Глава 36. Руины библиотеки Белфаста

[Дорогой г-н Лу Ли:

С того самого мгновения, как мы встретились, я поняла, что нашла спутника на всю оставшуюся жизнь. Моя любовь к тебе пылает как огонь, и нет на свете ничего более мучительного, чем быть вдали от тебя. Перестань же источать свой чарующий аромат, я уже упала в бездну, из которой не могу выбраться без тебя, и даже Господь не в силах меня остановить. Когда ночь играет свою тёмную мелодию, посвящённую тебе, слышишь ли ты мою тоску по тебе?

Твой тайный поклонник, пленённый твоим неодолимым обаянием]

Прочитав письмо, Лу Ли надолго погрузился в молчание.

— Что там написано? Дай посмотреть… — Анна встала на цыпочки, пытаясь заглянуть, но плечо Лу Ли загораживало обзор. Через мгновение она вспомнила, что она призрак, и просто проплыла сквозь него.

Лу Ли сложил письмо и убрал его обратно в конверт.

— Ничего особенного, — сказал он.

Анна прищурилась, чувствуя какой-то подвох.

Оливер ушёл очень поспешно — настолько, что Лу Ли не успел спросить его о новых поручениях.

Однако это не означало, что Лу Ли теперь нечем заняться. У него всё ещё было несколько дел на выбор, расставленных по приоритету.

На первом месте стояло [Дом с приведениями - парк Симпл], но Лу Ли больше интересовали два других: [Руины библиотеки Белфаста] и [Заброшенная психиатрическая больница на окраине порта Родстер].

В первом случае Лу Ли мог попытать счастья и найти нужные книги, а во втором… муж Асины, Билл Эдди, последний раз был замечен недалеко от заброшенной больницы.

Но каждое поручение таило в себе скрытую опасность. Первое было связано с Ночным Дозором. Узнав от Анны некоторые подробности, Лу Ли ещё больше укрепился в своих подозрениях относительно пожара в библиотеке. Он даже предположил, что это поручение дал вовсе не директор библиотеки, а Ночной Дозор.

Что касается второго, если там находились сектанты, которые довели Билла Эдди до безумия, то Лу Ли, отправившись туда на разведку, неминуемо столкнётся с ними и, возможно, даже попадёт в их логово.

Лу Ли, конечно, собирался туда пойти, но не сейчас, пока он ещё не окреп.

Таким образом, ответ был очевиден.

…

Белфаст. Улица Гаснера.

Запах горелого дерева витал в воздухе — его чувствовал каждый, кто приближался к руинам библиотеки.

Прохожие замедляли шаг, тяжело вздыхая. Большинство из них не понимали ценности книг, но это не мешало им сожалеть о пожаре, охватившем всё здание.

К счастью, никто из горожан не пострадал, а прибывшая полиция сумела сдержать огонь в пределах библиотеки. Соседние дома отделались лишь почерневшими стенами.

По крайней мере, так было на первый взгляд.

В материалах, собранных Оливером, упоминалась женщина, работавшая в библиотеке, которая погибла в огне, не успев выбраться.

Теоретически, здесь мог быть призрак.

Большая часть библиотеки обрушилась, лишь небольшая часть конструкции ещё держалась. Лучше всего сохранилась отдельная комната в подвале — туда и направлялся Лу Ли.

Скрип.

Ступив на обгоревшие доски, Лу Ли услышал, как они трещат и ломаются под ногами.

Некоторые прохожие обернулись, наблюдая за молодым человеком, осмелившимся войти в руины, и начали перешёптываться.

Лу Ли нахмурился, запах гари стал сильнее.

Он не был резким, скорее напоминал запах тлеющих углей, но здесь он был гораздо интенсивнее, чем снаружи, вызывая першение в горле.

Лу Ли прошёл через то, что когда-то было главным книгохранилищем, и добрался до зоны отдыха в подвале.

Здесь огонь бушевал не так сильно, и хотя комната была полностью выжжена до неузнаваемости, её структура сохранилась.

Лу Ли вошёл в зону отдыха через пролом в обрушившейся двери. Потолок задерживал свет, а закопчённые стены словно поглощали его остатки, превращая коридор в непроглядную тьму. Свет из-за спины казался лучом, падающим в глубокий колодец.

Запах гари здесь стал ещё сильнее. Лу Ли несколько раз кашлянул, пытаясь справиться с першением в горле, и достал заготовленный масляный фонарь.

В тот момент, когда фонарь вспыхнул, окружающая тьма вдруг превратилась в чёрную когтистую лапу, тянущуюся из глубины коридора!

Зрачки Лу Ли на мгновение сузились, а затем вернулись в нормальное состояние. Он спокойно поднял голову, рассматривая освещённую фонарём стену.

Чёрные следы от огня тянулись от двери в конце коридора, оставляя на стенах языки копоти. При беглом взгляде они напоминали когтистую лапу чудовища, тянущуюся из-за двери.

Лу Ли стоял как раз перед этой "лапой".

На этом этаже вряд ли найдутся нужные Лу Ли книги, но он всё равно решил осмотреться. Он был далеко не первым — до него здесь побывало много людей, перевернувших всё вверх дном. Среди обгоревших обломков виднелись участки пола и стен, не тронутые огнём, — их оригинальный цвет резко выделялся на фоне чёрной копоти.

Убедившись, что здесь нет ничего нужного, Лу Ли вернулся в коридор и, ступив в "ладонь", подошёл к двери в конце прохода.

Дверь в подвал была железной, благодаря чему подвал не сгорел дотла, как остальная библиотека. Номер на двери был закопчён, и Лу Ли провёл по нему рукой, стирая копоть.

Подвал.

Скрип.

Когда Лу Ли коснулся двери, приоткрытая створка вдруг ещё немного отворилась. Лу Ли замер, не ожидая этого.

Из щели пахнуло ещё более сильной гарью.

А вместе с ней — холодком, который Лу Ли в последнее время чувствовал довольно часто. Если попытаться описать это ощущение, то можно назвать его дыханием призрака.

Лу Ли не мог с уверенностью сказать, был ли это просто холод, исходящий из подвала, или же там действительно находился призрак.

Он машинально коснулся кобуры на поясе, слегка приподняв её.

Затем он толкнул дверь, и резкий скрежет металла разнёсся по пустому зданию.

Перед ним открылась тёмная лестница, ведущая вниз.

Лу Ли поднял фонарь повыше и ступил на первую ступеньку.

Хрусть.

Только что ступивший на лестницу Лу Ли наступил на обгоревший кусок дерева. Раздался хруст, и когда он поднял ногу, дерево рассыпалось на множество мелких кусочков.

Свет фонаря упал на несколько нижних ступенек, странным образом покрытых обломками обугленного дерева.

В голове Лу Ли невольно возникла картина.

Огонь распространяется, безжалостно пожирая всё вокруг. Подвал наполняется густым дымом, температура стремительно растёт. Человек в отчаянии стоит у двери, его кашель почти заглушает треск горящих обломков, но дым всё равно проникает в лёгкие. Последних сил не хватает, чтобы открыть дверь. Наконец, легковоспламеняющиеся предметы в подвале вспыхивают, языки пламени с жаром обрушиваются на человека сзади, волосы скручиваются и обугливаются, одежда загорается, глаза лопаются от жара, и с ужасным криком человек превращается в кусок угля.