Глава 272. Неразрешимый первоисточник
Мгла была гуще самой глубокой темноты. Ян Цзянь не понимал, что происходит вокруг: он ничего не слышал и не видел. Призрачный Глаз, способный видеть сквозь мрак, сейчас был бесполезен, словно ослеп. Видимо, без полного пробуждения он не справлялся с такой нагрузкой.
А возможно, в сложившихся обстоятельствах не только Призрачный Глаз, но и любая другая сила, не достигшая своей завершённой формы, была бы бессильна.
Как и говорил Чжао Каймин, зловещий призрак — это лишь часть головоломки. Сейчас Ян Цзянь, возможно, столкнулся с уже собранным воедино пазлом или, по крайней мере, с его большей частью.
Топ... Топ-топ...
В тишине внезапно раздались чёткие шаги — звук кожаных туфель, идущих по полу. После получасового ожидания, стоило Ян Цзяню намеренно показать слабость и открыть брешь в защите, ситуация наконец сдвинулась с мертвой точки.
— Оно приближается, — Ян Цзянь резко повернулся на звук.
Хотя он по-прежнему ничего не видел, по ощущениям расстояние сократилось до десяти метров. Шаги продолжали приближаться: пять метров, три... Казалось, существо стоит прямо перед ним.
Ян Цзяню почудилось, что стоит ему протянуть руку, и он коснётся холодного тела призрака.
"Пора?" — на его лбу выступил холодный пот. Рука сама собой потянулась вперёд, сжимая гвоздь для гроба, готовая нанести удар.
"Нет, ориентируясь только на звук шагов, я не могу быть уверен, что это первоисточник. Если я пригвозжу его к какому-нибудь Призрачному Младенцу и, как в прошлый раз, потрачу единственный шанс впустую, я точно здесь погибну".
Стиснув зубы, он подавил импульсивное желание атаковать первым. Нужно позволить призраку напасть. Пока враг не проявит себя, он не сделает ни шагу — цена ошибки стала слишком велика.
В метре от него шаги внезапно стихли. Казалось, призрак замер прямо перед его лицом.
— Остановился? — Ян Цзянь мёртвой хваткой вцепился в гвоздь, колеблясь.
Может быть, стоит провести пробную атаку? Однако там, откуда доносился звук, не было никакого первоисточника. Там была лишь пара пустых кожаных туфель, которые шли сами по себе. Стоило им остановиться, как пустая обувь замерла перед Ян Цзянем.
Настоящий призрак всё это время стоял у него за спиной, такой же неподвижный, как и он сам. Шаги были лишь уловкой.
Ян Цзянь использовал себя как приманку, чтобы выманить зловещего призрака, а первоисточник использовал пару туфель, чтобы выманить на крючок Ян Цзяня. Если бы он знал об этом в ту секунду, по его коже наверняка пробежал бы смертный хлад.
"Нет, пробная атака лишена смысла. Подожду ещё".
Осторожность и богатый опыт столкновений со зловещими призраками помогли ему избежать ловушки. Прошло ещё несколько мгновений.
— Он не нападает?
Нервы Ян Цзяня были натянуты как струны. Он заметил, что существо перед ним не подаёт признаков жизни. Тем не менее, он был готов в любую секунду молниеносным движением вогнать гвоздь в тело первоисточника.
Но возможность так и не представилась. Шаги, затихшие в метре от него, больше не возобновлялись. В этом жутком противостоянии прошло ещё десять минут.
Внезапно звук шагов раздался снова.
Топ... Топ-топ...
В густой мгле пара туфель начала кружить вокруг Ян Цзяня. Он пристально следил за направлением звука, медленно поворачивая голову вслед за ним, но по-прежнему не атаковал.
В этот момент у него закралось подозрение, что с этими шагами что-то не так. Совсем как во время встречи с Безголовым Призраком, враг мог намеренно подбрасывать приманку, вынуждая совершить ошибку. И именно момент его атаки станет моментом триумфа зловещего призрака.
"С этими шагами что-то не то", — Ян Цзянь окончательно убедился в своей догадке. Ощущение чего-то глубоко неправильного нарастало. Невидимый враг, кружащие вокруг звуки, непроницаемая мгла — всё это скрывало в себе неописуемый ужас.
Несмотря на то, что условия для атаки призрака явно были соблюдены, тот не спешил показываться. Ян Цзянь теперь сам жаждал появления первоисточника, ведь только тогда он смог бы нанести ответный удар.
Впрочем, это противостояние не могло длиться вечно.
Как только иссиня-чёрная мгла начала разъедать тело Ян Цзяня, вокруг внезапно что-то изменилось. Со стороны, противоположной шагам, из пустоты выметнулась иссиня-чёрная рука, источающая тошнотворный трупный запах. Она была почти гнилой на вид, но с чудовищной силой вцепилась Ян Цзяню в горло.
Холодное, жесткое прикосновение — казалось, шея вот-вот хрустнет под этим напором.
— Пришёл? Значит, шаги и впрямь были приманкой!
Внимание Ян Цзяня было полностью поглощено шагами справа, но атака пришла слева. Настоящий призрак находился в пугающей близости, всё это время он затаился рядом.
Реакция Ян Цзяня запоздала на долю секунды, но в тот же миг он действовал решительно. Все его Призрачные Глаза открылись одновременно. Домен Призрака вспыхнул багровым светом.
В то же мгновение он сорвал золотую фольгу с гвоздя для гроба. Одной рукой он перехватил иссиня-чёрное запястье врага, а другой с силой вонзил гвоздь туда, где должно было находиться тело.
Движения были стремительными, но не успел гвоздь достичь цели, как вторая иссиня-чёрная рука призрака перехватила его запястье. Удар был заблокирован.
Однако благодаря Домену Призрака Ян Цзяню удалось заключить существо в зону своего влияния. Мгла мгновенно рассеялась, всё вокруг окрасилось в кроваво-красный цвет, и зрение наконец вернулось к нему.
Рядом стоял человек в погребальном саване с онемевшим, иссиня-чёрным лицом мертвеца.
— Чжоу Чжэн?!
Увидев облик призрака, Ян Цзянь сузил зрачки. Но не успел он опомниться от удивления, как нижняя челюсть Чжоу Чжэна неестественно вывернулась, обнажая ряд черных, острых как бритва зубов. Существо собиралось вцепиться ему в голову.
Если этот укус достигнет цели, Ян Цзянь лишится половины головы и мгновенно погибнет. Он попытался вырваться, но обнаружил, что рука, сжимающая гвоздь для гроба, полностью потеряла чувствительность. Он перестал её ощущать.
"Тот палец?"
Ян Цзянь увидел, как необычный иссохший палец на иссиня-чёрной ладони призрака глубоко вонзился в его собственное запястье. Именно это обездвижило его руку, словно пригвоздив её к пустоте.
"Есть ещё кое-что".
В тот момент, когда Призрачные зубы уже готовы были сомкнуться на голове Ян Цзяня, из складок его одежды внезапно выскользнула Призрачная веревка. Она обвилась вокруг шеи существа, пытаясь вздёрнуть его вверх.
Но попытка провалилась. Призрачная веревка смогла лишь заставить призрака встать на цыпочки, но так и не оторвала его от земли.
Тем не менее, это дало необходимую передышку. Клацнувшие зубы замерли в считанных миллиметрах от его лица — веревка на шее призрака натянулась, удерживая его. Первую волну атаки Ян Цзянь выдержал, буквально заглянув в глаза смерти.
Как он и планировал, даже при совершенном контроле над Безголовым Призраком и подавлении Призрачного Глаза, он мог лишь выдержать одно прямое столкновение. Без дополнительных козырей затягивание боя означало неминуемую гибель. Призрачные зубы, способные прокусить даже Домен Призрака, могли разделаться с ним в одно мгновение.
Кап... Кап...
В этот момент тело Ян Цзяня начало стремительно темнеть. Из него, словно густые чернила, стали капать капли вязкой субстанции. Собираясь на полу, они превратились в Безголового Призрака, который медленно поднялся во весь рост.
Тень перехватила ржавый гвоздь для гроба из онемевших пальцев Ян Цзяня и плавно, неумолимо направила его острие в сторону первоисточника.
— Ты проиграл, — с трудом выдавил из себя Ян Цзянь.
Безголовый Призрак, полностью подчиненный его воле, стал тем решающим фактором, который должен был переломить ход битвы. Раз он выстоял в начале, победа была уже в руках.
Всё шло по плану. Но в тот момент, когда ситуация должна была окончательно разрешиться, сознание Ян Цзяня внезапно помутилось.
Он почувствовал странное головокружение, словно реальность на миг подернулась дымкой. А когда зрение прояснилось...
Призрак исчез. Мгла вокруг тоже отступила, и Домен Призрака, больше не встречая сопротивления, снова расширился на сто метров.
— Что происходит? Где он? — Ян Цзянь замер в оцепенении.
— Рана на моей руке... исчезла?
Он поднял руку и обнаружил, что она снова двигается. Более того, на запястье не осталось ни малейшего следа от укола иссохшего пальца.
Внезапно из учебного класса неподалеку донесся знакомый голос аудиозаписи:
— Ян Цзянь, когда ты услышишь эту запись, мой план уже будет исполнен. Оно здесь, в школе. Есть ли у тебя способ покончить с этим?
Услышав эти слова, Ян Цзянь широко распахнул глаза от шока. Волна ледяного ужаса прокатилась от пяток до самой макушки.
Он стремительно бросился в здание школы, схватил спутниковый телефон, оставленный Чжао Каймином, и впился взглядом в экран.
— Это невозможно...
Лицо Ян Цзяня выражало крайнюю степень потрясения, превосходящую даже страх перед призраками. Время на телефоне показывало, что сейчас ровно сорок минут назад — тот самый момент, когда он только вернулся в школу.