Том 10. Глава 862. Меняя ход событий

— Раз уж ты извиняешься, полагаю, ты понял мои намерения? —  спросил Карик, осознав, что от страха посланник сам пытается оправдать происходящее в своей голове. Поскольку разум того сейчас был затуманен, это давало массу возможностей для манипуляций.

— Полагаю, что да, —  ответил посланник, возвращая себе самообладание и выпрямляясь. Тем не менее в его взгляде по-прежнему читалось непоколебимое почтение.

— Вот как? —  насмешливый голос Карика отозвался в ушах мужчины. — Давай послушаем, что именно ты понял. Я хочу, чтобы ты рассказал мне всё. Мне тоже интересно узнать, насколько сообразительны люди на службе Его Величества.

Посланник на мгновение замешкался, прежде чем ответить.

— Нам было велено стравить семьи Фростхарт и Сильверторн друг с другом, чтобы семья Старфолл смогла захватить весь город. По крайней мере, именно это мне сказали, когда отправляли сюда, —  добавил он. — Но ваше присутствие здесь означает лишь то, что Его Величество желает ускорить процесс, что и побудило вас вмешаться.

— Однако, если бы вы сообщили мне об этом в самом начале, я бы сделал всё сам. Вам не пришлось бы утруждать себя, —  подытожил он.

Этот вопрос всё еще не давал ему покоя. Теневой Страж провернул всё, даже не обнаружив своего присутствия. Если бы не исключительная наблюдательность его людей, они бы никогда об этом не узнали. Но как только он начал размышлять над этим, сомнения стали нарастать. Первоначальный шок и страх начали отступать под натиском логических вопросов.

Как его люди вообще смогли заметить Теневого Стража? Теневые Стражи были элитной силой императора, мастерами скрытности. Как же так вышло, что его подчиненные с легкостью его обнаружили? На миг он даже усомнился, действительно ли перед ним страж из тени. Но эмблема определенно была настоящей — подделать её невозможно.

— Как ты думаешь, почему я не пришел к тебе первым? —  спросил Карик, заметив проблески подозрений. Он переложил ответственность за разрешение этих сомнений на самого мужчину. — И как ты думаешь, почему тебе так легко удалось меня найти? —  добавил он, сделав еще один глоток из бутылки. — В тот миг, когда ты сможешь осознать ответ, ты поймешь всё. —

С этими словами Карик развернулся. Ему не было смысла оставаться дольше. Чем больше вопросов он задаст, тем больше подозрений может вызвать. Мужчина смотрел вслед уходящему Карику, который лениво потягивал вино. Посланник лишь почесал затылок, гадая:  «Зачем бы мне спрашивать его, если бы я знал ответ? Эти Теневые Стражи такие непредсказуемые».

В конце концов он перестал ломать голову. Даже если у него и были подозрения, он не смел их проверять. Куда безопаснее было поверить этому парню, чем рисковать своим будущим. К тому же Карик сделал именно то, чего они добивались, пусть и гораздо быстрее. Так что потерь не было. Посланник и его люди вернулись в поместье Старфоллов. Город начал гореть в пламени хаоса. Что касается всего остального — это был лишь вопрос времени.

...

Покидая город, Карик остановился у ворот. Он увидел маленького ребенка, играющего неподалеку. Он подошел к малышу и погладил его по голове. Никто не заметил, что в этот момент он тайно передал сообщение мальчику, чьи фиолетовые глаза на краткий миг сверкнули, прежде чем снова скрыться за фальшивым голубым оттенком.

Карик прошел мимо охраны и покинул город. Мальчик же незаметно вернулся в бар, доставив послание. Вскоре после этого ребенок и бармен покинули заведение. Оба они направились к двум великим семьям, охваченным битвой. Пока бармен шел к семье Фростхарт, доставляя весть, мальчик направился к Сильверторнам с другим сообщением.

Подводные течения в городе Эмбер вновь начали меняться, и причиной тому снова стал Карик.

...

Совершенно беззаботный, Карик уже успел уйти далеко от города.

— К этому времени они должны были доставить послание, —  пробормотал он, отбрасывая пустую бутылку в сторону. — Подумать только, я едва не сыграл на руку королевской семье, —  вздохнул он. — Если бы тот посланник не встретился мне, всё могло обернуться скверно. Мне стоит быть осторожнее со своими планами.

— Но это определенно стало сюрпризом — то, что Роялы хотели отдать весь город под контроль Старфоллов. Если бы две крупные семьи истощили друг друга в борьбе, Старфоллы захватили бы власть, просто добив ослабленных конкурентов. В таком случае королевской семье даже не пришлось бы посылать армию. Они получили бы абсолютный контроль, не приложив усилий.

— Но после того как весть дойдет до глав двух семей, они поймут, что Старфоллы и знать из столицы играют против них. Уверен, первым делом они уничтожат Старфоллов. Перед лицом угрозы выживанию они забудут о своих разногласиях. У королевской семьи в будущем будет очень большая головная боль. Но чем больше хаоса, тем лучше для меня.

Карик продолжал рассуждать вслух, медленно продвигаясь к своей конечной цели — столице империи, находившейся почти на другом краю континента. Ему удалось выведать немало информации из пары слов посланника. Но одно оставалось неясным.

— Город Эмбер и так косвенно контролируется королевской семьей. Неважно, три там семьи или одна, истинный правитель — император. Зачем же им понадобилось менять расстановку сил в городе?

У него было предчувствие, что это как-то связано с готовящимся вторжением в его мир. Он мог бы силой выпытать ответ у посланника, но это поставило бы под удар весь его замысел. Куда разумнее было натравить на них две великие семьи.

Как Карик и ожидал, ситуация в городе стремительно изменилась, едва анонимные послания были доставлены главам кланов. Сообщения извещали их о том, что королевский посланник находится в поместье Старфоллов. Стало ясно, кто именно пытается ловить рыбу в мутной воде. В письмах прямо говорилось, что их собственные гонцы были убиты Старфоллами, чтобы разжечь конфликт. Даже нападение на Сильверторнов во время переговоров было делом рук королевского посланника. Карик изящно переложил ответственность за собственные действия на королевскую семью, предоставив им самим расхлебывать этот хаос.