Том 9. Глава 840. Вынужденная мера

— Если они настолько опасны, как вам удалось выживать всё это время? —  спросил Карик.

Даже если город удалось защитить в прошлом, это не гарантировало безопасности навечно. Особенно учитывая, что, по словам женщины, все защитники уже давно пали. Именно поэтому он не понимал: почему она всё еще жива? Почему король эльзерийцев до сих пор не явился сюда, чтобы покончить с ней? Причина не могла крыться лишь в скрытности. Да, найти город трудно, но отнюдь не невозможно.

Будь Карик на месте эльзерийцев, он бы первым делом выкорчевал все скрытые угрозы. Он не верил, что они настолько глупы, чтобы этого не понимать.

— У вас есть нечто, что их пугает... —  пришел к выводу Карик. Это было единственное логичное объяснение. Он верил, что только страх удерживает короля от уничтожения этого места.

Женщина нахмурилась, изучая собеседника:  — Ты точно не один из них?

Ей было трудно поверить, что Карик смог догадаться об этом лишь на основе её слов. Впрочем, она сама убедилась, что он иностранец.

— Ты прав. Есть кое-что, чего они боятся. Именно поэтому город до сих пор стоит.

Услышав это, Карик невольно улыбнулся. Если существовало нечто, способное угрожать эльзерийцам, оно было для него бесценным. Это могло стать решающим фактором в грядущей войне. Он надеялся, что это оружие, и верил, что сможет убедить женщину позволить ему его использовать.

— Что это? —  спросил он, втайне надеясь на мощный артефакт.

Женщина лишь покачала головой.

— Это не оружие, —  произнесла она с ноткой смирения и печали. — Это нечто гораздо более могущественное и опасное, чем любой клинок или заклятие.

Любопытство Карика разгорелось с новой силой. Что может быть сильнее оружия?

— Так что же это? —  спросил он, подходя на шаг ближе к трону.

Женщина вздохнула:  — Я не знаю.

— Сейчас не время для секретов. Если мы работаем вместе, я должен знать всё, особенно если это может нам помочь! —  воскликнул Карик. Он решил, что она просто опасается доверять чужаку. — Если это пугает их, значит, они знают, что это такое. Ты тоже знаешь. Так почему я не могу узнать? Что это?!

Но ответ остался прежним:  — Я не знаю, что это. Я знаю только, что это не оружие.

— Если ты не знаешь, что это, откуда уверенность, что это не оружие? —  Карик отказывался верить. Она — правительница этого места. Невозможно было не знать, что именно удерживает врагов от того, чтобы сравнять город с землей.

— Если бы я знала, неужели ты думаешь, что я бы не воспользовалась этим, чтобы освободиться?! —  голос женщины сорвался на крик; она чувствовала себя несправедливо обвиненной.

Карик озадаченно почесал затылок и вздохнул. Она не походила на лгунью. Но это ставило их в тупик. У них было сокровище, о природе которого они не имели ни малейшего представления. Они вернулись к началу.

— Я хочу знать историю Небесной империи с момента её зарождения и до падения. Всё, чего нет в книге, —  заявил Карик, продолжая медленно приближаться, пока между ними не остался лишь один шаг. — Возможно, в этой истории найдется зацепка. Даже если мы не найдем само сокровище, я смогу извлечь урок из ваших ошибок и скорректировать свой план.

Карик знал об эльзерийцах, но понятия не имел, как Архангелы благословили их или кем они вообще были. Он хотел учиться на опыте женщины — не только прошлом, но и будущем.

— На это уйдет слишком много времени... —  произнесла женщина. — Я расскажу тебе то, что ты должен знать.

— Не беспокойся о времени. У меня есть способ побыстрее. —  Карик преодолел последний шаг. — Заранее прошу прощения.

Прежде чем она успела среагировать, он положил руку ей на голову, вторгаясь в её разум. Он начал насильственно считывать её воспоминания. Чтобы она не смогла сопротивляться, он заморозил её тело во времени. Физический контакт значительно облегчил задачу. Обездвижив её, он оборвал её связь с нежитью и лишил возможности позвать на помощь.

Он жаждал не только истории империи, но и всех тех тайн, которые она не могла доверить другим. А главное — он хотел понять, как она управляет мертвыми. Ответы на все вопросы крылись в её памяти. Он не знал, насколько легко было бы убедить её рассказать всё добровольно, поэтому прибег к силе. Все его речи были лишь предлогом, чтобы подойти поближе. И теперь, добившись своего, он наконец погрузился в бездну её памяти.

В огромном зале замерли двое, словно изваяния. Никто не знал, что творится внутри стен дворца.

...

Кукловод в капюшоне занимался восстановлением разрушенных улиц, направляя своих марионеток. Внезапно он почувствовал неладное. Он посмотрел на дворец, ощутив, как его связь с госпожой оборвалась. С тревогой в глазах он сорвался с места и полетел к резиденции.