Том 9. Глава 831. Хаотичные земли

Карик продолжал углубляться в Хаотичные земли — таинственную и запретную территорию, забравшую бесчисленное количество жизней.

Продвигаясь всё дальше, он невольно задавался вопросом: почему это место заслужило столь пугающую репутацию? Пока что он не встретил ничего необычного. Миновав лес у входа, он увидел перед собой лишь пустыню. Насколько хватало глаз, простирались бескрайние черные пески.

Рядом с ним ассасин дрожал от страха, его чувства были предельно обострены. Он не мог понять, как Карик умудряется сохранять такое спокойствие в месте, которое буквально источало опасность.

— Ты уверен, что это те самые земли Смерти, где каждый год мертвые твари возвращаются к жизни? —  осведомился Карик у убийцы, который, трясясь, следовал за ним по пятам. Карик уже начал сомневаться, в то ли место они попали.

— О-о чем вы говорите? Неужели вы не чувствуете угрозу, исходящую от этого места? —  запинаясь, пробормотал ассасин, и в его голосе слышалось крайнее недоверие.

Карик взглянул на своего спутника, в замешательстве нахмурив брови.

— Я не чувствую никакой опасности, —  честно признался он. — Напротив, мне здесь на удивление уютно.

Словно находясь в ином мире, ассасин весь зашелся в дрожи, ощущая могильный холод. Его инстинкты без умолку вопили об опасности, призывая немедленно повернуть назад. Видя столь бурную реакцию, Карик окончательно запутался. По большей части это место казалось ему совершенно обычным. Если и было какое-то отличие, то лишь в том, что здесь он чувствовал себя даже комфортнее, чем в городе.

Он не понимал, что именно было в этом воздухе, но он приносил ему странное умиротворение, будто он вернулся в родные края, а не находился на чужбине.

Ассасин с изумлением уставился на Карика, находя его поведение в высшей степени странным. Как кто-то мог находить покой в месте, которое стало могилой для столь многих? Он задыхался, чувствуя, как сам воздух вокруг них пропитан злобой. Каждый фибр его души требовал бегства. Тем временем человек перед ним рассуждал так, будто прогуливался по саду.

Шли часы, и удивление Карика лишь росло. Они преодолели огромное расстояние, но он так и не увидел ни одного трупа, не говоря уже о чудовищах. Через несколько недель должно было начаться время, когда звери атакуют пограничный город. Как же здесь могло быть так тихо, словно всё живое вымерло? Не было видно даже одиночного бродячего зверя. Тишина стояла жуткая, но запаха разложения или присутствия нежити не ощущалось. Казалось, смерть еще не касалась этих земель, что в корне противоречило всем легендам.

Чем дальше они продвигались, тем сильнее Карик убеждался: в Хаотичных землях скрыто нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Чем обыденнее они выглядели, тем отчетливее он понимал: здесь что-то не так. Он видел лишь два варианта: либо легенды были не более чем преувеличенными мифами, либо за этим скрывалась глубокая истина, ждущая своего часа.

По мере продвижения чувства Карика обострились. Он начал замечать едва уловимые изменения в окружении. Воздух стал тяжелее, а пейзаж приобрел сюрреалистические черты. Наконец он уловил запах смерти — аромат, который был ему слишком хорошо знаком.

Тем временем ассасин окончательно замолк. Его кожа стала ледяной на ощупь, а лицо побледнело, словно его парализовало морозом.

— Похоже, мы наконец куда-то добрались, —  произнес Карик и обернулся, но лишь для того, чтобы увидеть, как ассасин, словно безумный, прыгает в его сторону, пытаясь нанести смертельный удар.

— Ты решил расстаться с жизнью? —  спросил Карик, вскидывая руку.

Тело ассасина застыло на месте, подобно марионетке, чьи нити оказались в руках мастера. До этого момента убийца не проявлял ни малейших признаков враждебности. Он смирился с их уговором, поэтому внезапная атака выглядела дико. Более того, присмотревшись, Карик заметил, что глаза ассасина лишены каких-либо эмоций или проблеска сознания. Казалось, им управляет кто-то другой, используя как пешку в большой игре.

Пока Карик изучал мужчину, тот внезапно снова дернулся, вырываясь из оков. На этот раз даже Карик удивился, не ожидая подобного. Человек не должен был освободиться так быстро. Ассасин вновь взмахнул кинжалом, целясь прямо в горло Карика, совершенно не заботясь о собственной безопасности. Но прежде чем лезвие достигло цели, резкий всплеск энергии прошел по телу Карика, воздвигая щит.

Он мог бы убить нападавшего, но хотел захватить его живым, чтобы понять, что с ним произошло. Это не было похоже ни на одержимость духом, ни на осквернение души. Карик намеревался просто остановить человека, который не представлял для него серьезной угрозы. Но, к его изумлению, щит, который даже эльзериец не смог бы легко пробить, был разрезан обычным кинжалом.

Карик нахмурился еще сильнее, когда лезвие без труда рассекло защиту. Он быстро отпрыгнул назад, едва избежав удара. Он не понимал, как ассасин способен на такое и откуда в нем взялась эта мощь. Это был всё тот же человек с той же душой, так что в происходящем не было никакой логики.

— Что ты такое? —  потребовал ответа Карик, и в его голосе смешались замешательство и любопытство. — Как обычный кинжал смог пробить мой защитный барьер?

Выражение лица ассасина оставалось пустым, не выражая ни чувств, ни реакции. Было ясно, что он больше не властен над своими действиями. Карик осознал: здесь задействовано нечто гораздо более зловещее.