Том 11. Глава 957. Потомок грешника
Карик смотрел на открывшийся путь, который вел его в неизвестность. Он еще раз обернулся к своему двойнику, но тот уже стоял к нему спиной, давая понять, что разговор окончен. — Позволь последний вопрос, прежде чем я уйду. Кто я? И как я связан с этим местом?
В ответ была лишь тишина. — Ты не можешь ответить или просто не хочешь? — Карик попытался зайти с другой стороны, но результат был тот же. Человек замер, вновь превратившись в безмолвное изваяние. Смирившись, Карик бросил последний взгляд на фигуру и шагнул в проход. Он гадал: найдет ли он свои ответы в конце этого пути? Стоило ему уйти, как стена за его спиной сомкнулась, отрезая путь назад. Двойник Карика медленно повернулся, глядя в сторону Города. — Потомок грешника... вот кто ты. Интересно, что ты почувствуешь, узнав правду. Будет ли это печаль? Или подлинное отчаяние?
Его слова эхом затихли в пустой комнате, а сама фигура начала таять. — Наконец-то я смогу уснуть... С этими словами он окончательно исчез. Комната погрузилась во тьму, вновь становясь лишь незначительным закутком в толще камня...
...
Карик шел по залитому светом коридору, который подозрительно напоминал тот, что привел его сюда. Однако, к его облегчению, этот путь оказался короче. Спустя полдня ходьбы он уперся в дверь. Легкий толчок — и створка со скрипом отворилась, являя взору крутую лестницу, уходящую вверх. Преодолев подъем, он оказался перед еще одной дверью, расположенной прямо над головой. Карик приготовился приложить усилие, но преграда поддалась на удивление легко.
Он выбрался на поверхность. Дверь за его спиной закрылась сама собой, словно повинуясь невидимой руке. Только теперь он осознал, что толщина этой плиты была не меньше пятидесяти дюймов. В закрытом состоянии она так идеально прилегала к полу, что заметить её было невозможно. Магия, не иначе.
«Поразительно».
Карик огляделся и понял: он уже внутри Города. Высокие стены, которые он так долго изучал снаружи, теперь высились за его спиной. Еще пару дней назад он ломал голову, как через них перебраться. «Жаль, что та женщина не смогла пойти со мной». Владычица морей наверняка места себе не находит, гадая, куда он делся. А может, уже уплыла восвояси. Потерять такого союзника было досадно. Он много слышал о величии этой Цивилизации, но, оказавшись в самом городе, нашел его на редкость обыденным. Ничего сверхъестественного, кроме пугающей пустоты. Он стоял посреди улицы, но не видел ни единой живой души. Даже стражи не было. «Видимо, они и впрямь не верили, что кто-то может пройти сквозь стену». Отсутствие охраны было ему на руку — путь к центру Города был свободен...
Осторожно Карик зашагал по безмолвным улицам. Каждый его шаг гулким эхом отдавался в тишине. Величественные здания из серого камня взирали на него темными провалами окон. Казалось, Город был брошен столетия назад и оставлен на растерзание времени. Продвигаясь вглубь, Карик не мог отделаться от чувства, что за ним следят. Ему то и дело чудилось какое-то движение в тенях, но стоило обернуться — и там была лишь пустота.
«Неужели я их недооценил?» Он не был уверен: то ли его действительно засекли, то ли ослабленные чувства играют с ним злую шутку. В любом случае медлить было нельзя. Вскоре он заметил слабое сияние, исходящее от здания в самом центре. Оно выглядело именно так, как описывал проводник — древнее и ветхое, будто пережившее страшный погром. Карик вошел внутрь, стараясь не шуметь. Сначала он принял это место за дворец правителя, но, оказавшись внутри, понял — это библиотека. Огромная, но практически разоренная. Пол был устлан обрывками книг и свитков, по которым явно топтались чьи-то ноги. Дело ли это рук Детей Небес или последняя мера защиты самих творцов? Ответа не было. Огромные залы со стеллажами до самого потолка пустовали — знания Цивилизации либо были уничтожены, либо валялись под ногами в виде рваной бумаги.