Том 10. Глава 858. Безмолвная ночь
Бумаги на столе обратились в пепел, когда Карик поднялся со своего места. Бармен, будучи проницательным наблюдателем, молча проводил его взглядом, не проронив ни слова. Зная, что Карик не оставил ему никаких распоряжений, он не стал предпринимать самостоятельных действий. Он просто ждал момента, когда господин может снова его призвать, хотя в глубине души понимал, что вероятность этого невелика.
Покинув уютный бар, Карик зашагал по улицам города. Он бродил бесцельно, примерив на себя роль обычного зеваки. Путь привел его к величественным поместьям трех главных семей Эмбера. Издалека он внимательно изучал каждое здание и расстановку охраны. Карику нужно было нечто большее, чем сухие факты из отчетов — он хотел увидеть всё своими глазами.
Его первой целью стал район, контролируемый семьей Старфолл, которая слыла слабейшей. Несмотря на их репутацию, штаб-квартира охранялась с предельной бдительностью. Никому не позволялось приближаться к поместью ближе чем на пятьсот метров, а стража была расставлена так, чтобы перекрыть любую лазейку. Гуляя поблизости, Карик кожей чувствовал на себе внимательные взгляды часовых. Однако он оставался совершенно невозмутимым, не выказывая ничего подозрительного. Он продолжал свой путь до тех пор, пока следившие за ним глаза не потеряли к нему интерес.
«Они определенно прячут больше, чем показывают», — усмехнулся Карик.
Он верил, что сможет использовать это в своих интересах. Город был до краев наполнен напряжением между тремя кланами. Всё, что требовалось — это искра, и именно за ней он сюда прибыл. Он хотел поджечь этот город, чтобы выманить Королевскую семью из столицы. Только когда всё внимание будет приковано к Эмберу, он сможет беспрепятственно проникнуть на Кладбище Богов, не обнаружив себя.
Затем он направился в квартал семьи Фростхарт, занимавшей вторую строчку в иерархии сил. Подойдя к их территории, он заметил разительный контраст. Эта часть города была куда более живой; казалось, именно здесь билось сердце Эмбера. Повсюду были казино и игорные дома. Множество людей с эмблемами Фростхартов то и дело входили и выходили из различных заведений. Если земли Старфоллов казались холодными и безжизненными, то здесь царил хаос и кипела жизнь.
Меры безопасности здесь выглядели менее очевидными, но были не менее грозными. Семья Фростхарт полагалась на скрытность и тайные ловушки, а не на открытую демонстрацию силы. Карик тщательно просканировал окружение, обнаружив замаскированных охранников, рассредоточенных по всей зоне. Эти стражи ничем не выделялись из толпы обычных граждан, но их цепкие взгляды выдавали их с головой.
Продолжая наблюдение, Карик приметил здание, которое явно выделялось на фоне остальных. Это было высокое строение, украшенное затейливыми узорами, напоминающими морозные цветы. Любопытство взяло верх, и он решил заглянуть внутрь. Войдя, Карик оказался в роскошном казино, наполненном смехом, звоном бокалов и азартными выкриками. Воздух был пропитан предвкушением выигрыша и едва уловимым запахом опасности.
Он лавировал в толпе, стараясь не привлекать внимания и внимательно подмечая каждую деталь. Атмосфера была дурманящей, и Карик отчетливо чувствовал подспудную борьбу за власть, идущую в этих стенах. Пробираясь вглубь заведения, он заметил обособленную VIP-зону. Вход туда усиленно охранялся, и стража там была на порядок бдительнее остальной.
Он вспомнил отчеты об этом месте: здесь часто собирались прямые наследники трех великих семей. О том, что происходило за этими дверями, информации было мало — даже его шпионы не могли туда проникнуть. Считалось, что это просто место для отдыха элиты. Заинтригованный, Карик подошел к бару, заказал напиток и завел непринужденную беседу с барменом. С помощью тонких расспросов ему удалось разузнать кое-что интересное о сегодняшних гостях VIP-зала.
Вооружившись новыми сведениями, Карик незаметно выскользнул из шумного зала и направился к частному входу. Стоя перед охраной, он оценил обстановку. Стражи были начеку, но он был уверен в своей способности пройти сквозь их заслоны незамеченным. Сделав глубокий вдох, он приготовился к тому, что ждало его за дверями.
Он еще не знал, что его появление здесь запустит цепную реакцию, которая пошатнет основы города. Искра, которую он собирался высечь, готова была превратить Эмбер в пожарище хаоса и тайн. Но не только Карик вел свою игру: две другие семьи и даже Роялы тоже начали предпринимать скрытые маневры.
Карик пустил в ход свои способности, бесшумно проскользнув мимо стражи, которая его даже не заметила. Хотя охранники были сильны, по сравнению с убитым генералом или Кукловодом они оставались неопытными юнцами. Вскоре Карик уже был внутри.
...
Войдя в VIP-зал, Карик окунулся в атмосферу роскоши и власти. Здесь находились влиятельные представители семей Фростхарт и Сильверторн. Единственным кланом, который отсутствовал на встрече, были Старфоллы.