Том 10. Глава 881. Морской Король

К этому моменту Карик уже развернул в Эльзерии обширную разведывательную сеть. Он был абсолютно уверен, что королевская семья не решится вторгнуться в этот мир так скоро — здешняя среда еще не была для них пригодна.

На самом деле Роялы всё еще выжидали, занимаясь подготовкой к грядущей войне. По его самым смелым оценкам, полномасштабная экспансия должна была начаться не раньше чем через год, а то и два.

Учитывая конфликт в городе Эмбер, который служил кузнечным узлом империи, и недавний хаос в самой столице, для них не имело смысла так рано протягивать свои руки к иным мирам.

— Когда это произошло? —  осведомился Карик, гадая, не стало ли это следствием его недавней вылазки в королевскую усыпальницу. Неужели император впал в такое неистовство, что приказал начать вторжение раньше срока?

У него не было возможности выяснить это на месте, так как после побега из столицы он сразу направился к порталу.

— Прошло уже больше недели, —  ответил Габриэль. — Однако я не думаю, что они из регулярной королевской армии. Хотя они и сильны, в них чувствуется некое отличие от гвардейцев Эльзерии.

— Насколько сильное отличие? —  уточнил Карик.

— Во-первых, их облачение. Оно далеко не такое изысканное, как у воинов императора, —  пояснил Габриэль. Ему довелось пожить бок о бок с королевской семьей, когда те тренировали его для убийства Карика. Там он часто контактировал с элитой империи и успел хорошо их изучить.

Он помнил манеру речи королевских рыцарей, знал их повадки и доспехи.

— Хотя эльзерийцы, вышедшие из портала в Центральном Мире, отличаются от гвардейцев, они крайне опасны. И у них есть эта их раздражающая неуязвимость, присущая чистокровным.

— Мне удалось одолеть нескольких, но я не смог убить ни одного. Чтобы уберечь Зену и остальных, мне оставалось только бросить Центральный Мир и увести их оттуда.

Габриэль описал ситуацию настолько подробно, насколько мог. Он даже признался брату, что если бы ему не нужно было заботиться о безопасности близких, он бы наверняка рискнул войти в портал, чтобы разведать обстановку.

— Такие же сильные, как гвардейцы, но другие... —  пробормотал Карик, погрузившись в раздумья. Он гадал, кто бы это мог быть. — Есть еще какая-нибудь зацепка?

— Я рассказал всё, что видел, —  отозвался Габриэль. Но спустя пару секунд он что-то вспомнил и добавил: — Хотя есть еще одна деталь. Несколько раз я слышал, как они упоминали какого-то Морского Короля. Похоже, они служат именно ему.

— Морской Король? —  Карик нахмурился. — Понятно. Значит, это были пираты на службе у Короля Пиратов. Только эти люди величают своего господина Владыкой Морей.

Карик вспомнил свою встречу с морскими разбойниками, когда спас судно, которое принял за купеческое. Именно та встреча привела его в пограничный город, где он вскоре стал градоначальником этого маленького, но стратегически важного места.

При мысли о городе он невольно задумался о своих гражданах: как они там? Он оставил их на попечение Кукловода, а теперь его отношения с Небесной императрицей испортились. Он искренне надеялся, что эта женщина не станет вымещать на них свой гнев. Ему хотелось верить, что она не настолько глупа, чтобы ослаблять его силы, ведь в конечном счете у них была общая цель.

— Король Пиратов? Я ничего не слышал о нем, пока был в Эльзерии, —  с озадаченным видом произнес Габриэль. Он полагал, что королевская семья полностью контролирует весь мир. Оказалось, это не совсем так.

Впрочем, для него это было логично: Роялы не стали бы посвящать его в такие тонкости. Его держали там лишь ради тренировок, он не был для них желанным гостем. Они просто хотели использовать его и не утруждали себя лишними объяснениями.

— Похоже, Король Пиратов случайно наткнулся на портал и отправил людей на разведку. Сомневаюсь, что император уже в курсе. —  Карик рассуждал вслух. — Неудивительно, что я ничего не слышал. Пираты умеют хранить свои секреты.

— Этот Король Пиратов силен? —  спросил Габриэль. Он сталкивался с его подручными и мог легко их победить, проблема была лишь в окончательном умерщвлении. Ему было интересно, на каком уровне стоит их предводитель.

— Лично я его не видел. Но полагаю, по силе он должен быть сопоставим с Теневым Стражем императора, —  ответил Карик.

— Теневым Стражем? —  Габриэль в замешательстве вскинул брови. Очередное незнакомое название.

— О, ты и о них не знаешь. Я думал, тебе известно.

— Решил похвастаться знаниями? —  Габриэль недовольно нахмурился. — В отличие от тебя, я не провел там полгода.

Карик не стал спорить. Он вкратце обрисовал структуру власти в Эльзерии и объяснил мощь Теневых Стражей, которые стояли на голову выше обычных генералов. Увидев их силу через своих мертвецов во время побега из столицы, он понял, что их репутация оправдана. Эти воины были в совершенно иной лиге. Неудивительно, что Король Пиратов удерживал власть над морями, если обладал подобным могуществом.

— У меня есть еще много информации, которая пригодится нам в войне. Но чтобы не повторяться, я расскажу всё, когда мы соберемся вместе, —  заявил Карик, гадая, где сейчас может находиться Алиак. — Ты знаешь, где искать Владыку Высшего Царства?

— Последний раз я слышал от него, что он отправляется на Землю, —  ответил Габриэль. — Если я не ошибаюсь, он всё еще там. Вместо того чтобы ждать его здесь, мы можем направиться туда и сэкономить время.

— На Земле безопасно для Зены и остальных? —  поинтересовался Карик.

— Должно быть. Я слышал, что на Земле пока нет порталов, ведущих в Эльзерию, —  пояснил Габриэль. — Впрочем, это ничего не гарантирует. Здесь их тоже не было до недавнего времени. Будь иначе, я бы не привел их сюда.  Он бросил взгляд на сестру и друзей, сидящих у костра.