Том 11. Глава 961. Даже Ангелы
— День рождения принца? — пробормотал Карик под нос, и его лицо исказило замешательство. Неуверенность грызла его разум. Он не мог понять, действительно ли он переместился в прошлое или это была лишь искусная иллюзия, запечатанная на страницах книги. Обладали ли его действия в этот миг силой изменить ход грядущего, или он был лишь пассивным наблюдателем, запертым в чужих воспоминаниях?
Среди этой неопределенности одно оставалось для него ясным: он оказался в эпохе расцвета цивилизации. Будь этот мир реальным или призрачным, значимость момента невозможно было недооценить. Здесь скрывался ключ к разгадке тайн, которые искали Архангелы, и ответ на вопрос, почему они называют Ключом его самого.
— Ты слушаешь, паршивец? — снова раздался резкий голос. Карик поднял голову. Он всё еще не понимал, что именно должен здесь делать. Кем он был в этом мире? Если это всего лишь морок, то как старик может обращаться к нему? «Неужели эта иллюзия основана на реальности другого человека из прошлого?» — размышлял он.
Он не знал, кто написал книгу под названием Путь Небес. Но если в этом видении он занял чье-то место, то это мог быть только автор фолианта. «Если это иллюзия, мои действия не должны сильно менять ход вещей. Стоит мне попытаться, и меня, скорее всего, выбросит обратно в реальность, так и не дав ответов».
Карик не знал наверняка, сон это или явь, но рисковать и проверять теорию на практике он не решался. Если это шанс, дарованный книгой, и он его упустит, то, возможно, никогда больше не вернется сюда. Здесь хранилась не только тайна Ключа, но и разгадка того, что подавляет силы в этом мире. Приняв решение, он почувствовал, как кто-то отвесил ему подзатыльник.
— Если понял, так отвечай! Серьезно, не понимаю, почему вечно выбирают идиотов! Где только находят таких, как ты? — старик продолжал смотреть на Карика сверху вниз. Юноша не стал спорить. В реальном мире он бы, не задумываясь, прикончил этого наглеца, но здесь он сдерживался. Первым делом нужно было позволить иллюзии идти своим чередом. Если для этого придется поработать — пусть будет так. К тому же работа среди других людей — отличная возможность раздобыть информацию.
— Я приступаю к делу, — согласился Карик, лишь бы старик от него отвязался. Он примкнул к группе других молодых людей, которые как раз покидали город. В ту эпоху, из которой он прибыл, стены были наглухо закрыты, без единого входа. Но в это время здесь красовались огромные ворота. Карик не знал, запечаталась ли стена сама, когда Цивилизация исчезла, но это вновь убедило его в том, что оплот был куда более живым организмом, чем все привыкли считать. Он лишь не знал способа управления этой махиной. Могла ли стена накрыть весь город целиком, включая небо? Неизвестно. Ясно было лишь то, что Дети Небес пока не нашли к ней подход.
Карик следовал за группой одинаково одетых сверстников. По пути он пытался завязать разговор, но никто не отвечал и не проявлял интереса. Вся группа хранила угрюмое молчание; юноши поглядывали друг на друга скорее как соперники, чем как товарищи.
— Ты новенький? — внезапно раздался голос, когда Карик уже почти отчаялся заговорить.
— Как ты догадался? — вопросом на вопрос ответил Карик.
— Потому что ты пытаешься с ними заговорить, — ответил молодой человек. — Работай ты с нами дольше, знал бы, что они не ответят.
— И в чем причина? — Карик не понимал, почему эти люди так ненавидят беседы. Они даже имен своих не называли.
— Если старик увидит, что кто-то болтает, он решит, что мы тратим время впустую, и урежет плату.
— Тогда почему ты со мной разговариваешь? — осведомился Карик. Парень почесал затылок, выглядя немного смущенным.
— Потому что мне на сегодня и так уже всё срезали. Утром я случайно облил старика водой. Так что, по сути, я сегодня вкалываю бесплатно. Больше он у меня ничего отнять не сможет. А вот тебе стоило бы поберечься.
— Ты первый, кто ухитрился уснуть прямо во время работы. А теперь еще и болтаешь со мной. Тоже хочешь остаться без гроша? — спросил юноша.
— Мне всё равно, заплатят мне сегодня или нет. Это всего лишь один день. Куда интереснее побеседовать. Раз уж мы оба работаем даром, тебе ведь нечего бояться? — заметил Карик.
— Бояться? Я никогда ничего не боялся! — гордо заявил его собеседник.
— В таком случае, скажи мне, куда мы направляемся?
Карик понятия не имел, в чем заключается их задача. Он просто шел за толпой вслед за ворчливым стариком.
— Ты даже этого не знаешь? Как тебя вообще отобрали? — удивился парень. — Честно, я впечатлен. А я-то думал, что я худший работник в этой конторе.
— Мне правда любопытно. Куда мы идем? — повторил Карик, пропуская шутки мимо ушей.
— К Океану. Морские обитатели везут дары к дню рождения принца. Наша задача — сопроводить их и достать подарки до самого дворца. Это ведь первый юбилей юного принца. Столько гостей съезжается издалека! Слышал, даже сами Ангелы почтят нас своим присутствием! — с воодушевлением воскликнул юноша.