Том 10. Глава 859. Поджигая фитиль

Посреди зала стоял единственный стол, за которым сидели всего двое. Первым был Элиан Фростхарт, старший сын главы своего клана. Напротив него расположилась Лия Сильверторн, старшая дочь своего отца. За спиной Элиана замерли могучие воины его семьи; Лию также сопровождала личная гвардия. На столе не было ничего лишнего — лишь две чашки чая.

В комнате царила гнетущая тишина, словно судьба обоих кланов решалась прямо в эту секунду. Элиан и Лия мерили друг друга взглядами, в которых не было ни капли уважения. Оба они были наследниками, только начавшими брать на себя управление делами. Оба были преисполнены гордыни и жаждали расширить границы влияния своих семей.

— С моей помощью уничтожить тот клан будет детской забавой. Но я хочу плату, достойную моего времени, —  провозгласил Элиан Фростхарт. — Я заберу шестьдесят процентов активов Старфоллов, если мы будем работать вместе.

— Продолжай мечтать, —  фыркнула Лия. — Неужели ты думаешь, что Сильверторны не справятся с ними в одиночку? С чего бы мне отдавать тебе большую часть добычи?

Элиан лишь усмехнулся:  — Потому что ты боишься.

Прежде чем Лия успела возразить, он продолжил:  — Клан Сильверторн, безусловно, достаточно силен, чтобы стереть этот мусор под названием Старфолл с лица земли. Но только при условии, что они будут одни. А что если они окажутся не одни? —  Элиан спокойно отхлебнул чаю, никуда не торопясь. — Что если в дело вмешаемся мы, Фростхарты? Вот почему я говорю: ты боишься.

— Что ты хочешь этим сказать? —  спросила Лия, хотя прекрасно поняла намек.

— Ты переживаешь, что если вы нападете на Старфоллов, моя семья может встать на их сторону. И против объединенной мощи двух кланов дела у вас пойдут скверно. Скорее уж Сильверторны исчезнут из этого города. Более того, для нас это даже выгоднее. Вы — наши главные конкуренты. Когда вас не станет, останутся лишь Старфоллы, которые слишком слабы, чтобы представлять угрозу. К тому же ваш клан богаче, так что убрать вас вдвойне приятнее. Ты просишь моей поддержки в деле, которое мне не слишком выгодно. Зачем мне соглашаться, если я не получу стоящий куш?

Каждое слово Элиана было наполнено точным анализом ситуации. Это и была единственная причина, по которой Лия вообще пришла обсуждать сотрудничество с кланом, который ненавидела больше всего. К сожалению, у неё не было выбора. Её семье критически требовались новые ресурсы.

— А что если я предложу ту же сделку Старфоллам? Думаешь, в эту игру нельзя играть вдвоем? —  Лия не сдавалась, пытаясь перехватить инициативу.

Карик стоял в тени, наблюдая за торгами. Информация оказалась весьма полезной. Если сделка выгорит, его цель станет легкодостижимой — он сможет ловить рыбу в мутной воде. К сожалению, переговоры зашли в тупик, и даже если они договорятся, на разработку плана нападения уйдут недели. У него был план получше — как ускорить события прямо сейчас.

Он бесшумно подошел к Элиану, остановившись за спинами его гвардейцев. Осторожно он вытащил кинжал с эмблемой семьи Фростхарт.

— Ты думаешь, можешь нам угрожать? Не боишься нажить врага? —  в это время Лия продолжала спор. — Я проявляю доброту, предлагая тебе пятьдесят процентов. Это честная сделка и минимум хлопот. Даже если ты примкнешь к Старфоллам, твой клан потеряет слишком много в войне против нас. С другой стороны, с нами ты ничего не теряешь. Подумай хорошенько, отказ будет верхом глупости.

Элиан криво ухмыльнулся, собираясь ответить. Но прежде чем он успел раскрыть рот, из-за его спины раздался властный голос:  — Как ты смеешь вести себя столь дерзко перед молодым господином?!

И прежде чем кто-то успел среагировать, кинжал свистнул в воздухе, целясь прямо в голову Лии. Пораженная, Лия среагировала мгновенно, отпрянув в сторону. Лезвие промелькнуло в волоске от её виска, но стоявшему позади охраннику повезло меньше. Кинжал вонзился ему прямо в грудь, мгновенно оборвав жизнь.

Зал взорвался криками — никто не понимал, что произошло. Взбешенные гвардейцы Лии тут же бросились в атаку. В мгновение ока VIP-зал превратился в кровавое поле битвы. А Карик, ставший причиной всего этого, просто покинул помещение под звуки лязгающей стали.

Всё сложилось именно так, как он и рассчитывал. Обе стороны понесли тяжелые потери. Это была территория Фростхартов, поэтому Лия оказалась в невыгодном положении. В итоге ей удалось вырваться, покрытой синяками и ссадинами. В её глазах горела ярость; она поклялась стереть Фростхартов с лица земли.

Хрупкое равновесие и мир между тремя семьями были окончательно разрушены. Словно кто-то поднес спичку к пороховой бочке. Когда вести достигли главы рода Сильверторн, тот пришел в неописуемое бешенство. Он не мог поверить, что Фростхарты осмелились напасть на его дочь прямо во время мирных переговоров. Сильверторны приказали всем своим воинам собраться. Они объявили Фростхартам войну, одновременно отправив гонцов к Старфоллам с требованием либо примкнуть к ним, либо не вмешиваться.

С другой стороны, Фростхарты были в полном замешательстве. Элиан не понимал, что произошло. Он допросил каждого своего гвардейца, но все как один клялись, что не нападали. К сожалению, объясняться было поздно. Фростхарты также объявили мобилизацию и отправили посланника к Старфоллам с тем же предложением.