Том 10. Глава 867. Скрытый чертог
Когда земля содрогнулась, лицо императора потемнело. Он посмотрел в сторону источника шума, и его черты исказились от гнева. Дурное предчувствие оправдалось: нападение на западе действительно было лишь прикрытием. А теперь из района королевской усыпальницы донесся звук мощного взрыва. Обычно гробница никого не интересовала — там лишь покоились останки предков. Там не было ни сокровищ, ни ценных артефактов. Только безжизненные тела.
При мысли о телах его осенило. «Невозможно. Она запечатана здесь и не может выбраться, так что она никак не могла прийти сюда за трупами. Но даже если бы и смогла, та девчонка ни за что не превратила бы их в нежить». Император продолжал бормотать себе под нос, неосознанно ускоряя шаг в сторону восточного крыла дворца.
Теневые Стражи тоже были начеку. Большинство из них уже мчались к месту, где располагалась усыпальница, но их встретил лишь огромный провал в земле — кто-то намеренно прорубил путь внутрь. Стражи переглянулись. Они знали, что в гробницу проник чужак, но не могли преследовать его без приказа императора. Только королевская кровь имела право входить туда. Даже если нарушитель попрал закон, они не смели. Они уже собирались бежать к монарху за разрешением, но услышали шаги за спиной.
— Чего вы ждете? — раздался голос императора. Его величественная мантия развевалась на ветру. Он пришел в сопровождении принцессы. Теневые Стражи были поражены — император крайне редко покидал дворец.
— Мы входим внутрь, — распорядился император, спокойно направляясь к дыре в земле.
— Мы можем догнать его сами, если вы позволите. Но вам... это может быть опасно, — Теневые Стражи переживали за своего правителя, утратившего бессмертие. К тому же его сестра была слабее обычного стража, и оба они нуждались в усиленной охране. Никто не хотел, чтобы Роялы рисковали жизнью.
— Вы думаете, я не пыталась его отговорить? — спросила принцесса, закатывая глаза. — В этот раз он слишком упрям. Хочет лично увидеть наглеца. Она вздохнула и последовала за братом, не забыв напомнить стражам, что их приоритет — защита императора, а поимка вора — дело вторичное. Брат был ей дороже всех покойников мира.
Стражи кивнули друг другу и последовали за императором, впервые переступив порог королевской усыпальницы. Никто из них не знал, что ждет их внизу, ведь описание этого места хранилось в строжайшем секрете. Теперь же им предстояло увидеть всё своими глазами.
...
В кромешной тьме Карик приземлился с глухим стуком. Его глаза быстро привыкли к полумраку. Он оказался в огромном подземном зале, украшенном причудливой резьбой и статуями бывших правителей. Воздух был пропитан древностью, и само пространство дышало чем-то зловещим. Поднявшись, Карик осознал, что попал в потайной отсек гробницы.
Здесь всё было уставлено саркофагами прежних императоров и императриц, на каждом из которых были высечены их деяния и заслуги. Каждая гробница была настоящим произведением искусства. Любопытство взяло верх, и Карик провел пальцами по холодному камню одного из саркофагов. Он наконец добрался до цели. Все эти тела предков эльзерийцев теперь принадлежали ему. Он мог создать из них столько нежити, сколько пожелает.
Внезапно он услышал тихий шепот, принесенный невидимым сквозняком. Голос вещал о забытых тайнах, маня Карика обещаниями власти и вечной жизни. Словно сирена, он пытался завлечь его в свои сети. Карик лишь нахмурился. Голос не мог подчинить его волю, но сам факт его существования поражал. Как могли мертвецы говорить, если они еще даже не стали нежитью? Что это за место такое?
Впрочем, раздумывать было некогда. Одним за другим он начал убирать тела в свое пространственное хранилище, решив заняться их обращением позже. Меньше чем за минуту он полностью очистил зал. Но призрачные голоса не умолкали; они становились всё более явственными, будто нашептывали само его воображение, но в них ощущалась пугающая реальность. Нахмурившись, Карик последовал на звук, ведомый какой-то незримой силой. Путь привел его в самую глубь подземелья, где одна из потайных дверей была приоткрыта. Легким толчком он распахнул её и вошел в секретную комнату, скрытую от всех, кроме тех, в ком текла королевская кровь.
...
Император и Теневые Стражи спрыгнули в пролом и благополучно приземлились в темноте. Стражи вскинули руки, наполняя пространство светом. Когда зал озарился сиянием, губы императора мелко задрожали. Входной зал был пуст. Все тела его предков были похищены. Его лицо исказилось от ярости, когда он посмотрел на проход, ведущий вглубь гробницы. — Только не говорите мне, что этот человек... — Не раздумывая, он бросился бежать. Теневые Стражи поспешили за ним, гадая, почему император так внезапно пришел в ужас. Неужели всё дело в нескольких трупах? Или здесь скрыто нечто более ценное?