Глава 443. Двадцатая. Прощание с Белфастом

На улицах Белфаста вновь царила шумная суета.

Туман рассеялся, и город окутывал лишь мелкий дождь, падающий из низких, тяжелых туч. С высоты холмов, на которых располагались улицы города, была видна дорога к порту Родстер, запруженная длинной вереницей карет.

Гудки паровых автомобилей, застрявших в пробке, эхом разносились в воздухе, подобно карканью стай ворон, кружащих над городом, словно предвестники беды.

Карета, покинувшая Сейлор-стрит, вскоре оказалась в этом потоке. Водитель впередистоящего парового автомобиля нетерпеливо сигналил, словно надеясь, что это поможет расчистить дорогу.

Лошади, испуганные шумом, беспокойно фыркали.

— Мы можем проехать через трущобы, — раздался рядом голос Анны.

Лу Ли натянул поводья и, свернув с основной дороги, направил карету к южным кварталам.

Проехав несколько незнакомых улиц, они оказались в знакомом квартале Святого Отца.

Вдали, сквозь пелену дождя, виднелся высокий Кельталасский собор, возвышающийся над тихим кладбищем.

По мере приближения к церкви стали различимы надгробные плиты разных размеров и скорбящие фигуры ангелов на них.

Кар! Кар! Кар! Кар!

Стаи ворон уселись на голые ветви деревьев, растущих на кладбище, и, склонив головы набок, наблюдали за проезжающими мимо людьми и каретами, словно возвещая о смерти.

Для ДжоДжо и Фрэнка, смотревших в окно, эти вороны были зловещим предзнаменованием.

Лу Ли и Анна оставались спокойными — для следователей вороны были скорее союзниками.

Это было похоже на прощание друзей.

Не останавливаясь, карета проехала мимо кладбища, и церковь постепенно скрылась за зданиями и дождем.

По мере приближения к восточному побережью, даже вдали от самых оживленных кварталов Белфаста, на улицах было много людей с пожитками, направляющихся к порту.

Некоторые из них были местными жителями, другие, как и Лу Ли, решили сменить маршрут.

Разница была лишь в том, что, приближаясь к трущобам, все старались объехать этот опасный район стороной, в то время как Лу Ли проехал прямо через него.

В отличие от паники, царившей на других улицах, в трущобах царила странная атмосфера спокойствия. Люди занимались своими обычными делами, словно это был обычный день.

Ведь для большинства жителей трущоб отъезд из Белфаста был чем-то недостижимым.

А надвигающаяся угроза странных существ, возможно, пугала их меньше, чем пустые шкафы.

Это спокойствие сохранялось до тех пор, пока Лу Ли не пересек трущобы, не встретив никаких препятствий.

За пределами трущоб атмосфера снова стала такой же, как и на других улицах — паника и страх.

Дорога впереди была частично перекрыта полицией, среди которых виднелись несколько фигур в черной форме Ночного Дозора.

Причина изменения атмосферы стала очевидной.

Здесь произошло что-то странное.

Медленно двигавшаяся карета объехала оцепление, но, прежде чем уехать, Лу Ли замедлил ход и остановился.

Он узнал в накрытых белыми простынями телах двоих, которых видел совсем недавно.

— Что вы видите?

— Что случилось?

Из кареты послышались встревоженные голоса ДжоДжо и Фрэнка.

Лу Ли не ответил, достал из кармана новый значок и показал его подошедшему полицейскому: — Следователь Лу Ли. Что здесь произошло?

Все полицейские Белфаста знали этот значок.

— Одну минуту, — сказал полицейский и пошел за кем-то из Ночного Дозора.

Из казино выносили тела. У всех жертв была одна общая черта: верхняя часть лица была изуродована, словно обглодана. Некоторые были уже мертвы, другие еще стонали, их вывалившиеся языки ужасающе дрожали.

Один из членов Ночного Дозора подошел к карете, увидел значок и официально доложил: — Господин следователь, здесь произошло нападение духа скверны.

Немногие выжившие не могли говорить и были безнадежны, но многие свидетели видели все произошедшее.

Незнакомец с мрачным видом вошел в казино "Черная Мамба" и выиграл несколько тысяч шиллингов. Когда он попытался уйти, его остановили сотрудники казино. Зная, что казино не выпускает деньги из трущоб, они обвинили незнакомца в том, что он проглотил фишки, и потребовали, чтобы он вспорол себе живот. Незнакомец предложил им другой способ убедиться в своей невиновности: он съел верхнюю часть лиц всех присутствующих в казино, точнее, область вокруг глаз.

Он позволил им заглянуть к себе в желудок.

После этого незнакомец вышел из казино, наполненного криками и кровью, и быстро скрылся.

Примечательно, что всего за пятнадцать минут до этого в казино "Черная Мамба" произошел похожий случай: двое приезжих выиграли несколько тысяч шиллингов и также столкнулись с придирками сотрудников казино, которые потребовали, чтобы они вспороли себе животы.

Один из приезжих действительно это сделал, чтобы доказать свою невиновность. Казино отпустило их, но, когда прибыли полиция и Ночной Дозор, в переулке неподалеку были найдены их тела.

— Понятно, — кивнул Лу Ли. Ночной Дозор вернулся в казино, а Лу Ли, натянув поводья, объехал место трагедии.

— Это были те двое… — прошептала Анна.

Тетя Мэри и остальные были в недоумении, но, видя, что Лу Ли и Анна не собираются ничего объяснять, промолчали.

По дороге в порт они стали свидетелями еще нескольких подобных сцен.

Проезжая мимо парка, они увидели накрытые окровавленными простынями тела на скамейках. Проезжая мимо, они услышали рассказ перепуганного местного жителя: — В полдень я видел из окна подвала, как он с семьей бродил по улице, как привидения. Он сдвинул скамейки в парке вместе и сказал жене и детям сесть. Я не понимал, что он собирается делать. А потом… он застрелил жену и сына. Дочь умоляла его не убивать ее, но он прижал ее к скамейке и выстрелил. Потом отошел в сторону, огляделся и застрелился.

На краю парка собралась толпа. Пожилой мужчина громко спросил: — Вы боитесь тьмы заката?

— Нет! — ответили люди.

— Скажите мне, почему?

— Потому что завтра снова взойдет солнце!

На Прибрежной улице полицейские успокаивали промокшего до нитки моряка, вокруг стояли члены Ночного Дозора.

— Успокойтесь, сэр, вы в безопасности. Вы на суше.

— Нет, нет! Вы не понимаете! Они в тумане! Слышите? Они идут! Они идут аааа…

Внезапный крик оборвался. Ночной Дозор подошел ближе и обнаружил, что моряк умер от страха.

Карета замедлила ход, приближаясь к переполненному порту.

Шумный порт Родстер был уже совсем близко.