Глава 265. Крик о помощи из переулка
Бездомный мужчина съежился под уличным фонарем, укрывшись от дождя куском брезента. Несмотря на несколько слоев одежды, холод от сырой земли пробирал до костей. Он знал, что многие его товарищи по несчастью именно так заболевали.
Это место было одним из его любимых убежищ, лишь немного уступающим постоянному "дому" – там было сухо, но слишком низко, и во время дождя превращалось в ручей. Поэтому в непогоду большинство бездомных искали временный приют в других местах.
"Надо поискать другое место. Завтра присоединюсь к остальным…" – подумал мужчина, плотнее кутаясь в грязную одежду.
Он рассчитывал, что под этим фонарем соберется много бездомных, но оказался здесь один. Это был просчет: в компании можно было бы согреться, прижавшись друг к другу, а если бы появилась полиция, разбежавшиеся люди отвлекли бы внимание…
Днем, роясь в мусоре, он слышал, как люди, стоя под навесами, жаловались на то, что завтра дождь усилится, и станет еще холоднее.
Поэтому ему обязательно нужно было держаться вместе с другими бездомными, иначе он точно заболеет.
"Будь у меня обе руки, я бы тоже работал…" – подумал бездомный, еще сильнее съежившись и спрятав руки под мышками.
"Лишь бы пережить эту ночь".
В полудреме он услышал шум. Мужчина мгновенно проснулся и хотел было собрать брезент и уйти. Все бездомные, кроме новичков, выработали привычку просыпаться от любого шума – это обычно означало появление полиции.
Но он тут же понял, что это не грубые голоса полицейских, а крики о помощи и топот ног.
Бездомный не хотел ввязываться в неприятности, но невольно посмотрел в сторону шума. В темном переулке, в свете фонаря, мелькнуло отчаянное лицо, которое тут же исчезло во тьме, утянутое чьими-то руками.
Бездомный замер, достал самодельный "нож" – заточенную полоску жести от консервной банки.
Крики продолжали разноситься в ночном воздухе. Мужчина сглотнул, стиснув зубы, и бросился в переулок.
Он громко кричал, чтобы подбодрить себя и привлечь внимание богатых жителей окрестных домов.
Но как только он вошел в переулок, женские крики, мужской смех и его собственный голос исчезли без следа, словно ничего и не было.
Под уличным фонарем, на брошенном брезенте, постепенно исчезало тепло.
Вдали показалась карета.
…
Карета ехала по пустынной улице. Район Террас находился в центре Химфаста, где жили в основном богатые люди, а значит, инфраструктура там была лучше.
Например, уличное освещение.
Цокот копыт разносился по улице. До дома Мэри оставалось всего несколько кварталов.
Когда карета въехала в освещенную зону, Анна заметила, что Лу Ли расслабился.
— Что-то случилось? — спросила Анна.
— Пустяки, — ответил Лу Ли, не оборачиваясь. Он хотел рассказать Анне о Черном Вороне, но тут ночную тишину разорвал крик о помощи.
Лу Ли натянул поводья, останавливая карету, и посмотрел в сторону крика – на темный переулок в десятке метров.
Он невольно вспомнил записку из почтового ящика.
— Я чувствую… родственную душу… Это мстительный дух, — тихо сказала Анна, выглядывая из-под занавески кареты.
Лу Ли тоже чувствовал исходящую из переулка злобу, от которой перехватывало дыхание.
Пониженный уровень разума значительно усилил его восприятие потустороннего, даже без спиритического пистолета.
В записке ничего не говорилось о том, что произойдет, если столкнуться с "криком о помощи из переулка", но хорошего ждать не приходилось.
Лу Ли хотел было уехать, но Анна остановила его: — Нельзя уезжать. Его ментальная проекция накрыла эту область, мы внутри его ритуала… Если мы уйдем, это будет равносильно срыву ритуала, и мы подвергнемся нападению.
Ментальная проекция – это то, что мстительные духи используют для проведения ритуалов. Когда дух достигает уровня злого духа, проекция становится его настоящим телом.
Именно поэтому злые духи могут принимать различные формы.
— Мы справимся? — спокойно спросил Лу Ли.
— Проекция сильнее меня… — Анна прищурилась, сжимая кулаки, — но если оно нападет на тебя, я смогу защитить тебя!
Лу Ли кивнул и сказал: — Когда ты была у Мэри, Черный Ворон передал региональное сообщение. Можно сказать, объявление. В нем описывалось новое явление, названное "Крик о помощи из переулка"…
Анна не понимала, почему Лу Ли вдруг заговорил об этом, но, дослушав, недоумение в ее глазах сменилось пониманием.
— Похоже, никакой полезной информации, — сказала она.
— Да, нам придется разбираться самим.
— И что делать?
— Для начала понаблюдаем.
К непрекращающимся крикам о помощи примешался топот ног, приближающийся к выходу из переулка.
В свете фонаря появилось окровавленное лицо женщины. Она посмотрела в сторону кареты, открыла рот, чтобы что-то сказать, но из темноты переулка вынырнули несколько сильных мужских рук, схватили ее за волосы и лицо и потащили обратно.
Лу Ли спокойно наблюдал.
Крики стали прерывистыми, звуки волочения удалялись от входа в переулок, а затем послышался мужской смех.
Через несколько секунд из переулка раздался крик.
Лу Ли продолжал спокойно наблюдать.
Крики о помощи сменились душераздирающими воплями, перемежающимися мужским смехом. Эти звуки были настолько ужасны, словно в переулке творилось нечто невообразимо злое, что даже Анна не выдержала, ее глаза налились кровью, и она подалась вперед, готовая вмешаться.
Но тут она вспомнила что-то, посмотрела на неподвижного Лу Ли, и ярость в ее глазах утихла. Она знала, что Лу Ли никогда не ошибается. Если он бездействует, значит, на то есть причина.
А если Лу Ли ошибается… значит, проблема в другом.
Лу Ли продолжал спокойно наблюдать.
Душераздирающие крики продолжались две-три минуты. Никто из жителей окрестных домов не проснулся, ни один прохожий не появился на улице.
Затем крики стихли, и вокруг переулка воцарилась тишина.
Мертвая тишина.
Исчезло?
Нет.
Анна все еще чувствовала бурлящую энергию вокруг переулка, а Лу Ли – давящую на грудь злобу.
Через несколько секунд из переулка донесся низкий, тягучий, полный ненависти женский голос: — Почему ты не спас меня?