Том 9. Глава 820. Преданность

Глаза ученого мужа были полны шока и благоговения; он не мог постичь ту мощь, которой обладал Карик. Тот направился к нему легкой походкой, быстро сокращая дистанцию. Протянув руку, Карик вернул мешочек мужчине.

— Тебе больше не нужно бежать, —  мягко произнес Карик. — Я разобрался с пиратами.

Мужчина взял мешочек, чувствуя безграничную признательность. Его голос дрожал, когда он заговорил, всё еще пытаясь осознать случившееся. Он был окончательно убежден в личности Карика, что заставляло его чувствовать еще больший трепет.

Если Карик действительно был генералом из королевской столицы, это означало, что он выполняет задание императора. Находясь за пределами столицы, такие генералы обладали огромной властью. Королевский генерал имел право казнить любого без всяких последствий. Даже градоначальник не смог бы его остановить, пожелай генерал чьей-то смерти. Вот почему люди из столицы были столь пугающими личностями.

— Я... я не понимаю, —  пробормотал он заикаясь. — Как вы это сделали? Кто вы?

Хотя в мыслях он уже разгадал тайну Карика, вслух он этого не произнес. Если это была секретная миссия, то одного знания личности генерала было достаточно, чтобы отправиться на плаху. Он не хотел рисковать. Но если бы он не спросил вовсе, у него было чувство, что Карик заподозрит неладное, поняв, что его раскрыли. Поэтому он задал вопрос, давая Карику шанс придумать оправдание.

В глазах Карика промелькнула искра веселья, когда он небрежно ответил:  — Я же сказал, я всего лишь прохожий. А что касается того, как я это сделал... скажем так, у меня есть пара тузов в рукаве.

Ученый муж смотрел на Карика со смесью страха и любопытства. Он никогда раньше не видел такой силы и не мог не испытывать благоговения перед этим незнакомцем. Даже тот столичный житель, которого он встречал в прошлый раз, не демонстрировал такой мощи. Он был уверен, что Карик — высокопоставленный генерал, возможно, из знатнейшей семьи столицы. Как иначе он мог стать таким сильным в столь юном возрасте?

В любом случае он понимал, что не его дело лезть в цели этого человека.

— Как бы то ни было, вы спасли мне жизнь. К сожалению, мне нечем вас вознаградить, —  вздохнул ученый муж, глядя на мешочек в своей руке. — Я бы отдал это вам в качестве награды, если бы вещь принадлежала мне. Но этот предмет крайне важен для градоначальника.

— Могу я спросить, зачем вашему градоначальнику понадобилось нечто подобное? —  поинтересовался Карик, размышляя о назначении содержимого.

Это не было оружием. Не было даже сокровищем, способным переломить ход битвы. У этой вещи, несмотря на её важность, было весьма ограниченное применение.

— Вы уже заглянули внутрь? —  спросил мужчина.

— Любопытство взяло верх надо мной. Надеюсь, вы не возражаете.

Ученый муж криво усмехнулся, зная свое место. Он не мог возражать, даже если бы захотел. Он не смел винить человека перед собой. У него просто не хватило бы мужества обвинять генерала. Он до сих пор не осознал, что в корне ошибся насчет личности своего спасителя.

— Вы мой спаситель. Как я могу вас винить? К тому же пираты и так обо всем знали. Полагаю, кто-то допустил утечку, так что особого секрета в этом нет, —  сказал ученый муж, пытаясь разрядить обстановку.

— Это Трава девяти меридианов. Она почти исчезла, поэтому и считается столь ценной. Говорят, она способна исцелить любую болезнь или хворь, если та не зашла слишком далеко. Даже конечности могут отрасти после её приема. Нам стоило огромных усилий найти хотя бы один экземпляр.

— Но я никак не ожидал, что кто-то предаст нас, и мы окажемся в такой ситуации. К счастью, вы были рядом и спасли меня.

Мужчина ненадолго умолк, словно погрузившись в раздумья. Это была великая тайна, знание которой могло поставить весь Небесный город под удар.

— Что касается её применения... Раз уж это вы, я не стану скрывать. Наш градоначальник поражен ядом. Мы не знаем, что это за отрава. Известно лишь, что никакое лечение не помогает.

— С каждым днем его здоровье ухудшается. Любой другой уже был бы мертв, но он едва держится, подавляя яд своей силой. Вот почему Трава девяти меридианов была нашей последней надеждой.

Выслушав объяснение, Карик многое понял. В этой истории не было ничего подозрительного, к тому же он сам убедился, что трава обладает целебными свойствами и огромным запасом жизненной энергии. Она вполне могла нейтрализовать любой яд. Поскольку сам он не был отравлен и не страдал от болезней, трава была для него бесполезна.

— Если вы не возражаете, не согласитесь ли вы отправиться в Небесный город вместе со мной? —  с надеждой в голосе спросил мужчина.

Сейчас он остался совсем один и не знал, когда за ним придут новые пираты. Если в следующий раз это будет сам Король Пиратов, он боялся даже представить последствия. Ему во что бы то ни стало нужно было доставить траву в целости, и для этого требовалась помощь кого-то столь же сильного, как Карик.

Впрочем, он ожидал, что Карик откажется. С чего бы генералу беспокоиться о каком-то там градоначальнике? Он уже приготовился услышать отказ, но его глаза расширились, когда Карик ответил.

— Хорошо. Полагаю, я могу обеспечить тебе защиту. Для стабильности империи будет лучше, если ваш градоначальник не погибнет.

Карик не знал, за кого его принимает этот человек. Но всё же он верно разыграл свои карты, выразив преданность империи и дав вескую причину сопровождать спутника.