Том 10. Глава 875. Свобода
Девушка летела к брату, но тот не стал дожидаться её на балконе и лично спустился вниз.
— Брат, я сделала это! — воскликнула она, подлетая ближе.
Однако император, к её удивлению, даже не взглянул на неё и просто прошел мимо. На его лице читалась глубокая озабоченность. Он приземлился в центре побоища и приказал стражам: — Проверьте, не осталось ли среди пепла пространственных колец. А я — внутрь.
Отдав распоряжение, император поспешил в гробницу, словно одержимый поисками чего-то важного. Теневые Стражи не стали следовать за ним: угроз больше не было, они чувствовали, что внутри никого не осталось, а значит, монарх в безопасности. Вместо этого они принялись тщательно перерывать пепел в поисках колец, но ничего не нашли. Принцесса тоже приземлилась у входа, гадая, что же так встревожило брата. Если искомого нет здесь, значит, оно осталось в недрах усыпальницы.
...
«Уверен, я просто себя накручиваю. Даже он не мог прикоснуться к этому. Сделай он это — и был бы уже мертв. Оно должно быть там... точно там», — убеждал себя император, шагая по темным коридорам гробницы.
Вскоре он вошел в зал, где покоились прежние правители. Он даже не взглянул на их саркофаги, устремившись прямиком к черному гробу в центре.
— Пожалуйста, будь на месте... — прошептал он, осторожно приподнимая крышку.
В тот миг, когда саркофаг открылся полностью, император замер. Гроб был пуст. Меч исчез. Оружие действительно украли. И всё же надежда еще теплилась в его груди. Если Карик забрал его, меч должен быть в его пространственном хранилище. Даже если сам вор сгорел в пламени, кольцо должно было уцелеть. Он глубоко вздохнул, надеясь найти кольцо среди останков на площади.
— Бра-а... — начала было принцесса, едва император показался из гробницы.
Но тот перебил её, обращаясь к Теневым Стражам: — Вы нашли кольцо?
— На месте битвы нет никаких колец, господин, — со вздохом ответили те, не желая расстраивать правителя.
Лицо императора потемнело. — Как это возможно?
Существовало лишь два способа забрать этот меч, не касаясь его. Либо положить в кольцо-хранилище, либо в пространственный карман, привязанный не к предмету, а к самой душе. Будь это кольцо — его бы нашли. А будь это личное пространство Карика, меч должен был выпасть наружу в момент его смерти. То, что клинка нигде не было, не лезло ни в какие ворота.
— Невероятно! — вскричал император. — Ищите лучше! Вы обязаны найти это кольцо!
Стражи вновь принялись прочесывать каждый дюйм земли, хотя и знали, что это бесполезно. Вернувшись, они подтвердили: ни кольца, ни меча на поле боя нет.
— Да как же так...? — император в растерянности огляделся. — Если он мертв, то оно должно было...
Он осекся на полуслове, и страшная догадка пронзила его разум. Единственная причина, по которой меч не появился — это то, что владелец пространственного кармана всё еще жив.
— Брат, почему ты не рад? — спросила принцесса. — Наша главная угроза устранена. Мы должны праздновать победу!
— Он не мертв! — выкрикнул император, лихорадочно прокручивая в голове сцены недавнего боя.
Он с самого начала чувствовал подвох. Даже если Карик был слаб, почему он просто стоял и ждал смерти? Любой смертный боролся бы до последнего вздоха. А он просто замер, будто смирился с участью. Но пока император приходил к осознанию истины, время было безвозвратно упущено.
В этот самый миг чистокровные стражи у городских ворот лежали мертвыми. А транспорт, на котором они патрулировали границы, бесследно исчез.
...
В тысячах миль от столицы по пустыне мчался вездеход. За рулем сидел молодой человек; лицо его было бледным, а в уголке губ запеклась кровь.
— Интересно, как скоро они спохватятся? — пробормотал он, бросая взгляд в зеркало заднего вида.
Теперь, когда силы были на нуле, он понимал, насколько уязвим в этом мире. Первым делом нужно было восстановиться, вернувшись в родную вселенную. К счастью, он уже наметил цель. Еще до проникновения в столицу он разузнал о ближайшем портале, ведущем в его мир. Была лишь одна загвоздка: этот проход охранялся Чистокровными пуще всех остальных, ведь он находился под самым носом у императора. Это был самый защищенный портал на всём континенте.
В столице воцарился хаос, стоило всем понять, что Карик ускользнул. Вскоре императору доложили о гибели стражей у ворот и краже их транспорта. Ему не составило труда сложить два и два — только один человек в этом мире мог убивать Чистокровных. Подозрения подтвердились: Карик жив.
Во все города империи был разослан срочный указ: королевской гвардии приказали быть в полной боевой готовности и немедленно докладывать о любых подозрительных стычках. Огромная сеть была раскинута над всем континентом — и всё ради поимки одного единственного человека.
...
Тем временем в другом месте, в Небесной династии, кровь сотен тысяч Чистокровных питала древнюю магическую формацию, созданную для сокрушения печати. Весь город озарился призрачным светом. Сидя в своём дворце, императрица почувствовала, как невидимые цепи, сковывавшие её душу, начали слабеть. Медленно по металлу поползли трещины, пока наконец оковы не разлетелись вдребезги.