Глава 308. Мысли
Хотя Ян Цзянь и был уверен в своей способности противостоять только что зашедшему Плакальщику у могилы — в конце концов, подчинив Безголового Призрака, он уже перестал быть обычным Повелителем Призраков, — странности этого места не ограничивались одним лишь Плакальщиком.
В автобусе всё ещё скрывался неопознанный призрак-предатель, да и сам мистический транспорт, и тот могильный холм среди полей — всё это представляло собой скрытую угрозу, уровень опасности которой ещё предстояло выяснить.
Любое неосторожное действие могло вызвать цепную реакцию, высвободив весь таящийся здесь ужас. И тогда велика была вероятность, что он навсегда останется в этом месте. Между людьми и призраками есть одно фундаментальное различие: люди смертны, а призраки — нет. Уже одного этого было достаточно, чтобы находиться в абсолютно проигрышном положении.
Поэтому Ян Цзянь решил успокоиться и не совершать резких движений. Вместо этого он потащил за собой троих выживших — Чжан Хао и двух девушек — вглубь салона, освобождая проход и позволяя Плакальщику у могилы беспрепятственно занять место.
Автобус тронулся, и эта жуткая первая остановка наконец осталась позади.
За окном всё ещё виднелся могильный холм, одиноко возвышающийся среди полей, и временная остановка у электрического столба. Но вокруг не было ни единого огонька, ни поселений, ни прохожих, ни других машин. Безлюдные пустоши, казалось, заполняли собой весь этот сумрачный мир.
Этот холм невольно внушал необъяснимый трепет. Что же могло находиться внутри могилы, перед которой вынужден был встать на колени и рыдать даже призрак? Вряд ли это была просто куча земли. Среди скудных ориентиров снаружи этот холм был самым заметным и пугающим объектом.
— Сейчас не время думать об этой одинокой могиле. Нужно решить, что делать с тем, что внутри, — Ян Цзянь глубоко нахмурился.
Даже если не брать в расчет второго, неизвестного призрака, в салоне всё равно находился Плакальщик у могилы. Все пассажиры видели, как он вошел и неподвижно уселся на сиденье. Расстояние между человеком и мертвецом составляло от силы пять метров.
И хотя сейчас Плакальщик сидел неподвижно, не проявляя агрессии, кто мог поручиться, что он не оживет в следующую секунду? Ужас неизвестных призраков заключался в том, что их правила и способности не были изучены — их требовалось анализировать.
Однако попытка вступить в контакт с призраком ради анализа могла обойтись слишком дорогой ценой, и текущая обстановка к этому совсем не располагала.
Пока Ян Цзянь сохранял бдительность, единственный выживший парень, Чжан Хао, и две девушки рядом с ним почти обезумели от страха. Их лица исказились, они сжались в комочки, дрожа от ужаса и безнадёжности. Девушки то и дело тихо всхлипывали. Если бы не своевременная помощь Ян Цзяня, их состояние было бы куда плачевнее.
Далеко не каждый способен преодолеть такой парализующий страх.
— Тебе не стоит так сильно напрягаться, — внезапно заговорил Сюй Фэн с последнего ряда, подняв свои налитые кровью глаза. — В этом автобусе призраки не убивают без разбора. Пока ты не ищешь приключений, в их глазах ты — такой же пассажир, как и они сами, и тебя будут просто игнорировать. Конечно, если ты решишь навлечь на себя беду и начнешь выкидывать какие-нибудь фокусы, это может спровоцировать призрака. Он "проснётся", встанет с места и убьет тебя.
— Он выйдет на следующей остановке? — спросил Ян Цзянь.
— Может выйдет, а может и нет. Никто не знает, здесь нет никаких закономерностей, — ответил Сюй Фэн. — Если повезет, он сойдет на следующей, если нет — проедет несколько остановок. Но даже если он выйдет, кто даст гарантию, что следом не зайдут двое других? Со временем количество призраков здесь может только расти.
— Ты пробыл здесь семь или восемь дней, — снова спросил Ян Цзянь. — Какое максимальное количество призраков ты видел в этом автобусе одновременно?
Услышав вопрос, Сюй Фэн вдруг криво усмехнулся:
— Спрашивать о точном числе бессмысленно. Но я могу дать тебе один совет: молись всеми силами, чтобы этот автобус не оказался заполнен до отказа.
— Здесь бывает полная загрузка? — Ян Цзянь на мгновение опешил.
Всего в салоне было тридцать шесть мест. Полная загрузка означала, что каждое из тридцати шести сидений должно быть занято.
Но это казалось почти невозможным. Даже если обычные люди по чистой случайности попадали в этот автобус, они, как правило, стремились поскорее выйти, как только осознавали опасность. А исход такого выхода почти всегда был один — смерть в пустоши снаружи.
Чудовищная смертность приводила к тому, что большинство мест в автобусе всегда оставались свободными, создавая иллюзию пустоты.
— Нет, постой... — Ян Цзянь внезапно осознал худший вариант развития событий. — Полная загрузка может означать другое. Что все живые люди в автобусе мертвы, а все оставшиеся места заняты призраками.
Тридцать шесть призраков, сидящих на своих местах.
— Вижу, ты уже догадался. Именно так. Полная загрузка считается не по людям, а по призракам. Люди умирают, убегают, их число быстро сокращается. Но с призраками всё иначе. Пока они не решат выйти, они будут оставаться в салоне, и их число почти не уменьшается.
Сюй Фэн холодно усмехнулся:
— Я предупреждаю тебя только потому, что ты тоже Повелитель Призраков. Но на этом всё. Выживешь ты или нет — зависит только от тебя. Если сдохнешь здесь, не вини меня в том, что не спас. В такой ситуации я и за себя-то поручиться не могу.
Сказав это, он снова закрыл глаза, явно намереваясь поспать, пока есть возможность.
Ян Цзянь задумчиво прищурился. Он понимал, что Сюй Фэн скрывает еще уйму информации, но не стал настаивать. То, что тот вообще согласился дать пару советов, уже было неплохо. Встреться ему другой Повелитель Призраков с дурными наклонностями — тот мог бы намеренно подстроить его гибель ради забавы.
"Похоже, придется самому искать способ выйти. Сюй Фэн говорил, что нужно дождаться подходящего момента. Означает ли это, что автобус должен въехать в жилые районы города, где обстановка снаружи будет нормальной? Или нужны другие условия?"
Неизвестных факторов было слишком много, и новичок вроде него не мог проанализировать их все сразу. Пока стоило сосредоточиться на текущем моменте.
"За исключением тех, кто вышел, сейчас в автобусе находятся: труп водителя, Плакальщик у могилы, Чжан Хао, две девушки рядом с ним, я сам, Сюй Фэн и еще один человек в конце салона, который, кажется, всё время спит".
"Есть и хорошая новость: старуха, которую я подозревал, вышла вместе с толпой. Неважно, жива она или нет, по крайней мере, передо мной она больше не появится".
"Если исключить опознанного призрака, то личность второго практически установлена".
Ян Цзянь снова бросил взгляд на правый угол заднего ряда. Человек, забившийся в угол, всё ещё спал, натянув кепку на лицо так, что его черт было не разобрать. Был ли он призраком? Полной уверенности не было, но это предположение казалось наиболее вероятным.
Время шло.
Ян Цзянь осматривался в автобусе, надеясь найти какие-нибудь полезные зацепки. Но, судя по всему, единственный способ покинуть это место — ждать, когда двери откроются снова.
Однако в следующий раз автобус должен остановиться не в этой Богом забытой глуши, а в нормальном городе.
— Вы как, в порядке? Пора бы уже прийти в себя. Если вы окончательно сдались, то мне нет смысла тратить на вас силы. Брошу на произвол судьбы, и дело с концом, — обратился Ян Цзянь к Чжан Хао и его спутницам.
Он уже помог им, и на этом его долг был исчерпан. С такой слабой психикой они всё равно долго не протянут.
— Б-брат, у тебя есть способ вытащить нас из этого проклятого места? — Чжан Хао поднял голову. После пережитого ужаса он начал постепенно приходить в норму, и в его глазах засветилась надежда.
Ян Цзянь покачал головой:
— Нет. Я такой же заложник ситуации, как и вы, и знаю немногим больше того парня сзади. Возможно, способ сбежать и существует, но я его еще не нашел. Если хотите выжить, старайтесь дотянуть до этого момента. Это всё, что я могу для вас сделать.
Если он найдет путь к спасению, он будет не прочь забрать их с собой. Но только при условии, что они до этого доживут.
— Тогда мы полагаемся на тебя! — взволнованно воскликнул Чжан Хао.
Ян Цзянь ничего не ответил. В глубине души он сомневался, что у этих троих есть шансы — их выдержка была слишком слабой.
Пока все сидели в угрюмом молчании, за окном окончательно стемнело. Часы показывали половину девятого.
Автобус продолжал свой путь, и в девять пятьдесят тишина снова была нарушена. Машина начала сбавлять скорость и прижиматься к обочине. Замедление и поворот вправо — автобус явно прибывал на остановку.
Ян Цзянь выглянул в окно, и его лицо помрачнело еще сильнее. Снаружи снова была глушь, ни души вокруг. Впрочем, не совсем.
Ян Цзянь прищурился. Далеко в лесу зажглись два огонька красного цвета. Они светили неярко — это были не электрические лампы, а скорее фонари или бумажные фонарики. Их тусклое, расплывчатое свечение выглядело в ночи особенно зловеще.
Автобус плавно остановился.
С глухим стуком передняя дверь распахнулась сама собой. В салон ворвался ледяной ветер, от которого у пассажиров волосы встали дыбом.
У Плакальщика у могилы, сидевшего рядом с дверью, от порыва ветра зашевелилось похоронное покрывало на голове, словно вот-вот готовое обнажить скрытое под ним лицо. Ян Цзянь из любопытства попытался заглянуть под него, но так ничего и не разглядел.
— Б-брат, посмотри туда... — голос одной из девушек задрожал, она указала пальцем в окно, и в её глазах снова вспыхнул первобытный страх.
В свете фар автобуса едва угадывалась тропинка, уходящая вглубь леса за остановкой — заросшая сорняками узкая дорожка. А в конце этой дорожки из темноты проступали контуры старого дома.
Это была деревянная усадьба. Неизвестно, сколько лет она там простояла, но в нескольких местах крыша и стены уже обвалились. Строение густо поросло бурьяном и выглядело заброшенным — не было ни единого признака того, что там живут люди.
Однако перед входом в эту ветхую усадьбу висели два красных фонаря, источавших призрачное свечение.
Спустя пару минут после остановки автобуса в глубине усадьбы что-то изменилось. Под красным фонарем внезапно возник силуэт — кто-то стоял там и, казалось, пристально смотрел в сторону автобуса.
"Только бы не вздумал зайти", — пронеслось в голове у Ян Цзяня.
Он был абсолютно уверен: это призрак. Таинственный и неведомый, с неопределенным уровнем опасности. Но события, как назло, развивались по худшему сценарию. Силуэт под фонарем шевельнулся и начал медленно приближаться к автобусу по заросшей тропинке.
— Брат, а сейчас можно выйти? — Чжан Хао не видел того, что заметил Ян Цзянь, и думал лишь о побеге.
— Выйти сейчас — значит пойти на верную смерть, — отрезал Ян Цзянь. — Это место куда опаснее того могильного холма.
Там была всего лишь одна могила и один Плакальщик. Здесь же — целое призрачное поместье. Если они выйдут и потревожат какой-нибудь скрытый в этом доме ужас, то им останется только горько плакать.
Чжан Хао, услышав, что выхода нет, остался сидеть, мучаясь от страха и ожидания.
На четвертой минуте стоянки фигура, вышедшая из заброшенного дома, наконец показалась в свете фар. Это была женщина в алом ципао, с головой, накрытой красным свадебным покрывалом. Она выглядела как невеста, собравшаяся под венец.
Однако Ян Цзянь заметил её руки, выглядывавшие из рукавов: они были иссохшими и одеревеневшими. Темно-коричневая кожа плотно обтягивала кости — это были руки мумии.
"Черт возьми", — мысленно выругался Ян Цзянь. При виде этой Невесты-трупа, поднимающейся в автобус, у него внутри всё похолодело. Снова возникло то самое гнетущее чувство тревоги.
Призрачный Глаз посылал ему сигнал о смертельной опасности!
Можно было не сомневаться: уровень угрозы этой Невесты-трупа определенно превосходил уровень Плакальщика у могилы.
Закутанная в красное сухая фигура не стала садиться на ближайшее место. Она прошла вглубь салона и опустилась на сиденье прямо перед Ян Цзянем. Их разделял всего метр с небольшим, и то лишь из-за прохода у задней двери.
Как только она села, число пассажиров на электронном табло сменилось с 2 на 3, поскольку зашедший ранее Плакальщик у могилы так и не покинул салон.
К счастью, внутри автобуса по-прежнему царила тишина. Никаких аномалий не происходило; даже несмотря на то, что теперь в салоне было три призрака, никто пока не погиб. Это была единственная хорошая новость.
Вскоре пять минут истекли. Остановка прошла без происшествий.
Автобус возобновил движение и покатил дальше по ночной дороге. Время приближалось к половине двенадцатого.
Машина снова начала тормозить. На этот раз автобус остановился на каком-то перекрестке. Вокруг царила непроглядная тьма, не было видно ни одного источника света. Однако сам центр перекрестка почему-то был освещен. Это выглядело странно и неестественно, так как ламп поблизости не наблюдалось.
Автобус замер на этом перепутье. К ужасу пассажиров, на дороге никого не было — по крайней мере, невооруженным глазом никого заметить не удалось. Но автобус простоял положенные пять минут, после чего двери закрылись, и он снова тронулся.
Количество пассажиров на табло сменилось с 3 на 4.
В салон зашел невидимый призрак.
Невеста-труп, Плакальщик у могилы и тот первоначальный скрытый призрак — никто из них не вышел. Четыре призрака в одном автобусе. Чувство надвигающейся катастрофы в душе Ян Цзяня крепло с каждой секундой.
Если число мертвецов продолжит расти, то даже без "полной загрузки" их совместное присутствие может вызвать непредсказуемые и фатальные изменения. И тогда даже защита автобуса может не спасти.
Ян Цзянь сжал кулаки, не в силах усидеть на месте. Невидимый призрак уже на борту, и никто не знает, где он сел. Возможно, он далеко, а возможно — прямо за твоей спиной. Это была огромная скрытая угроза.
В такой ситуации даже неосторожное слово или попытка встать могли спровоцировать кого-то из призраков начать кровавую жатву. А по мере того как их становится больше, ошибкой может стать даже само твое дыхание.
"Выходить опасно, но и оставаться в автобусе уже не кажется безопасным затеей. Когда же этот чертов транспорт доедет до нормального города?" — Ян Цзянь молча ждал своего шанса.
Но каждая новая остановка была одна причудливее и страшнее другой. В таких местах рискнуть и выйти не решился бы никто.
Ян Цзянь несколько раз поглядывал на Сюй Фэна. Тот, казалось, действительно уснул. Он никак не реагировал на прибывающих призраков. С такой выдержкой он был либо безумцем, либо невероятным профессионалом.