Том 11. Глава 958. Вне контроля

...

— Ну и когда мы уже уберемся из этой дыры?

В тихом уголке города группа молодых людей коротала время за выпивкой.  — Место — полная дрянь. Мы торчим здесь веками, а толку ноль. Ни черта не нашли. На кой мы здесь сдались?

Компания подобралась пестрая, каждый выглядел по-своему, но в одном они были схожи — от них веяло сокрушительной мощью. Одной лишь их ауры, пусть и не такой грозной, как у Аэксина, хватило бы, чтобы стереть в порошок слабый мирок, даже не напрягаясь.  — Будь моя воля, я бы разнес эту планету ко всем чертям и вернулся домой. Но старики в Совете шкуру с нас спустят. Придется куковать здесь до конца смены.

— Значит, еще целую сотню лет.

Эти юнцы и были теми самыми существами, которых местные звали Детьми Небес. Прочие верили, что они здесь ради развлечения или отдыха, но правда была прозаичнее — их прислали сюда насильно. Каждое столетие состав «вахты» менялся. Задач было две: охранять территорию и искать «нечто».  — Если даже наши предки за тысячи лет ничего не нарыли, на что они надеются сейчас? А охранять это кладбище... какой смысл?

Все они ненавидели свою службу, чувствуя себя запертыми в золотой клетке. Пара недель была бы еще терпима, но век в изоляции — это слишком.  — За что нам такое «везение»? Из всех кандидатов выбрали именно нас.

— Я тут всего пару месяцев, а уже готов лезть на стену. Как другие здесь выживали десятилетиями?

— Наверняка страдали не меньше нашего. Помните, как они на нас смотрели при пересменке? Как на приговоренных к казни. Нужно найти способ свалить отсюда!

— Если ты про побег, то забудь. Нас прихлопнут на месте. Как бы ни было тошно, лучше вернуться домой живым.

— Умирать мне точно не улыбается. Но, аргх, как же бесит!

Одни ворчали, другие философски пили, но тишину прервал чей-то голос:  — Вместо того чтобы ныть, лучше бы занялись делом и нашли то, за чем нас сюда прислали.

— Да ты издеваешься! Мы уже сто раз всё проверили — Ключа здесь нет! Кто сказал, что его вообще не уничтожили вместе с хозяевами?

— Сомневаюсь. Это же их наследие, путь к прошлому. Уничтожить его — значит оборвать все связи с Ключом. Они бы на такое не пошли.

— Кстати, слыхали? Поговаривают, Ключ нашли в каком-то захудалом мирке.

— Откуда инфа? Мы же все здесь в одной связке.

— Моя семья на связи специализируется, забыли? Письма из дома доходят исправно. Так что новости у меня свежие.

— Ты серьезно? Ключ найден?

— По крайней мере, слух такой прошел. Не знаю, смогли ли его забрать — Архангелам-то туда спуститься непросто. Но раз уж след взят, это лишь вопрос времени.

— Если так, то это лучшая новость за столетие! Мы можем вернуться домой через неделю-другую. Раз Ключ у них, на кой им этот «Осколок Прошлого»?

Зал наполнился радостным хохотом. Напряжение спало, сменившись предвкушением свободы. Вечер заиграл новыми красками. Теперь это место снова казалось им временным курортом, а не тюрьмой.  — Раз уж мы скоро свалим, давайте напоследок оторвемся?  — предложил кто-то.

— В смысле?

— Один из ветеранов рассказывал, что они ходили на охоту в Океан. Давайте тоже попробуем? Должно быть забавно.

— Ха-ха, точно! Старая добрая охота. Помню, батя брал меня в нижние миры пострелять по смертным ради фана. Славные были времена.

— Решено! Завтра идем в Океан! Вычистим ту гниль, которую прошлые смены пожалели!

Зачинщик поднял бокал:  — За отпуск!

— За отпуск! —  дружно подхватили остальные. Почти все в зале были пьяны от сознания собственной власти. Но один человек сидел в стороне, у окна. Он пил медленно, смакуя каждый глоток. Внезапно из теней снаружи метнулась фигура и слилась с его собственной тенью. Мужчина, сохранявший спокойствие, поднялся. На его губах заиграла тонкая улыбка. — Забавно. Неужели они наконец потеряли контроль?

Он бесшумно выпрыгнул в окно, покинув пирушку. Никто не заметил его ухода. Он направился к самому центру города, к библиотеке.  «Раз они пошли туда... значит, догадка была верна. Искомое спрятано в тех стенах».