Глава 37. Побег из подвала
Перешагнув через груду древесного угля, Лу Ли спустился по нескольким пролетам ступеней и достиг дна подвала. Поднятый высоко масляный фонарь рассеивал окружающую тьму. Подвал, как и верхние этажи, носил следы пожара, но здесь всё было не так страшно, как наверху. Некоторые предметы сохранили свою форму, например, обгоревшая голова оленя и закопченный топор, висевшие на каменной стене.
То, что лежало внизу у ступеней и в углах, превратилось в бесформенную чёрную массу, которую невозможно было опознать.
Возможно, это помещение когда-то служило кладовой библиотеки.
В дальней стене подвала находилась дверь. Большая её часть сгорела, а оставшаяся, словно изъеденный лист, одиноко держалась в дверном проёме. Помещение за дверью, похоже, было комнатой отдыха. В углу виднелись обгоревший каркас односпальной кровати и шкаф. Это были единственные более-менее уцелевшие предметы в подвале.
В комнате отдыха следы огня были не так сильны, и, возможно, здесь сохранились какие-то книги.
Приближаясь к комнате отдыха, Лу Ли задумался. Если бы тот бедняга со ступенек остался в этой комнате, у него мог быть шанс выжить… А может, и нет.
Свет фонаря проник в комнату, осветив три закопчённые стены. Свет словно поглощался ими, исчезая без следа.
Лу Ли на мгновение остановился перед входом в комнату, но потом, отбросив сомнения, шагнул внутрь. Ему не могло так не повезти, чтобы везде, куда он идёт, были призраки. Или же Белфаст ещё не настолько погрузился в хаос, чтобы призраки бродили повсюду.
К тому же, сейчас был день.
Дап… Дап… Дап…
В этот момент тяжёлые шаги, сопровождаемые эхом и ощущением давления, донеслись из темноты за пределами света фонаря. Звук шёл сверху, со ступеней. Что-то спускалось в подвал.
— Тц, — тихонько цокнул языком Лу Ли.
Не раздумывая, он выхватил спиритический пистолет, но не стал целиться, а попытался с его помощью прочувствовать ауру злого духа.
Сожаление, обида, печаль, ненависть, уныние… Различные эмоции превращались в тошнотворные тёмные цвета, обвиваясь вокруг Лу Ли, словно пытаясь поглотить его, окрасить в свои отвратительные оттенки. Как и в прошлые разы, у него возникло ощущение, что за ним наблюдают, а по коже против воли пробежали мурашки. Но, к его удивлению, на этот раз он не почувствовал направленного на него злобного взгляда.
Раньше, когда он брался за рукоять пистолета, Лу Ли неизменно ощущал вокруг себя множество злобных шёпотов и завистливых взглядов. Но сейчас они все исчезли.
Означает ли это… Лу Ли поднял глаза, вглядываясь в густую темноту. Он ничего не видел, но чувствовал, как на лестнице, медленно спускаясь вниз, движется тёмный, неописуемый, чернее самой черноты человеческий силуэт.
Это был призрак.
И тут Лу Ли вспомнил, что, кажется, не закрыл дверь, когда спускался в подвал.
В ту же секунду, как он осознал это, Лу Ли отпустил рукоять спиритического пистолета, позволив ему упасть обратно в кобуру. Одновременно он погасил фонарь и, пользуясь быстро гаснущим светом, пробежал взглядом по комнате, задержавшись на шкафу.
Схватившись за ручку шкафа, Лу Ли оставил на ней заметный след. Но когда он уже собирался забраться внутрь, вдруг замер, прислушиваясь, и обернулся.
Бескрайняя тьма окутала его. Фонарь больше не излучал ни малейшего света. Это было неважно. Что заставило Лу Ли насторожиться, так это то, что шаги прекратились.
В последний раз они прозвучали где-то у входа.
Человеческий силуэт исчез, и Лу Ли не мог определить, где он сейчас находится. Возможно, он замер на лестнице, а может быть… стоит прямо за его спиной.
Лу Ли больше не мог прикасаться к спирическому пистолету. Спиритический пистолет, будучи посредником, действовал по принципу равноценного обмена. Он позволял ранить призрака, но и позволял чувствовать его. Но в то же время призрак тоже мог чувствовать и ранить тебя.
В давящей темноте Лу Ли начал действовать, как и задумал, найдя себе укрытие.
В тесном замкнутом пространстве дыхание и сердцебиение многократно усиливались. Лу Ли постепенно замедлил дыхание и успокоил сердце.
Мёртвая тишина длилась секунд пятнадцать, пока её не нарушил грубый скрежет.
Прямо рядом с ним.
Почти сгоревшая дверь комнаты отдыха отворилась.
Скрип…
Дап… Дап… Дап…
Неся с собой ледяной холод, шаги приблизились к дверному проёму. В темноте смутно мерещился человеческий силуэт, стоящий у двери. Ледяное, злобное дыхание свободно распространялось вокруг.
Дап… Дап… Дап…
Шаги возобновились, прозвучали в тесной комнате. Призрак не заметил спрятавшегося Лу Ли. Шаги покинули комнату, постепенно удалились и исчезли.
Получилось… Напряжение в теле Лу Ли немного ослабло. Он медленно и глубоко выдохнул.
Это неизбежно произвело небольшой шум.
И в этот момент шаги, которые должны были исчезнуть, снова послышались в комнате отдыха! Тёмный силуэт, который не покинул комнату, был совсем рядом, стоял у шкафа.
Невидимое давление обрушилось на Лу Ли. Он не успел ничего сделать, как в следующее мгновение тёмный силуэт поднял руку и протянул её к шкафу.
Движения силуэта были медленными, но ничто не могло его остановить. Вытянутая рука не встретила никакого сопротивления. Обугленная дверца шкафа легко рассыпалась, осыпаясь крошкой.
Вся рука полностью скрылась внутри шкафа.
В следующее мгновение тёмный силуэт медленно вынул руку из шкафа и посмотрел вниз. Ладонь была пуста.
Тёмная фигура странно склонила голову, из её горла вырвался хриплый, низкий шёпот. Казалось, происходящее здесь больше не привлекало её внимания. Силуэт медленно покинул комнату.
Шаги постепенно удалялись, затем превратились в гулкое эхо и наконец исчезли.
Пять секунд, пятнадцать, тридцать… На этот раз Лу Ли ждал долго, пока не убедился, что призрак больше не вернётся.
Фигура медленно выползла из-под обгоревшей кровати.
Шкаф — самое очевидное место для укрытия, и Лу Ли, конечно, не собирался совершать такую глупую ошибку. Но в комнате отдыха было только два возможных укрытия: шкаф и пространство под кроватью. Лу Ли оставалось лишь сделать одно из них приманкой, а самому спрятаться в другом.
Похоже, это сработало.
Измазанный чёрной сажей, Лу Ли посмотрел на дверь комнаты отдыха. В его глазах мелькнула тревога. Он не был уверен, что призрак не поджидает его снаружи, в кладовой, и возвращаться тем же путём было бы не лучшей идеей.
Но у него не было выбора.
Наклонившись, он достал из-под кровати масляный фонарь, глубоко вдохнул и, задержав дыхание, вышел из комнаты отдыха.
В непроглядной тьме Лу Ли мог ориентироваться только по слабому свету, проникающему сверху, со ступеней.
Сделав несколько шагов в темноте, Лу Ли неизбежно наступил на какой-то мусор, произведя тихий, но отчётливый звук.
Дап…
Словно в ответ, в углу послышались тяжёлые шаги.
В этот момент Лу Ли, не раздумывая, чиркнул заготовленной спичкой и, пользуясь мимолетной вспышкой слабого света, бросился к лестнице, словно выпущенная из лука стрела, устремляясь к свету наверху!
Выскочив наружу, Лу Ли схватился за железную дверь и с силой захлопнул её.
Бам!
От удара пыль и обломки посыпались с потолка ветхого коридора.
Железная дверь, ведущая в подвал, была плотно закрыта.