Том 10. Глава 939. Это был...

Превозмогая боль, он попытался сесть. Рядом, в кресле, он увидел своего дядю Ацтека, который взирал на него с бесстрастным видом.

— Похоже, я облажался, —  Аэксин потер лоб, чувствуя не столько боль, сколько жгучую досаду. Мало того что миссия провалена, он еще и лишился руки. Такого позора он не знал за всю свою жизнь. — Ну и когда меня казнят? —  спросил он дядю, заранее зная ответ. Ему ясно дали понять цену ошибки еще до отправления. Пока он был в ином мире, он мог надеяться на побег, ведь Архангелы не могли спуститься туда. Но раз его вытащили обратно — расплаты не избежать.

— Через неделю.

— А ты? Какое наказание ждет тебя?

— Ты правда думаешь, что они на такое осмелятся? Обойдется, скорее всего. Но выслушивать их нытье на Совете будет то еще удовольствие.

— Понятно. —  Аэксин понурил голову. — Эти старые маразматики никогда не изменятся. Хотя... не думаю, что они решатся меня убить. В этот раз моей вины нет.

— О чём ты?

— Мне не сказали, что там может произойти такое. Знай я заранее — всё было бы иначе.

— Он был сильнее тебя?

— Сильнее, чем я думал — да. Но сильнее меня? Нет, вряд ли.

— Ясно. Значит, ты недооценил его и лишился руки. А потом впал в ярость, не сдержал силу, случайно разнес всё измерение и прихлопнул его? —  Ацтек примерно восстановил картину со слов племянника. То, что Карик оказался крепким орешком, он признавал. — Но даже если так, виноват только ты один. Не стоило мне доверять твоему взрывному характеру. Мой просчет.

Он поднялся, явно разочарованный, и собрался уходить. Он надеялся, что племянник, при всей своей заносчивости, понимает важность задачи. Этот провал стал для Ацтека ударом.

— У тебя богатое воображение, —  Аэксин закатил глаза. — Всё было совсем не так. Не он отсек мне руку.

— Не он? —  Ацтек замер на пороге и медленно обернулся. Его лицо выражало крайнее изумление. Кто-то еще в том ничтожном мире сумел ранить его племянника? Будь это Забытый Принц — еще куда ни шло, но кто-то другой? — Неужели тот рабский народец, что мы туда послали?

В Совете давно шла борьба между двумя фракциями. Одна курировала эльзерийцев, другая — его собственная. Ацтек отправил Аэксина только потому, что эльзерийцы провалились. Неужели конкуренты подстроили ловушку, чтобы подставить его? Если это так, он использует это на следующем заседании, чтобы не только спасти племянника, но и уничтожить врагов.  — Кто это был? Новая королева эльзерийцев? Неужели те втайне от нас даровали ей благословение, как её брату? Но даже так она должна быть слаба. Наверняка пустила в ход какую-то хитрость. Гнусные твари!

— Хватит бредить. Ты вечно выдумываешь какие-то нелепые сказки, —  отрезал Аэксин. — Это был не эльзериец. Ты думаешь, эти рабы могли ко мне даже приблизиться? Как бы они ни интриговали, вреда они мне не причинят.

— Тогда кто?! Неужели остатки той дохлой Божественной империи, что уцелели в прошлый раз?

— И не они.

— Да кто же тогда?! Кто тебя искалечил?!

— Это был...

Аэксин поведал дяде всё: от первой встречи с Кариком до начала их схватки. Он даже признался, что уже собирался прикончить Принца, но чем дальше шел рассказ, тем мрачнее становился Ацтек. Когда Аэксин умолк, в комнате воцарилась тяжелая тишина. Ацтек молча вышел. Он немедленно разослал сообщения всем членам Совета, требуя немедленно созвать Высший Суд. К письму он добавил лишь одну короткую фразу.

Послание достигло каждого, кто собирался судить его через неделю. Многие поначалу лишь ухмыльнулись: неужели Ацтек так жаждет расправы, что торопит события? Но стоило им дойти до последней строки, как ухмылки сменились суровыми гримасами. Даже его злейшие враги вскочили со своих мест в полном потрясении.

— Невероятно! —

— Если он лжет, изгнание покажется ему милостью! —

— Как такое может быть правдой? —

Реакция была бурной. Даже древние старцы, годами не покидавшие своих чертогов, поспешили на зов. Никто не хотел ждать. Все сорвались со своих мест, стремясь как можно скорее проверить правдивость слов Ацтека. Тот же вернулся в комнату, помог Аэксину подняться и твердо сказал:  — Мы уходим прямо сейчас!

— Куда?

— Увидишь.

...

Ацтек привел племянника к входу в особое измерение — странное место, где переплетались и искажались обрывки различных реальностей. Центр мироздания, где и должен был состояться Суд.

— Что бы ни случилось, не вздумай открывать глаза, когда войдем!

— И что будет, если открою?

— Если повезет — просто лишишься рассудка и останешься парализованным навечно. Если не повезет... поверь, ты не захочешь знать, что будет.

На всякий случай он лично наложил на глаза Аэксина плотную повязку, чтобы тот не смог ничего увидеть даже случайно. Тщательно лишив племянника зрения, он шагнул вместе с ним в сияющий зев измерения.