Том 10. Глава 874. Трофей

Удар был такой силы, что девушка потеряла равновесие, и меч с лязгом выпал из её рук. Она рухнула на камни, кашляя и пытаясь вдохнуть, пока её тело стремительно залечивало повреждения. Карик стоял неподвижно с непроницаемым лицом, наблюдая за происходящим. Тень, нанесшая удар, окончательно оформилась, явив фигуру в темном плаще, скрывавшем всё, кроме бледного лица. Перед Кариком стояла женщина с пронзительным взглядом и отчетливой аурой смерти. Её движения были грациозны, но в них сквозила мертвенная заторможенность.

— Ты... —  принцесса уставилась на женщину, не веря собственным глазам. — Мама...?

Она видела смерть матери своими глазами. Она до сих пор помнила тот день, когда рыдала на руках у брата, потеряв самого дорогого человека. Этот лик невозможно было забыть! И хотя лицо выглядело безжизненным и бледным, оно хранило то самое очарование, которым всегда славилась королева. Зрачки девушки задрожали, когда она почувствовала исходящую от фигуры ауру тлена — это было так непохоже на ту, прежнюю маму. Та была полна жизни и ненавидела любое насилие, а теперь она напала на собственную дочь?

— Как ты смеешь?! —  взревела принцесса, и её ярость была столь велика, что по воздуху поползли разряды электричества. Воспоминания о матери захлестнули её волной.

Она и так ненавидела Карика, но теперь он перешел все границы, превратив её мать в нежить! Он насильно затащил её душу обратно в тело и заставил сражаться против собственной империи? И хотя мать безропотно подчинялась приказам Карика, принцесса кожей чувствовала страдания её души.

— Я никогда не прощу тебе этого кощунства! —  прокричала она, и голос её дрожал от гнева и скорби.

— Если бы вы позволили мне уйти, вам не пришлось бы этого видеть... —  вздохнул Карик, пока из-под земли поднималось всё больше и больше мертвецов.

Теневые Стражи, более искушенные в истории династии, начали узнавать лица прибывающих. Это были члены королевской семьи прежних поколений. Пусть они и не стали императорами, в своё время они обладали колоссальным могуществом.

— Я разорву тебя на части! —  выкрикнула принцесса, снова бросаясь в атаку. Даже если перед ней стояла мать, она готова была уничтожить её оболочку, чтобы освободить душу от этого позорного плена.

— Не бойтесь! —  проревел предводитель Теневых Стражей, устремляясь вперед. — У нежити нет нашего бессмертия! Мы уже убивали подобную тварь, когда та напала на дворец! Поднимайте мечи и крушите их!

Теневые Стражи вступили в схватку с мертвецами, которые оказались на порядок сильнее того генерала, с которым они сталкивались раньше. И всё же эльзерийцы не отступали. Численное преимущество было подавляющим. Карик, окруженный кольцом своих защитников, молча наблюдал за тем, как враги методично истребляют его войско. Выражение его лица оставалось загадкой.

...

Битва бушевала, и принцесса обрушила всю свою мощь на нежить, носившую лица её предков. Каждый её удар был пропитан яростью и желанием прекратить эти мучения. Карик безучастно смотрел на бойню, и лишь в глубине его глаз можно было уловить след каких-то тайных раздумий. Мертвецы сражались с яростью, поразившей даже Теневых Стражей — их преданность господину была непоколебима даже перед лицом окончательного уничтожения. Несмотря на малочисленность, некоторым из них удавалось продержаться больше получаса.

Финальным ударом принцесса повергла призрачный образ своей матери. В этот миг ослепительная вспышка света озарила поле боя, рассеивая мрак, окутывавший тело королевы. Когда сияние погасло, принцесса замерла, тяжело дыша — в её сердце смешались горечь и облегчение. Она перевела взгляд на Карика. Тот стоял совершенно беззащитный, все его воины были повержены.

— Это было быстро... —  пробормотал Карик, глядя на останки своей нежити. — Не кажется ли тебе, что ты была слишком сурова к своим предкам?

Теневые Стражи разделались с мертвецами так, что восстановить их было невозможно — тела были буквально превращены в крошево. Трудно было даже понять, какой фрагмент принадлежал тому или иному воину. Принцесса, окруженная своими бессмертными солдатами, смерила Карика взглядом, полным отвращения.

— Куда ты теперь побежишь? —  спросила она, подходя ближе. Она была уверена, что сил у Карика не осталось, иначе он бы уже давно попытался ускользнуть.

— Эх, неужели уже поздно сдаваться? —  спросил Карик, озадаченно потирая затылок.

— Сдаться? —  переспросила принцесса, и её голос сорвался от ярости. — Ты хочешь сдаться после того, как осквернил прах моей матери?! Будешь сдаваться в загробном мире! —  выкрикнула она и взмахнула мечом. Она не желала, чтобы Карик дышал хоть секундой дольше.

Одним точным ударом она обезглавила Карика. Но на этом не остановилась. Её клинок продолжал свистеть, раз за разом рассекая воздух! Гулкие удары стали оглашали округу. Принцесса рубила тело Карика снова и снова, не желая оставлять ни малейшего шанса. Она хотела быть уверена, что он никогда не вернется к жизни. Изувечив останки, она призвала магическое пламя, которое пожирало то, что когда-то было Кариком, пока на камнях не осталась лишь горстка пепла.

— Соберите его прах... Он станет моим трофеем! —  распорядилась она, обращаясь к Теневым Стражам и чувствуя навалившуюся усталость.

Она взглянула на балкон дворца, где стоял её брат, наблюдая за расправой. Девушка улыбнулась ему, убрала меч в ножны и полетела навстречу.