Том 10. Глава 868. Последний

Карик добрался до конца коридора и замер перед массивной дверью, которая была слегка приоткрыта. Легким толчком он распахнул её и шагнул внутрь. Но едва он пересек порог, как по его спине пробежал холодок — тяжелая створка за его спиной начала медленно закрываться.

— Нет! —  вскрикнул император, чей взгляд впился в Карика с другого конца прохода. Он рванулся вперед в отчаянной попытке успеть, но всё было тщетно: колоссальная дверь с глухим стуком захлопнулась, запечатав вход.

— А-а-аргх! —  яростный рев императора сотряс стены. Он вцепился в дверь, пытаясь силой заставить её открыться, но та не поддалась ни на дюйм. Как бы он ни спешил, он опоздал на один единственный шаг. И хотя он не видел лица незваного гостя, его спина показалась ему до боли знакомой.

Сестра и Теневые Стражи догнали его, осознавая всю тяжесть ситуации. Они впервые видели своего правителя в таком состоянии. Оставалось только гадать, что же скрыто за этой дверью, раз император так обезумел. Даже его сестра не знала тайны этого чертога — брат никогда не позволял ей входить туда. Доступ имел лишь истинный владыка империи. С глубокой тревогой на лице она положила ладони на плечи брата.

— На что вы уставились? Открывайте дверь! —  приказала она Теневым Стражам. Те мгновенно подчинились, навалившись на створку всей своей мощью. Принцесса тоже присоединилась к ним, толкая изо всех сил. Но результат остался прежним: дверь стояла незыблемо, словно часть скалы.

Император замер, не сводя глаз с закрытой преграды, будто впал в транс. Его зрачки дрожали, выдавая страх, который прежде был ему неведом. Видя страдания брата, девушка места себе не находила от беспокойства. К сожалению, она была бессильна. Интуиция подсказывала ей: даже если они обрушат на эту дверь все свои заклинания, на ней не появится и царапины.

— Что там, за этой дверью? —  спросила она, надеясь понять причину его ужаса.

— Там... за дверью... Хаос...

...

Карик оглянулся на запечатанный вход, слыша приглушенные звуки попыток открыть его снаружи. Быстрота, с которой они его настигли, впечатляла, но по-настоящему поразило другое: даже сам император не мог отпереть эту дверь. Казалось, это место вышло из-под его контроля, что вызывало массу вопросов. Тот исполненный боли крик монарха всё еще звучал в ушах Карика.

Он не знал наверняка, что это за место, но был уверен в одном: эльзерийцы меньше всего на свете хотели видеть его здесь. Оставив дверь в покое, он огляделся. На первый взгляд комната казалась самой заурядной, ничем не примечательной. Но было одно разительное отличие.

В самом центре залы стоял угольно-черный саркофаг. А вокруг него, образуя идеальный круг, располагались еще семь гробов, словно создавая магическую формацию вокруг центрального элемента. Карик подошел к первому из семи окружающих саркофагов. Он был украшен гербом королевской семьи и выглядел так, будто на его создание ушли лучшие материалы в мире — куда ценнее тех, что были снаружи.

Осторожно Карик провел пальцами по гладкой, зеркально отполированной поверхности. Камень был ледяным на ощупь. Карик почувствовал ауру смерти, исходящую изнутри, и не сомневался: там кто-то лежит. Он аккуратно приподнял крышку и убедился в своей правоте. Внутри действительно покоилось тело. И это был не кто-нибудь, а предыдущий император династии Эльзерии.

Если снаружи лежали обычные члены королевской фамилии, то здесь покоились бывшие правители. Осознав это, Карик не смог сдержать улыбки. Эльзерийский император не может войти, а значит, у него полно времени, чтобы завершить начатое. К тому же, если он превратит бывших императоров в свою нежить, он создаст армию, мощь которой превзойдет все ожидания.

«Какая сокровищница...» —  он бросил взгляд на дверь. «Пожалуй, мне стоит поблагодарить вас за то, что создали для меня такое место».

...

— Там покоятся тела прежних императоров, —  мрачно произнес правитель, обращаясь к сестре.

— Если там всего лишь тела, стоит ли так убиваться? —  девушка не понимала поведения брата. Не то чтобы они настолько фанатично чтили предков, чтобы терять рассудок из-за осквернения их праха.

Император на миг замолчал. Его голос стал еще тише и суровее:  — Меня беспокоят не тела. Меня беспокоит то, что скрыто там помимо них...

— Что... еще...? —  в замешательстве переспросила женщина.

...

Карик переходил от одного саркофага к другому, вскрывая их все. В каждом из семи гробов он находил тела, не тронутые тленом. В них не осталось ни искры жизни, но даже спустя века от них исходила таинственная, пульсирующая мощь. Карик чувствовал в этой силе что-то знакомое — то самое ощущение, которое преследовало его с момента прибытия в этот мир. Он всё еще не мог понять, что это.

Но долго раздумывать он не стал. У него оставался последний гроб — тот самый угольно-черный саркофаг в центре, который выглядел самым ценным из всех.