Глава 403. Их покровительство

Лу Ли замер лишь на мгновение.

Из трясины внезапно вынырнула рука, покрытая илом и грязью, и схватила Лу Ли за запястье. Анна мгновенно отреагировала, и невидимый клинок воздуха отсёк кисть. Спиритический пистолет и браслет Фрэнка выскользнули из руки Лу Ли и упали в болото.

Спиритический пистолет, словно попав в расплавленный металл, задымился, а затем вместе с браслетом исчез в трясине, оставив после себя лишь цепочку пузырьков.

Из болота показалось ещё больше рук, хватая Лу Ли за одежду и тело, утягивая его вниз.

Тссс…

Из кобуры, где лежал второй спиритический пистолет, потянулся тонкий дымок. Трясина уже поглотила нижнюю часть тела Лу Ли и подбиралась к груди.

Бесчисленные, отвратительные илистые руки тянулись из болота, опутывая Анну и не давая ей спасти Лу Ли.

ДжоДжо, спрятавшаяся за сухим деревом неподалеку, видела, как грудь Лу Ли скрылась под слоем грязи, а разъяренная Анна тщетно пыталась освободиться от цепких объятий болотных рук. ДжоДжо стиснула зубы, увернулась от падающих сверху комьев грязи и бросилась к Лу Ли.

Она упала на колени у края топи, вцепилась в поднятую руку Лу Ли и изо всех сил попыталась вытащить его, но ее сил было слишком мало, чтобы противостоять бесчисленным рукам, тянущим его вниз.

В тот момент, когда ДжоДжо, покрытая грязью, почти отчаялась, вокруг внезапно стало тихо.

Звуки разрываемого воздуха и плеска грязи исчезли, оставив лишь непрерывный поток ледяного ужаса, исходящий от Анны.

ДжоДжо, все еще державшая Лу Ли, ошеломленно подняла голову. То, что она увидела, не поддавалось объяснению.

Дикие, похожие на лианы, илистые руки замерли в воздухе, а затем медленно отступили, уходя обратно в трясину.

ДжоДжо изумленно повернула голову. Куски грязи, разорванные и отсеченные Анной, словно живые, стекали обратно в болото каплями воды.

Но самое главное — Лу Ли перестал погружаться.

ДжоДжо осторожно ослабила хватку. Как она и предполагала, Лу Ли больше не тянуло вниз.

Но почему?.. Из-за Матери Болот?

На поляне воцарилась тишина. Когда последняя рука и последний комок грязи скрылись в трясине, все вернулось на круги своя, словно ничего и не было.

Кроме того, что Лу Ли все еще был по пояс в болоте.

Тишина длилась несколько секунд, пока ее не нарушил всплеск перед Лу Ли.

Из-под слоя грязи появились две руки: одна — большая и грубая, другая — тонкая и изящная, словно мужская и женская.

В грубой руке лежал чистый, старый, темно-зеленый браслет.

Тонкая рука потянулась к Лу Ли и нежно коснулась его лица.

В этот миг все замерло.

Поляну окутала едва уловимая печаль.

Наблюдая за этой сценой, Анна молча подавила свою ауру и опустилась на землю, прислушиваясь к постепенно стихающему счетчику уровня разума.

Она не теряла бдительности, удерживая часть своей силы над Лу Ли, хотя предыдущие события показали, что это бесполезно и лишь заставит ее отпустить Лу Ли прежде, чем он будет разорван на части.

Тонкая рука нежно поглаживала лицо Лу Ли. Грязная ладонь, несмотря на свою холодность, не оставила на нем ни единого пятнышка.

Лу Ли, погруженный в болото по грудь, начал медленно подниматься, и тонкая рука отстранилась.

Удивительно, но на поднявшейся части тела Лу Ли не было ни следа грязи, словно он упал в кучу листьев, а не в зловонную трясину.

Вместе с ним на поверхность вернулся и спиритический пистолет. Трясина вытолкнула его обратно. Револьвер с гравировкой розы на рукояти, все еще окутанный дымкой, сиял чистотой, словно произведение искусства.

Лу Ли протянул руку, чтобы взять пистолет, и в этот момент к нему приблизилась грубая рука.

Анна напряглась, но рука лишь коснулась предплечья Лу Ли и надела браслет на его запястье.

Ступни Лу Ли показались из трясины. Болото бережно, словно младенца, вернуло его на твердую землю. Грубая и тонкая руки не исчезали, оставаясь неподвижными в трясине, словно…

Две пожилые фигуры наблюдали за ним.

Лу Ли слегка поднял руку и посмотрел на запястье.

Темно-зеленый браслет выглядел на нем чужеродно и не к месту.

Ведь он не был настоящим владельцем браслета, как и Фрэнк.

Лу Ли снял браслет, надетый грубой рукой, присел и надел его на тонкую руку, выступающую из болота.

Браслет идеально подошел. Он принадлежал этой руке.

Тонкая рука замерла, а затем вместе с грубой медленно погрузилась в трясину.

Болото сомкнулось над ними, вернув себе прежний неприметный вид.

Лу Ли вдруг почувствовал, что вокруг стало пусто. Он осторожно протянул руку и коснулся болота. На месте топи осталась лишь обычная вязкая грязь.

Оно, или, скорее, они, ушли.

— Все кончено, — прошептала Анна.

Легкий ветерок принес с собой капли кровавого дождя. Вокруг послышался тихий шелест листвы.

Анна и ДжоДжо молчали. В тишине они вместе с мстительным духом продолжили путь, углубляясь в лес сухих деревьев.

Тишину, нарушаемую лишь звуками их шагов, наполняли печаль, скорбь и тоска, исходящие от Анны и окутывающие их словно пеленой.

Анна стала настолько сильной, что ее эмоции могли влиять на окружающую среду, как в Вязовом лесу.

Но до этого момента она всегда хорошо контролировала себя. Пока Лу Ли не оказался в опасности, заставив ее потерять самообладание, а затем "Топь Утопленников" не пробудила в ней печаль.

Только Лу Ли мог слышать тихий шепот Матери Болот, который долгое время молчал: — Оно… недобрый жилец… почему оно отпустило тебя?..

— Из-за чувств.

Голос Лу Ли заставил Анну поднять на него взгляд.

— Чувства… что это?..

— Эмоции, которые побуждают тебя к действиям. Ты можешь узнать о них из воспоминаний своих слуг, — Лу Ли прикрыл рукой рану на животе. Напряжение, когда его затягивало в трясину, заставило рану снова кровоточить, но кровь не просачивалась сквозь бинты.

— Я знаю о них… но не понимаю…

— Теневое болото — твоя территория. Незваные гости вторглись в нее, призвали твоего врага, который хочет захватить твои владения и убить тебя. Ты сопротивляешься ему. Это называется гневом.

Мать Болот, словно любознательный ребенок, продолжала шептать: — У меня нет гнева… Я лишь изгоняю… убиваю их…

— Ты испытываешь гнев, просто не осознаешь этого.

Мать Болот замолчала, возможно, размышляя или не соглашаясь с Лу Ли.

— Мигни.

Лу Ли остановился, повернул голову на несколько секунд, а затем снова посмотрел вперед, следуя за мерцающей тенью проводника сквозь густые заросли, — Ты думаешь, что это инстинкт самосохранения, но инстинкт — это часть эмоций, а эмоции — часть инстинкта.

Мать Болот медленно прошептала: — Мне нужно хорошенько подумать…

Скульптура замолчала.

— Что она спросила? — раздался рядом голос Анны.

Лу Ли посмотрел в ее ярко-красные глаза, которые выделялись в темноте: — Она не понимает, что только что произошло.

Анна поняла: — Они приняли тебя за Фрэнка…

— Да.

Лу Ли кивнул и снова посмотрел вперед.

В поле зрения появилось огромное дерево баньяна, выделяющееся среди сухих деревьев. В темноте оно было одновременно заметным и незаметным.

Они приближались к самой глубине болота.