Том 9. Глава 830. Пустующий мир

Пока теплая вода успокаивала его измученное тело, Райдер не мог избавиться от тяжести совершенного поступка. События этого дня вынудили его принять мучительное решение, шедшее вразрез с самой его природой. Но в глубине души он понимал: иного пути не было. Пророчество сплело их судьбы воедино, и он обязан был сделать всё возможное для защиты своей семьи, даже если ради этого приходилось идти на жертвы.

Стоя под душем, он мысленно возвращался к древней книге на столе. Если бы он смог разгадать её тайны, возможно, нашелся бы способ изменить их участь. Но в данный момент он не видел ни малейшей лазейки. Он мог лишь предпринимать иные шаги для спасения сына. Однако чем больше он об этом думал, тем сильнее становились его внутренние противоречия.

«Хаос, похоже, у меня нет выбора. Мне придется уничтожить каждый след, связанный с тобой, включая...»

С тяжелым вздохом Райдер выключил воду и вытерся полотенцем. Он знал, что должен встретить реальность, ожидающую его впереди. Долгий период покоя подошел к концу. Он оделся в свежее и спустился вниз, где его ждали жена, дочь и сын. Когда Райдер вошел в столовую, он заметил тень беспокойства на лице Никса. Юноша был свидетелем напряженного столкновения между отцом и Янусом и до сих пор не мог выбросить это из головы.

Райдер понимал, что сейчас не время для обсуждения случившегося. Ему нужно было успокоить сына. Он ласково взъерошил волосы Никса, словно любящий отец, прежде чем занять свое место за столом.

— Пахнет восхитительно, —  обратился Райдер к жене, пытаясь сохранить подобие нормальной жизни посреди хаоса, окружавшего их.

Жена кивнула:  — Еще бы, ведь ты не ел несколько дней. Кстати об этом... А Янус ушел?

Она посмотрела на сына, только сейчас вспомнив об этом. Она помнила, что Никс уходил вместе с Янусом, но вернулся один.

— Да, он не присоединится к нам. У него появились важные дела, —  спокойно ответил Райдер, не вдаваясь в подробности.

Никс взглянул на отца, но промолчал и тоже принялся за еду.

— Ушел так рано. Должно быть, он очень занят, —  вздохнула жена Райдера, усаживаясь и не придавая этому особого значения.

Райдер улыбнулся сыну, благодарный за его понимание и отсутствие лишних вопросов. Он знал, что впереди его ждет долгий путь, и не хотел, чтобы семья терзалась тревогой или чувством вины.

Центральный мир Высшего Царства казался таким же безлюдным, как и всегда. Лишь горстка людей жила в этом бескрайнем мире, и всё же для Габриэля он казался полным. Здесь были все, кто мог ему понадобиться. Его сестра была рядом. Здесь же находились его наставники — Силикс и Новиус.

С ним была и Святая Магиня Призыва, которая знала его дольше всех и была ему очень близка. Здесь же оставались два полубога, помогавшие ему в прошлом. И наконец, Карик оставил здесь Богиню Природы. Эта небольшая группа людей стала для него подобием семьи, в значительной степени избавив от одиночества.

Однако была одна пустота, которая всё еще острой болью вонзалась в его сердце. Он сидел перед могилой Эзекиеля, разговаривая сам с собой. Сколько бы дорогих людей ни окружало его, он не мог забыть Эзекиеля — того, кто даровал ему эту вторую жизнь. Эзекиель даже пожертвовал собой, пытаясь защитить этот миг его покоя.

Когда Габриэль сидел у надгробия, воспоминания об их совместном времени хлынули потоком. Он не мог не чувствовать глубокой горечи утраты. Эзекиель был тем, кто дал ему шанс начать всё заново и научил почти всему, что он знал.

— Мне тебя не хватает, —  прошептал Габриэль, и в его голосе смешались печаль и благодарность. — Будь у меня отец, интересно, походил бы он на тебя...

Он протянул руку и осторожно коснулся резьбы на камне, словно пытаясь ощутить связь с павшим товарищем. Боль от отсутствия Эзекиеля была всё еще свежа, несмотря на прошедшее время.

— Я должен был броситься за ней, а не ты. Я должен был... Если бы только я...

Габриэль корил себя за то, что не сделал больше для его спасения, не предотвратил эту жертву. Но в глубине души он понимал: Эзекиель сделал этот выбор добровольно. В тот момент он не осознавал этого, но теперь понял, что Эзекиель намеренно отослал его предупредить остальных, а сам погнался за девчонкой, зная, насколько это рискованно. И даже настигнув её, он сражался не щадя жизни, и всё ради того, чтобы защитить этот мир, который отнял у него всё — лишь потому, что этим миром дорожил Райдер.

Он и не заметил, как пролетело время. С тяжелым сердцем Габриэль поднялся. Он знал, что не может вечно жить прошлым. На нем лежала ответственность. Он не мог допустить, чтобы жертва Эзекиеля оказалась напрасной. Он вернулся в поместье, где его ждали сестра и остальные.

Хотя его долг велел защищать семью, оставаясь здесь, Габриэль принял иное решение. Он не мог сидеть сложа руки. Но и оставить их он тоже не мог. Он сообщил всем, что они последуют за ним в другие миры Высшего Царства. Он не собирался оставаться в стороне. Поскольку война была на горизонте, он должен был помочь по-своему.

Пока Алиак искал в обычных мирах людей с потенциалом для рекрутинга и обучения, Габриэль задумал нечто иное. Поскольку он был тверд в своем решении, остальные не стали ему возражать. И таким образом, Центральный мир остался совершенно пустым, больше не имея никакого значения.