Том 9. Глава 829. Тот же выбор

Ассасин оглянулся: пограничная стена города была отчетливо видна. Глядя на это массивное сооружение, он не мог не поразиться тому, что под ним существовал тайный туннель, о котором они и понятия не имели. Теперь он окончательно понял, почему для убийства прежнего градоначальника использовали яд. Не будь тот отравлен, даже если бы они собрали отряд, способный его прикончить, у них бы ничего не вышло.

В тот миг, когда враги миновали бы охрану, градоначальник мог просто скрыться через этот неизвестный ход. А затем он бы вернулся за местью. План с ядом учитывал множество переменных. Пусть это заняло больше времени, зато было надежнее. Отрава гарантировала, что правитель ничего не сможет предпринять. Им оставалось лишь ждать, пока он испустит дух сам.

Именно поэтому они пустили слух о траве, доставляемой морем — чтобы задержать его сына. И хотя пиратам не удалось убить наследника, что немного подпортило план, в целом заговор удался, ведь градоначальник не получил лекарство вовремя. К сожалению, из-за того, что правитель не был убит сразу, возникла новая проблема: его сын вернулся с чужаком и сделал того новым лордом. Более того, этот человек казался куда опаснее прежнего.

— Если мы погибнем в Хаотичных землях, те люди будут очень рады. Старый лорд мертв, новый тоже исчезнет. А город будет стерт при следующем нападении зверей. Вы сами облегчаете им задачу, —  ассасин всё еще пытался переубедить Карика, надеясь, что тот повернет назад вместо того, чтобы так рисковать на радость врагам.

К его несчастью, Карик уже всё решил. Он жаждал узнать тайну Хаотичных земель. Почему нападения зверей никогда не прекращаются? Почему в книге это место называлось столицей Небесной империи еще до существования Эльзерии? Он не знал, правдива ли книга, но чувствовал, что обязан проверить это лично. Если написанное — правда, и есть причина, по которой звери атакуют именно эти земли, это могло быть ему на руку.

Даже генерал династии не смог вернуться живым из Хаотичных земель, что убедило Карика: там скрываются могущественные существа. Если бы эти существа напали на пограничный город, было ясно — никто не смог бы их остановить, кроме армии из столицы. Но они не нападали. Более того, даже зная об их существовании, император не разместил в городе войска, словно был уверен, что эти сущности никогда не покинут свою территорию.

Карик чувствовал странные течения, скрытые под поверхностью Хаотичных земель, но разгадать их природу пока было невозможно. Однако он понимал: это именно та возможность, которую он искал. Если он раскроет тайну, то определенно сможет доставить немало головной боли династии Эльзерии.

— Если они так жаждут моей смерти, я дам им повод для надежды, —  Карик улыбнулся и зашагал в сторону видневшихся вдали Хаотичных земель.

Вернемся на Землю. Райдер вернулся в свое поместье, где его встретил сын, изводившийся от беспокойства всё это время.

— Дядя Янус...? —  спросил Никс, заметив, что отец вернулся один.

Последнее, что он помнил — как отец держал Каэна за горло, а Янус умолял сохранить племяннику жизнь. Он не знал, что произошло после того, как его отослали прочь. Но у него было дурное предчувствие. Неужели отец действительно убил сына Хаоса?

— Ты поел? —  спросил Райдер, проходя мимо сына.

Никс покачал головой, его разум всё еще был затуманен тревогой:  — Я не мог заставить себя проглотить ни куска, пока не знал, в порядке ли ты.

Райдер вздохнул:  — Бывают моменты, когда нам приходится поступать наперекор своим убеждениям. Будет лучше, если ты перестанешь думать о том, что случилось сегодня. Я просто сделал то, что должен был. На этом всё.

— Скажи матери, чтобы готовила ужин. Я приму душ, и мы поедим вместе, —  произнес он и поднялся наверх, в свою комнату.

Никс провожал отца взглядом, пока тот не скрылся из виду. Он не знал подробностей, но чувствовал, что расспрашивать не стоит. Любопытство грызло его, но он доверял решению отца. К тому же он знал, что отец тоже долго не ел. Он пошел к матери сообщить о возвращении главы семейства.

В своей комнате Райдер стоял перед письменным столом, где всё еще лежала открытая древняя книга. Это было то самое место, где Янус, как ему казалось, нанес удар, не подозревая, что перед ним лишь фантом.

«Я искренне надеялся, что он этого не сделает. Но где-то в глубине души я понимаю его мотивы. Будь я на его месте, возможно...»

Он закрыл древнюю книгу и начал раздеваться перед тем, как войти в душ.

«Какое хлопотное пророчество... Оно затянуло нас всех...» —  он включил воду, позволяя теплым струям омывать усталое тело. Пока вода смывала стресс последних часов, Райдер не мог не размышлять о произошедших событиях и той информации, которую ему довелось узнать.

«Я думал, что смогу сдержать обещание и жить в мире со своей семьей. Но это пророчество... Если оно верно, оно затянет и Никса в объятия смерти».

Райдер сжал кулаки, на его лице отразилась внутренняя борьба. Сегодня он совершил нечто, за что никогда не сможет себя простить. Однако он не мог позволить себе даже роскошь сожаления, ибо знал: если бы представилась другая возможность, он поступил бы точно так же.