Том 10. Глава 921. Подходящее время

Зрение Морского Короля затуманилось, пока он изо всех сил боролся за остатки сознания. Он поднял взор на Карика, и его глаза наполнились беспредельным неверием. Он не мог пошевелить даже пальцем, лишь обреченно наблюдал, как собственная кровь багряными пятнами расплывается по одежде.

Морской Король наконец осознал, почему империя Эльзерия так трепетала перед этим человеком.

В конце концов он выдавил слабую улыбку. Он полагал, что эльзерийский император — единственный, кого ему стоит опасаться. Но теперь он понял: в мире существует иная сущность, превосходящая монарха во всём. Спустя столетия застоя наконец забрезжил рассвет эпохи перемен. Могущественная империя столкнулась с самой страшной угрозой в своей истории.

— Они мнили себя хищниками. Но, похоже... —  он зашелся в кровавом кашле, не успев закончить фразу.

Разбойник испустил последний вздох, встретив смерть, которой никак не ожидал. У него отняли не только жизнь — эти люди прибрали к рукам всё, чем он владел. Он годами трудился, создавая свою мощь, но эта сила была вырвана из его рук в одно мгновение.

Король Пиратов скончался. Но лишь Карик и Габриэль знали об этом, ведь для остального мира он должен был оставаться живым.

— Восстань... —  Карик возложил ладонь на голову Морского Короля, пробуждая свою некромантию.

Сердце пирата давно замерло, но, повинуясь воле Карика, его глаза вновь распахнулись. В отличие от прежнего блеска, сейчас его взор был слегка подернут дымкой безжизненности. Кровь перестала сочиться из раны на груди, и плоть начала стремительно стягиваться.

— Смени одежду, —  Карик бросил новый наряд Морскому Королю, который стал последним пополнением в его армии нежити и, возможно, самым ценным.

В этот раз Карик решился на эксперимент: он позволил Морскому Королю сохранить все воспоминания о прошлом. Тот помнил, кто его убил, и владел всеми своими прежними навыками. С виду пират ничем не отличался от живого себя, кроме одной детали — абсолютной преданности Карику. Зная, что именно этот юноша лишил его жизни, он не мог заставить себя ненавидеть его. Он не мог воспротивиться, не мог даже помыслить о мести. Карик стал его беспрекословным господином, а он — верным слугой, обязанным помогать своему палачу.

Морской Король сменил окровавленные лохмотья на свежее одеяние, принесенное из его собственных покоев. Теперь отличить его от живого оригинала было невозможно.

— Ты слишком опасен, —  проговорил Морской Король, обращаясь к Карику, ожидавшему неподалеку. Он коснулся своей груди, не чувствуя больше раны. Сердце в его груди молчало. Теперь он ясно понимал, что мертв. Ощущая невозможность даже разозлиться на Карика, он окончательно осознал, что находится под полным контролем.

— Некромант... —  констатировал Морской Король. Еще в столице до него доходили слухи, что Карик использовал мертвых эльзерийцев для побега. Тогда он счел это нелепой байкой, но теперь истина была перед ним. Он сам стал живым примером. Разбойник сжал кулаки, не зная, что делать дальше. Неужели он навсегда лишился свободы?

— Если жаждешь вернуть себе волю, помоги мне сокрушить империю Эльзерия, —  напомнил ему Карик. — Как только с ними будет покончено, ты мне больше не понадобишься. Я сниму свои узы. Ты останешься нежитью, но обретешь подлинную свободу!

Морской Король изумленно вскинул брови, и на его лице отразилось мучительное раздумье. Он никогда не представлял себе подобного исхода, но мысль о возвращении свободы всколыхнула что-то глубоко в его мертвой душе. Впрочем, выбора у него не было. Даже если бы он отказался, Карик просто заставил бы его подчиниться силой. Для человека, загнанного в угол, это предложение было единственной соломинкой.

— Если хочешь уничтожить Эльзерию, сейчас — самый подходящий момент. Дашь им время, и они станут еще сильнее, —  посоветовал Морской Король Карику.

— Почему ты считаешь, что время пришло? И о чём шла речь на том совете? —  поинтересовался Карик. Он знал, что Роялы созвали всех влиятельных лиц континента, и Морской Король только что вернулся оттуда. Ни он, ни Габриэль не ведали целей этого собрания. Но раз пират утверждал, что пора наносить удар, значит, случилось нечто из ряда вон выходящее.

— Император эльзерийцев мертв. Его сестра прошла церемонию коронации. Она еще слаба, и ей потребуется немало времени, чтобы забрать в свои руки ту власть, которой владел её брат. Сейчас империя погружена в смятение. Лучшего шанса не представится, —  пояснил король.

— Император мертв? —  Габриэль, пораженный этой новостью, мгновенно оказался перед Морским Королем, грубо схватив его за воротник. — Как он мог умереть?!

Именно императора Габриэль ненавидел больше всех на свете. Тот вместе со своей сестрой был виновен в смерти Эзекиеля! Долгие месяцы Габриэль грезил о том, как собственноручно оборвет жизнь монарха. И теперь выясняется, что тот уже в могиле?

— Ты не знаешь? Разве не вы двое его прикончили? —  озадаченно спросил Морской Король, покосившись на Карика. Он был уверен, что это дело рук некроманта. Неужели он ошибся? Или Карик скрыл это от своего напарника?

Заметив этот взгляд, Габриэль нахмурился и повернулся к брату:  — Ты убил его? —  Он помнил обещание Карика не трогать императора. Тот был его законной добычей! Неужели Карик нарушил слово?!