгновение расслабиться. Но тут Сюй Фэн, всё это время спавший на последнем ряду, резко вскочил со своего места.
Не говоря ни слова, он бросился к выходу, словно не желал оставаться в автобусе ни секунды дольше. "Он решил выйти именно сейчас?" — Ян Цзянь на мгновение опешил. Автобус стоит посреди дороги, снаружи бродят три только что сошедших призрака. Для обычного человека выйти сейчас означало верную смерть.
Без защиты автобуса эти сущности вряд ли будут вести себя так смирно. "Сюй Фэн прекрасно осознаёт опасность, но всё равно предпочитает выйти. Должно быть, у него есть веская причина. Возможно, находиться в салоне сейчас куда опаснее, чем снаружи... Неужели резкая остановка посреди шоссе — это признак чего-то критического?" — мысли в голове Ян Цзяня неслись одна за другой.
В этот момент фары автобуса внезапно погасли. Следом за ними начал гаснуть свет в салоне. Густая, непроницаемая тьма стремительно поползла из передней части машины вглубь, поглощая всё на своём пути.
Чувство неминуемой гибели накрыло Ян Цзяня с головой. Призрачный Глаз забился в неистовом беспокойстве; даже Безголовый Призрак внутри него, казалось, не мог подавить это ощущение запредельной угрозы. Чжан Хао и две девушки рядом застыли в полном оцепенении, не понимая, к добру или к худу эти перемены.
— Уходим отсюда! — мгновенно оценив ситуацию, Ян Цзянь стиснул зубы и принял решение покинуть транспорт.
Теперь он был уверен: с автобусом что-то случилось, и эта поломка смертельно опасна для всех, кто останется внутри — будь то человек или призрак. Вспыхнул багровый свет. Ян Цзянь вместе с Чжан Хао и девушками мгновенно исчез из салона.
Он среагировал в последний момент, используя Домен Призрака для телепортации. Как только двери открылись, его сила смогла вырваться за пределы автобуса. Едва Ян Цзянь покинул машину, как внутри воцарилась абсолютная, могильная тьма. Стало так тихо, что казалось, само время остановилось.
Снаружи, на тёмном шоссе, едва угадывались очертания дороги. — Опять заглох... Сюй Фэн, похоже, нам с тобой чертовски не везёт. Не знаю, выберемся ли мы на этот раз, — внезапно раздался чей-то голос.
У обочины на корточках сидел мужчина в кепке, издавая странный, холодный смешок. Это был тот самый "пассажир", что спал в углу заднего ряда. Оказалось, он вовсе не был призраком — он был человеком. И он покинул автобус так незаметно, что Ян Цзянь даже не зафиксировал этот момент.
Судя по его тону, он и Сюй Фэн провели в этом проклятом автобусе уже немало времени вместе.
— Похоже, тот новичок погиб внутри, — угрюмо отозвался Сюй Фэн. — Я-то думал подтянуть его, чтобы он "занял место" и помог предотвратить сюрпризы. Раз уж двигатель заглох, значит, ему просто не повезло. Если бы он умер здесь, снаружи, пробуждение его зловещего призрака доставило бы массу хлопот. Внутри автобуса подыхать куда безопаснее для окружающих.
Сюй Фэн стоял с мрачным лицом. Выяснилось, что его помощь Ян Цзяню была продиктована сугубо прагматичным расчётом — необходимостью иметь под рукой ещё одного Повелителя Призраков для определённых манипуляций с местами в автобусе. Истинная причина этой стратегии была известна лишь тем, кто застрял в этом мистическом рейсе на долгие дни.