Том 10. Глава 922. Извести её

— Не смотри на меня так. Я его не убивал, —  невозмутимо отозвался Карик. — Я вообще его не видел. Когда я покидал столицу, мне встретились лишь его гвардейцы и сестра. И я не стал их убивать, так как выложился до конца, создавая свою армию. Я уверен: тот парень был жив, когда я уходил.

Карик точно знал, что не причастен к смерти монарха. С момента его побега прошло время, значит, император скончался в промежутке между его отбытием и сегодняшним днем.

— Ты абсолютно уверен, что он мертв? —  спросил он неживого Морского Короля.

— Я лично присутствовал на коронации новой императрицы. Такое невозможно, пока прежний правитель жив, —  подтвердил тот.

— А они говорили, что это я его прикончил?

— Ну... —  Морской Король запнулся. Он осознал, что никто официально не называл причину смерти. Он просто додумал это сам, связав со столичным погромом. — Я лишь предположил. Но если не ты, то кто? Никто, кроме тебя, не способен лишить Чистокровного жизни.

— Разве что он сам отказался от своего бессмертия. Тогда убить его мог кто угодно, —  вставил Карик.

— Отказался от бессмертия? Зачем ему творить такое безумие? —  пират не мог в это поверить. Чистокровные дорожили своей неуязвимостью превыше всего, их с детства учили терпеть любую боль. Лишь слабые духом могли пойти на такое, но император не был трусом.

Карик обменялся взглядом с Габриэлем. Император действительно лишился бессмертия ради сделки с Габриэлем, желая завоевать его доверие. И хотя позже он предал его, дар был утрачен навсегда. Без этой защиты монарх стал уязвим, но его по-прежнему стерегли Теневые Стражи. Убить его мог лишь кто-то из самого близкого окружения. И под это описание подходила только одна личность — его сестра, нынешняя правительница Эльзерии.

— Он потерял своё бессмертие уже давно. Так что его смерть не так уж и невероятна, —  сообщил Карик Морскому Королю. — Как думаешь, могла сестра приложить к этому руку?

— Исключено. Если бы она его убила, Теневые Стражи ни за что не пустили бы её на трон, даже останься она последней из рода. —  Морской Король решительно отверг это предположение. — К тому же эта девчонка была буквально одержима своим братом. Она бы никогда на это не пошла.

Никто из троих не знал истинных обстоятельств кончины монарха.

— Как бы там ни было, смерть императора — свершившийся факт. Империя сейчас нестабильна, и это наш лучший шанс прибрать этот мир к рукам, —  констатировал Морской Король, видя в хаосе путь к собственной свободе. Он жаждал покончить с этим как можно скорее.

Карик тоже видел выгоду в сложившейся ситуации. Нужно было ковать железо, пока горячо — так они смогут остановить войну, не дав ей перекинуться на Землю.

— В таком случае, у меня есть для тебя задание. Отправь весть императрице Эльзерии. Скажи, что ты обнаружил меня в Пограничном городе, —  распорядился Карик.

— Что? Ты хочешь сам донести на себя?

— А как иначе? Я заманю её именно туда, где она мне нужна.

— Но... зачем предупреждать? Ты же лишишься эффекта неожиданности! Она придет во всеоружии! —  Морской Король никак не мог взять в толк, зачем Карик выбирает самый трудный путь вместо внезапного удара.

— Не забивай себе голову. —  Карик по-дружески положил руку на плечо нежити. — Просто делай, что я велел.

Договорив, он прошел мимо пирата, увлекая за собой Габриэля, который всё еще выглядел потерянным. Одна из целей его мести была достигнута не его руками, и это оставляло горький осадок.

— Ну и что с того, что император мертв? Та девчонка, что убила Эзекиеля, всё еще жива. Так что приди в себя, —  бросил Карик Габриэлю. Им предстояло еще многое подготовить. Времени оставалось в обрез.

— Ты прав... —  Габриэль тряхнул головой, пытаясь отогнать странное чувство. Почему его так задела смерть врага? Неужели только из-за упущенной мести? Ведь императрица была виновна ничуть не меньше. Он посмотрел на свои руки, гадая, что с ним происходит.

— Кому-то из нас нужно вернуться на Землю и предупредить Алиака и остальных. Чем больше сил мы соберем здесь, тем лучше. —  Карик вышел из особняка Морского Короля и взглянул на бескрайнее небо. — Если пойдешь ты, они завалят тебя вопросами о твоем преображении. Так что, пожалуй, на Землю отправлюсь я.

Габриэль удивленно посмотрел на брата. Обычно Карик оставлял всю рутину ему, предпочитая действовать в одиночку. Неужели он наконец признал в нем равного партнера? Юноша невольно улыбнулся. Они и вправду становились настоящей семьей.

— Я возьму на себя подготовку здесь, —  кивнул Габриэль, и за его спиной расправились крылья. — Начну расставлять ловушки вокруг Пограничного города.

Он свечой взмыл ввысь, оставив Карика одного. Час решающей битвы неумолимо приближался, и Габриэль хотел встретить императрицу во всеоружии.