Глава 271. Приманка для призрака

Ян Цзянь сжимал в руке ржавый гвоздь для гроба. Он чувствовал его тяжесть, словно держал в ладони последнюю надежду города Дачан. На душе было тревожно. Он верил, что эта вещь способна остановить первоисточник.

Если же нет, то город Дачан обречён. Даже обладая способностью противостоять первоисточнику в открытом бою, Ян Цзянь понимал, что без этого артефакта запечатать призрака невозможно.

"Раз я забрал гвоздь, что будет с этим существом?" — Ян Цзянь бросил взгляд на трёхметровый чёрный силуэт, всё ещё прижатый к костяному дереву.

Тень оставалась неподвижной.

Трудно было сказать, погрузилась ли она в глубокий сон из-за долгого заточения или же просто оказалась не настолько ужасной, как он себе представлял. Впрочем, сейчас это не имело значения.

Ян Цзянь понимал, что не может разорваться. Город Дачан стремительно превращался в филиал ада на земле, и сейчас нужно было разобраться с текущей бедой, а остальное оставить на потом.

Он развернулся и пошёл прочь.

У входа его всё ещё ждал лысый монах, мечущийся от беспокойства. Стоило Ян Цзяню показаться, как тот бросился к нему с расспросами:

— Что там внутри? Там правда зловещий призрак? У тебя в руках Демоноборческий пестик?

— У меня нет времени объяснять, мастер, — отрезал Ян Цзянь. — Немедленно заприте эту дверь и уходите отсюда как можно дальше. Я не могу гарантировать, что то, что находится внутри, не выберется наружу. Сейчас у меня есть дела поважнее.

Он понимал, что, забрав гвоздь, оставил это место без защиты, но иного пути не было. Едва договорив, Ян Цзянь исчез, используя Домен Призрака.

Монах вздрогнул от неожиданности, увидев, как человек растворился в воздухе. Придя в себя, он дрожащими руками потянулся к двери, чтобы запереть её. Но когда луч фонарика скользнул внутрь, он застыл на месте.

За деревянной дверью больше не было тёмной комнаты. Там виднелась лишь старая стена из серого камня.

Жуткое пространство исчезло так же внезапно, как и появилось.

— Чертовщина какая-то... — пробормотал монах, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

Тем временем Ян Цзянь, вооружённый гвоздем, стремительно возвращался в Седьмую среднюю школу. С Доменом Призрака расстояние не было помехой.

"Десять минут. От ухода из школы до возвращения с гвоздем прошло всего десять минут. Интересно, как там Чжао Каймин? Смог ли он продержаться это время?"

Ян Цзянь замер у ворот школы, поудобнее перехватывая ржавый гвоздь. Операция по запечатыванию официально началась. Однако обстановка в школе изменилась.

Толпы Призрачных Младенцев, которые раньше неподвижно стояли по всему школьному двору, бесследно исчезли. Ян Цзянь окинул взглядом территорию, но не увидел ни одного существа.

"За то время, пока меня не было, произошло много перемен, о которых я не знаю", — пронеслось у него в голове.

Ушёл ли первоисточник? Или план Чжао Каймина удался?

Терзаемый сомнениями, Ян Цзянь решил осмотреться. Теперь, со скрытым козырем в руках, он стал действовать смелее. Он открывал Призрачные Глаза один за другим, и его алый домен начал расширяться.

Десять метров, двадцать, тридцать... Несмотря на мощное подавление со стороны иссиня-чёрной мглы, он смог растянуть свой Домен Призрака на сто метров. Это был предел.

Он начал методичный обыск школы, продвигаясь вглубь. Ему необходимо было найти первоисточник как можно скорее.

— Это ещё что?

Лицо Ян Цзяня изменилось. Он мгновенно переместился в один из учебных классов на верхнем этаже. На учительском столе лежал спутниковый телефон. Из динамика по кругу воспроизводилось сообщение:

— Ян Цзянь, когда ты услышишь эту запись, мой план уже будет исполнен. Оно здесь, в школе. Есть ли у тебя способ покончить с этим?

Ян Цзянь нахмурился. Он подошёл и выключил аудиозапись.

"Этот парень оставил это специально для меня. Он знал, что я вернусь".

План удался? Означало ли это, что призрак Чжао Каймина успешно воскрес в теле Голодного Призрака? Две сущности суммировались в одну.

Топ... Топ... Топ...

Внезапно в тишине коридора раздались шаги. Звук был чётким, словно кто-то шёл в кожаных туфлях, не спеша прогуливаясь мимо.

— Что?!

Ян Цзянь резко обернулся к двери. Находясь внутри собственного Домена Призрака, он должен был видеть всё, что происходит в каждом углу, но коридор казался пустым. Он не видел того, кто шёл там.

Нет, это был не человек. Это был призрак.

"Вы шутите? Кто-то беспрепятственно вторгся в мой домен, и я даже не вижу его?" — Ян Цзяня обдало ледяным холодом. Он выскочил в коридор.

Там никого не было. Коридор был залит багровым сиянием его собственного домена, но на полу внезапно проступила цепочка угольно-чёрных следов. Они выглядели неестественно ярко в алом свете, но стоило Ян Цзяню моргнуть, как они начали стремительно исчезать.

Судя по расположению последних отпечатков, невидимый призрак только что прошёл мимо и теперь приближался к нему.

"Первоисточник?" — Ян Цзянь напрягся всем телом.

Похоже, план Чжао Каймина обернулся таким образом, что первоисточник претерпел новую, непредсказуемую трансформацию. Теперь было неясно, кем являлось это существо — Голодным Призраком или тем неизвестным созданием, что было одержимо Чжао Каймином.

Ясно было одно: оно рядом. Прямо здесь, хотя его не могли обнаружить ни Домен Призрака, ни Призрачный Глаз. Его уровень ужаса намного превосходил силы Ян Цзяня.

— Домен подвергается эрозии...

Ян Цзянь почувствовал, как его стометровая зона контроля начала стремительно сжиматься. Иссиня-чёрная мгла извне обрушилась на него, оказывая невероятное давление. Скорость подавления была пугающей: за считанные секунды его домен сократился до пятидесяти метров и продолжал уменьшаться.

"Если мой домен полностью поглотит эта мгла, я могу здесь погибнуть. Без него выбраться отсюда пешком будет почти невозможно".

Ян Цзянь мрачнел с каждой секундой. Хотя он и ожидал, что первоисточник будет пугающим, столкнувшись с ним лицом к лицу, он ощутил истинное отчаяние от столь тотального превосходства.

К счастью, ему больше не нужно было беспокоиться о пробуждении своих призраков, иначе шансов на победу не было бы вовсе.

"Нужно что-то придумать", — он начал лихорадочно соображать.

Ян Цзянь знал о повадках Призрачного Младенца на четвёртой стадии, но Голодный Призрак с тех пор сильно изменился. Старые правила могли не действовать. А с учётом вмешательства Чжао Каймина этот инцидент превратился в клубок неразрешимых загадок.

Ян Цзянь не сомневался: любой другой Повелитель Призраков в мире, окажись он здесь, просто пал бы жертвой этой твари.

Но он сжал ржавый гвоздь. У него всё ещё оставался шанс на победу. Всего один точный удар — и кошмару придёт конец.

"Надо выманить его".

После короткого колебания Ян Цзянь решил пойти на риск и намеренно сжал свой Домен Призрака. Теперь он удерживал багровое сияние лишь в радиусе одного метра вокруг себя.

Если этот призрак решит войти в его зону, Ян Цзянь сможет нанести ответный удар. Он верил, что сможет выдержать первое столкновение.

В следующее мгновение иссиня-чёрная мгла хлынула на него, словно стремясь поглотить целиком. Но на границе одного метра она остановилась, словно наткнувшись на невидимую стену. Алое сияние вокруг Ян Цзяня стало густым и насыщенным, как свежая кровь, успешно сдерживая натиск тьмы.

Однако он видел, как отдельные струйки чёрного тумана всё же просачиваются внутрь.

"Значит, даже так я подвергаюсь влиянию? Если эта мгла тоже является своего рода доменом, то он неизмеримо мощнее моего". Ян Цзянь не поддавался страху. Он замер, превратившись в охотника, затаившегося в засаде.

Момент, когда зловещий призрак атакует его, станет моментом его собственного контрудара. Это был единственный способ поймать невидимый первоисточник.

Вокруг воцарилась тишина. Она была настолько абсолютной, что казалась материальной. Весь мир погрузился в мёртвое безмолвие.

Ян Цзянь стоял неподвижно, используя себя как приманку, чтобы заманить зловещего призрака на крючок. Он знал, что существо не оставит его в покое, ведь Призрачные Глаза на его теле — это именно то, что нужно первоисточнику. Шаги в коридоре были тому доказательством.

По мере того как иссиня-чёрная мгла проникала в его домен, становилось всё холоднее. Тишина, холод и тьма — а где-то рядом рыщет нечто неописуемое.

В такой обстановке испытывается не просто храбрость, а сама воля человека. Любой другой Повелитель Призраков мог бы сломаться под грузом этого смертельного ожидания. Но лицо Ян Цзяня оставалось бесстрастным. Он стоял, словно изваяние, не подавая признаков жизни.

Прошло десять минут. Кроме тех первых шагов, ничего не происходило.

Прошло двадцать минут — всё та же тишина.

Спустя полчаса в Домене Призрака Ян Цзяня стало темнеть. Просочившаяся внутрь мгла начала сгущать сумерки.

"Оно тянет время? Пытается измотать меня и дождаться, пока домен погаснет сам собой? Или оно почувствовало угрозу от гвоздя и теперь осторожничает?" — Ян Цзянь нахмурился.

Такое долгое затишье было не к добру.

"Нужно дать ему повод для атаки. Приманка недостаточно привлекательна, и эта тварь выбирает самый безопасный способ убить меня".

Ян Цзянь решил, что больше ждать нельзя. Он достал кусок золотой фольги и плотно обернул им гвоздь для гроба. Если зловещий призрак способен чувствовать опасность от артефакта, золото должно было скрыть этот след.

Затем он начал медленно сокращать свой Домен Призрака дальше. Радиус уменьшился с метра до полуметра.

И в этот момент в непроглядной мгле, прямо за спиной Ян Цзяня, на расстоянии менее двух метров, возник силуэт. Он стоял там в гробовой тишине.

Существо было облачено в старый, поношенный погребальный саван. Из-под него виднелись иссиня-чёрные, тронутые гнилью кисти рук. На одной из них рос странный, иссохший палец, который разительно отличался от остальных.

Тело существа было невероятно истощённым, но живот при этом раздулся, словно у любителя пива. Сквозь кожу было заметно какое-то шевеление: казалось, внутри перекатываются человеческие головы или застыли в безмолвном крике лица.

Иссиня-чёрное лицо мертвеца было застывшим и лишённым эмоций, а пара бездонно-чёрных глаз без зрачков жутко уставилась в затылок Ян Цзяня.

Если присмотреться внимательнее, в этом существе можно было узнать одного человека.

Это был Чжоу Чжэн. Повелитель Призраков, который погиб в этой школе в самом начале инцидента с Призрачным Младенцем.