Том 11. Глава 959. Путь Небес

Карик бесцельно бродил из комнаты в комнату, не понимая, что именно ищет. Ему велели прийти сюда, но зал лежал в руинах. Если здесь и было что-то важное, шансы найти это среди обломков стремились к нулю.  «Здесь должно быть что-то, что они просмотрели. Но где?»  Он простукивал стены в поисках тайников, но тщетно. Всё выглядело удручающе обыкновенным. Осмотрев каждый закуток, он не смог сдержать разочарованного вздоха. В душу закралось сомнение: а не ошибся ли он адресом?

Библиотека стояла в самом сердце города — по крайней мере, так казалось с его позиции.  «Я уверен, что эта точка — геометрический центр».

Он остановился в неприметном месте, которое, по его расчетам, было ядром здания. Обычная комната. Книги, разбросанные по полу, забытые и всеми покинутые. После бесплодных поисков он решил положиться на интуицию. Его взгляд зацепился за одну книгу, лежавшую прямо у его ног. Она была покрыта толстым слоем пыли, изорвана и истоптана множеством ног. Её состояние было куда плачевнее, чем у остальных. Карик поднял её. Сначала обложка казалась пустой, но стоило его пальцам коснуться кожи, как проступили золотые буквы: «Путь Небес».

— "Путь Небес"... Громкое название для такого огрызка. —  Карик уже собирался открыть её из любопытства, как вдруг за его спиной раздался голос: — А я уж думал, ты бесполезен. Найти "Путь Небес" в таком хламе — неплохо, весьма неплохо.

Звук шагов эхом отразился от голых стен. Карик резко обернулся и увидел на пороге мужчину. Он не знал, кто это, но всё его естество вопило об опасности. Даже без магии сердце колотилось, предупреждая о смертельной угрозе.  — Неудивительно, что другие его не нашли. Спрятать такое в самой невзрачной книге — хитро, —  произнес человек в темной мантии. В следующий миг он оказался прямо перед Кариком. — Я это заберу.

Он протянул руку, чтобы вырвать книгу, но едва его пальцы коснулись переплета, как неведомая сила отшвырнула его прочь. Мужчина с грохотом врезался в стену, от чего всё здание содрогнулось.  — Похоже, я был излишне оптимистичен. Стоило догадаться, что они подстрахуются.

Пришелец отряхнул одежду и поднялся. Он видел, что книга окружена защитной аурой, и этот же свет теперь окутывал и Карика.  — Раз ты можешь её касаться, значит, ты — отпрыск тех идиотов, —  заметил он. — У меня было предчувствие, что рано или поздно кто-то из вас объявится. Но я не ждал этого на своем веку.

— Будь так добр, отдай мне книгу, —  он снова протянул руку. Его голос был спокоен, но за этой тишиной скрывался бросок ядовитой змеи. Он не просил — он требовал, и отказ обещал быть кровавым. — Ты — одно из тех "Детей Небес"? —  спросил в ответ Карик. Реакция незнакомца убедила его: они здесь именно ради этого фолианта. Но зачем он им? Что в нем такого, за что Цивилизация готова была платить такой ценой?

— "Дитя Небес"? Люди до сих пор используют это нелепое прозвище? —  Мужчина поморщился, словно от зубной боли. — Видимо, ты долго терся среди местных тварей. Немудрено, что тебя было так трудно выследить. Они тебя прятали.

— Зачем вам эта книга? —  спросил Карик, окончательно убедившись в личности врага. Пришелец на миг замер, явно удивленный вопросом. — Понятно. Ты даже не знаешь, что держишь в руках. Неудивительно, что ты так упрямишься.  Он тяжело вздохнул, и этот вздох эхом разнесся по тихой библиотеке. — Только не говори мне, что ты принял её за какой-то артефакт, дарующий мощь?

— Если так, то ты еще глупее, чем кажешься. Эта книга не сделает тебя сильнее. Она не укажет путь к кладам. Это всего лишь дневник.

— Дневник?

— Именно. Можно сказать, хроника этого места. Можешь прочесть её, но толку тебе от этого не будет. Ибо как только ты закончишь, я убью тебя и выпотрошу твою память.

— Так зачем нам усложнять жизнь друг другу? —  вкрадчиво спросил он. — Отдай мне книгу, и я сделаю вид, что мы не встречались этой ночью.

«Хроника Цивилизации...»

Карик примерно понял, что у него в руках. Если этот тип не лгал, то перед ним — свод знаний ушедшего народа, где наверняка описаны те самые «грехи», о которых упоминал проводник. Зачем этим захватчикам чужое прошлое? Он не знал. Но одно было ясно: они не должны его получить. Проблема была лишь в одном — как уйти живым? Барьер книги временный. Стоит ему закрыть последнюю страницу, и защита исчезнет. И тогда враг исполнит свою угрозу, если Карик не найдет в этих записях ключ к своей силе.

— Предложение заманчивое, но я вынужден отказать.

С этими словами Карик решительно распахнул книгу.