Том 9. Глава 839. Тьма, затмевающая бездну
Женщина направилась к дворцу, видневшемуся вдали. Как только она сделала первый шаг, окружение начало стремительно меняться. Карик почувствовал пространственное возмущение, будто его затягивает в иное измерение. Он не стал сопротивляться, напротив, поддался этому импульсу, желая узнать, куда она его ведет.
Пейзаж преобразился мгновенно. Только что он стоял на окраине, а в следующий миг оказался в грандиозном зале. Одних его размеров было достаточно, чтобы понять — это Великий дворец, который он до сих пор видел лишь издалека. В центре стоял единственный трон, вырезанный из нефрита, чей мягкий блеск озарял помещение. Однако трон этот не был предназначен для людей: его размеры подошли бы скорее великану.
— В этом городе есть кто-то живой, кроме вас двоих? — спросил Карик женщину, которая грациозно шла к трону.
— Если хочешь посчитать, то здесь миллионы мертвецов, — отозвалась она, остановившись перед изваянием и проводя пальцами по узорам на нефрите.
— А из живых? — уточнил Карик. Миллионы мертвецов были грозной силой, но его интересовал истинный потенциал этих людей.
— Только я. — Женщина опустилась на трон.
— Только вы? — Карик нахмурился, вспомнив того человека в капюшоне, который управлял нежитью. Он не чувствовал в нем ауры смерти. Напротив, тот казался полным жизни и обладал разумом.
Женщина кивнула, не сводя глаз с резьбы: — Да, только я. Я единственное живое существо в этом Городе Мертвых. Если тебя занимает "он", то ты ошибаешься. Он не жив. Будь он живым, он бы даже не смог переступить порог города.
Карик был искренне удивлен. Даже он, всю жизнь балансирующий на грани миров, не смог разглядеть в том мужчине признаков смерти. Хотя он и не видел его лица, сам факт того, что он не распознал истину, поражал. Он не знал, было ли это особенностью существ данного мира или же законы смерти здесь работали иначе.
«Мало того что я могу управлять здесь мертвыми, так я еще и не распознал одного из них. Так быть не должно. С этим городом явно что-то не так», — размышлял он, вспоминая свои первые шаги по Хаотичным землям.
— В книге я читал, что Небесная династия процветала, но она была совсем не похожа на нынешнюю Эльзерию. Люди тогда не были бессмертными, и мир был иным. В книге нет ни слова об эльзерийцах, будто их тогда и вовсе не существовало. Так как же мир стал таким? Как Небесная династия, некогда непобедимая, пала до такого забвения? Как вы дошли до того, что оказались заперты в собственной столице, которая стала лишь тенью былого величия?
У Карика было множество вопросов, и теперь нашелся тот, кто мог дать ответы.
— Считаешь нашу судьбу жалкой? — женщина издевательски рассмеялась. — Наша участь — ничто по сравнению с тем, что ждет тебя, если ты не остановишь их. Мы не смогли сдержать бойню, даже когда истощили все свои силы. Мы обратились в руины ценой миллионов жизней. Всё, что у нас осталось — этот маленький город, который мы чудом уберегли. Но с тобой... с тобой всё будет иначе, ведь у тебя их нет.
Слова женщины повисли в воздухе, пропитанные предчувствием беды. Любопытство Карика вспыхнуло с новой силой.
— У меня нет кого? — спросил он в замешательстве.
Женщина повернулась к нему, и в её глазах отразилась глубокая печаль. Она посмотрела куда-то за его спину. Карик проследил за её взглядом и увидел несколько статуй. Одна из них была колоссальной: её телосложение идеально соответствовало масштабам трона, будто это место создавалось специально для этого гиганта.
— У тебя нет тех, кто мог бы сдерживать их, даже ценой собственной жизни. Все ваши попытки будут тщетны, когда начнется их завоевание. Остановить их можно только до того, как оно начнется. В противном случае...
Она не договорила, но смысл был ясен. Однако её слова лишь добавили Карику путаницы. Она намекала, что победа возможна только здесь, в Эльзерии. Почему не в его мире? Что изменится с началом «завоевания»? Разве они не считаются сильнейшими именно в Эльзерии? Что-то в её логике не сходилось.
— Кто они? — спросил Карик. — И почему их можно остановить только до начала завоевания? Что изменится, когда они войдут в мой мир?
— Существа, угрожающие твоему миру и уничтожившие мой... — ответила она загадкой. — Это не эльзерийцы. Эльзерийцы — лишь их пешки. Они не похожи ни на что, с чем ты когда-либо сталкивался. Они могущественны, безжалостны и движимы лишь жаждой разрушения. Они стремятся поглотить всё на своем пути, оставляя лишь хаос и отчаяние. Это создания, которых не должно было быть в этой вселенной. Это те, чья тьма затмевает саму бездну. Это те, кого эльзерийцы именуют Божественными Архангелами.