Глава 77. Выбор

Даос, управляя мечом словно кистью, а энергией — словно тушью, использовал пустоту как шёлковый свиток, чтобы изобразить Рыбу-Дракона настолько живо и детально, что она казалась реальной. Более того, эта Рыба-Дракон двигалась, она была живой! Казалось, обладая собственной духовной сущностью, она резвилась и менялась в пустоте.

Юй Цы был по-настоящему поражён этим великолепным искусством меча.

Юй Чжоу, видя его реакцию, улыбнулся: — Это техника Тысячи Иллюзий Энергии Меча — лишь незначительные детали. Если ты будешь погрязать в подобных вещах, то и заниматься культивацией не стоит!

Тон его был мягок, но смысл слов – глубок. Юй Цы ощутил трепет в сердце, с поклоном серьёзно сказал: — Настоятель, прошу вас, просветите меня.

— Мне нечего просвещать, я лишь хочу показать некоторые факты. Возьмём, к примеру, мою секту Отречения от Пыли, или Дом Белого Дня, или Врата Тысячи Духов, или десятки тысяч травников в Долине Небесной Трещины, и, конечно же, демонов и монстров — если учесть всех этих людей и силы, кто из них избежал принципа эволюции "Червя Пути"? Ты можешь подумать об этом, но не обязательно сейчас иметь ответ… Истинный смысл уже в том, как древние называли его "Червём Пути".

Хотя Юй Чжоу и предложил ему подумать, он не дал Юй Цы времени на размышления, лично наполнил ему чашу вином, а когда Юй Цы поблагодарил, вновь улыбнулся: — Ты не поддаёшься влиянию внешнего мира, стремясь лишь к Великому Пути долголетия. Не говоря уже о том, хороша ли эта идея или плоха, я просто хочу спросить тебя: как ты представляешь себе достижение долголетия?

Юй Цы выпалил: — Думать о нём днём и ночью.

Юй Чжоу не выразил ни согласия, ни несогласия, лишь погладил бороду и спросил: — А после того, как будете думать днём и ночью?

— Претворять в жизнь.

— А если не получится?

— Искать!

— Где искать?

Юй Цы немного подумал и ответил: — Конечно, искать у вас, Настоятель.

Юй Чжоу, услышав это, расхохотался: — Если бы я мог обрести долголетие, разве я дожил бы до такой старости, ожидая смерти в этом монастыре? Ты ведь спрашиваешь дорогу у слепого!

Юй Цы молчал, чувствуя, что, хотя смех даоса был раскованным, в нём таилась глубокая, неразрешённая печаль. Наверное, он вспомнил о чём-то грустном, и в этом была его вина.

Старый даос перестал смеяться и вдруг спросил его: — Молодой человек, знаешь ли ты о трудностях долголетия?

Юй Цы вспомнил свой собственный опыт и откровенно ответил: — Кое-что знаю.

Старый даос указал на него пальцем, его лицо за иллюзорной Рыбой-Драконом, созданной энергией меча, казалось ещё более расплывчатым: — Трудности долголетия для меня выгравированы в костях и сердце!

— Вспоминаю те годы, как я с моей женой путешествовал по тысячам гор и рек, ища бессмертия и Путь, переживая трудности и испытания, никогда не отступая, лишь стремясь к долголетию. Я хвалился, что моё сердце твёрдо, как скала, и никакие бури меня не сломят. Потом мы встретили моего покойного учителя, и нам с супругой посчастливилось вместе стать учениками секты Отречения от Пыли, получить метод эликсира долголетия, и мы думали, что путь к бессмертию уже под ногами. Но вот пролетело триста лет, а путь к бессмертию всё ещё простирается далеко впереди. Только тогда я понял, что все те прошлые препятствия перед лицом настоящих бедствий были лишь каплей воды, пролитой на землю, которую мы принимали за пляж. Смешно и жалко.

Триста лет… Впервые старый даос лично подтвердил свой возраст. Для Юй Цы, человека, которому не было и тридцати, представить себе жизнь, в десять раз превосходящую его собственную, было поистине трудно. Поэтому он мог лишь продолжать молчать.

Но он продолжал смотреть на изборождённое морщинами лицо старого даоса и почему-то вспомнил своих "старых хозяев", Цзы Лэя и Чи Инь, двух культиваторов уровня Формирования Ядра, на которых он до сих пор смотрел снизу вверх. Разве они не поступали так, как говорил старый даос, причиняя вред себе подобным, чтобы построить лестницу к собственному долголетию?

На самом деле, это был страх! Провести триста лет, застыв на пути к долголетию, и своими глазами наблюдать конец собственной жизни — такой опыт Юй Цы ни за что не хотел бы испытать!

Старый даос не обращал внимания на его мысли. Он совершенствовал свою энергию более трёхсот лет, и даже если в нём и были какие-то терзания, они не проявлялись долго. Он снова улыбнулся:

— Мои триста лет культивации достигли пика Формирования Ядра, но я не смог продвинуться ни на дюйм. Помимо сожаления, я понял, что трудности долголетия не в получении метода, а в его применении. К сожалению, девять из десяти искателей Дао в мире даже этот этап "получения метода" не могут преодолеть. Вот почему все эти годы, используя своё положение настоятеля монастыря Прекращения Сердца, я старался помочь многим, широко набирая учеников для секты, и это относится не только к вам одному. Кроме того, я лишь даю вам шанс, а сможешь ли ты добиться успеха, зависит от твоих усилий и судьбы!

Слово "судьба" звучало протяжно, как будто в нём таились бесконечные сожаления, но Юй Цы не мог углубиться в это.

Он лишь понял, что должен что-то сделать, поэтому встал и серьёзно поклонился старому даосу: — Настоятель, я понимаю ваше усердие.

В этот момент он естественно сменил обращение. Юй Чжоу был очень доволен, но не стал слишком серьёзничать с ним, лишь поднял чашу и улыбнулся: — Я поставил для тебя лестницу, и ты поднялся по ней. Теперь ты по-настоящему ступил на путь долголетия. Отныне все трудности и опасности будут отличаться от прежних, тебе следует быть готовым!

Юй Цы также поднял чашу, выпил ещё одну чашу горячего вина и низким голосом ответил: — Ученик всё понял.

Его слова были глубоки и полны особого смысла. С тех пор как Юй Цы покинул секту Двух Бессмертных, он скитался по свету, словно бездомная ряска. Теперь же он вновь обрёл опору, и его чувства невозможно было выразить в двух словах.

Вернувшись на своё место, он снова наполнил чашу, выпил её залпом, и тёплое вино разлилось по всему телу. Теперь это же самое место ощущалось для него совершенно иначе. Некоторые вещи, которые раньше нельзя было сказать, теперь можно было озвучить:

— Настоятель, вы только что сказали, что искать бессмертия не у вас. Так куда же мне идти?

Юй Чжоу усмехнулся: — Если я сам в таком положении, как я могу научить вас долголетию? Поэтому то, что я вам рассказывал ранее, это не моё собственное умение, а методы успеха моих собратьев-старейшин внутри секты, которые я вам изложил. Сейчас ты — внешний ученик, и можешь лишь подражать, как кошка рисует тигра. Лишь когда придёт время и появится возможность, ты сможешь получить истинное толкование долголетия из уст тех бессмертных мастеров, и это будет истинный путь.

Юй Цы почувствовал горечь в сердце; дело было не в том, что слова старого даоса были неприятны, а в том, что его речь была слишком полна глубокой унылой тоски. Более того, он смутно ощущал, что даос говорил это не так откровенно, как прежде, словно какие-то эмоции были подавлены внутри.

Но Юй Чжоу не обращал на него внимания. Выпив несколько чаш вина, он разговорился:

— Давайте снова поговорим о "Черве Пути". Среди тысяч и тысяч культиваторов в мире, немногие могут достичь долголетия. Разве не похоже это на род Рыбы-Дракона, который проходит от травы Сеарерии, затем травы Рыба-Дракон и до самой Рыбы-Дракона, проходя многоуровневый отбор, один из тысячи, один из десяти тысяч, пока не достигнет Дао?

Юй Цы немного задумался, затем вдруг сказал: — Настоятель.

— Мм?

— Разве это не та самая "букашка" из "Червя Пути", о которой вы говорили, Настоятель? Я не лицемер, и в обычные дни совершал убийства и наносил вред. Не боюсь, что вы посмеётесь, но если я с кем-то не сойдусь во мнении, я могу выхватить меч и убить десять или восемь человек, и это не будет иметь большого значения. Но если ради моего собственного долголетия я буду считать всех себе подобных травой, собирая их изначальную энергию и похищая жизненную силу ради собственной выгоды, то такие вещи я делать не стану.

В этот момент он подумал о своих "старых хозяевах", Цзы Лэе и Чи Инь, двух культиваторах уровня Формирования Ядра, на которых он до сих пор смотрел снизу вверх. Разве они не поступали так, как говорил старый даос, причиняя вред себе подобным, чтобы построить лестницу к собственному долголетию?

Как жертва, Юй Цы совершенно не испытывал желания подражать. По крайней мере, сейчас!

Юй Чжоу рассмеялся: — Тебе не нужно мне исповедоваться, и ты слишком упрощённо представляешь себе Великий Путь долголетия… Ты читали "Канон Тёмной Печати"?

Юй Цы откровенно покачал головой.

Юй Чжоу с улыбкой указал на него: — В будущем тебе следует усерднее заниматься этими уроками. В этом священном тексте есть фраза: "Небеса и Земля — воры всего сущего; всё сущее — вор человека; человек — вор всего сущего". Как вы это понимаете?

Юй Цы снова покачал головой.

Старый даос не стал объяснять напрямую, лишь похлопал по каменному ларцу рядом и спросил: — Одна Рыба-Дракон стоит две с половиной тысячи заслуг. Как ты относишься к этому способу торговли заслугами в нашей секте?

На этот раз Юй Цы не покачал головой, а нахмурившись, сказал: — Очень сильный дух торгашества.

Поколебавшись, он немного смутился, но всё же произнёс: — Это не совсем то, что я представлял себе о культивационной секте.

Старый даос хлопнул в ладоши и рассмеялся: — Молодой человек, ты говоришь чудно. То, что ты себе представляешь… Увы, Великий Путь долголетия невозможно представить, его можно только практиковать. Если не пройти через трудности долголетия на практике, как можно их полностью понять?

— Знаешь, что долголетие — это самое эфемерное, но стремление к долголетию — самое реальное дело. С твоей нынешней культивацией, если ты будешь думать только о том, чтобы питаться ветром и росой, очищать тело и воздерживаться от пищи, ты просто умрёшь с голоду. В конце концов, тебе не обойтись без повседневных нужд. Посмотрите на тех старейшин-бессмертных в секте, которые превращаются в радуги и скачут на облаках, странствуя по бескрайней пустоте — они тоже когда-то начинали с простых прыжков, потом управляли артефактами для полёта, а затем освоили полёты в пустоте, шаг за шагом совершенствуясь, чтобы достичь сегодняшнего состояния.

— Даже если они достигли сегодняшнего уровня и освободились от мирских забот, их ученикам и внукам всё равно придётся пройти через это. Никогда не было такого, чтобы учитель передал метод, и ученик сразу же гарантированно достиг долголетия… Вам не кажется, что старый даос говорит одни клише?

Юй Цы опешил. Не дожидаясь его объяснений, старый даос рассмеялся: — Вопросы воображения и практики ещё сложнее, даже список заслуг имеет глубокий смысл. Но сейчас у меня есть более простой вопрос, не требующий воображения, ответьте мне: будут ли трава Сеарерия и трава Рыба-Дракон торговать между собой?

Юй Цы снова лишь покачал головой.

— Вот именно! Род Рыбы-Дракона через сенсорное взаимодействие похищает жизненную силу своих сородичей, чтобы насытиться. Но это их единственный способ поглощения питательных веществ и роста. Для нас же выбор способов получения питания гораздо сложнее и изощрённее.

— Почему ты непременно должен отнимать чужую жизнь? Разве нельзя просто взять у него духовные пилюли и Сокровища Закона? Или, на худой конец, разве обмен не хорош? Разве не так работает торговля заслугами в нашей секте?

— Расширяя эту мысль, любое взаимодействие между людьми — это возможность получить питание. Просто кто-то получает больше, кто-то меньше. Кто-то знает, что ему нужно, и целенаправленно обменивается, а кто-то в неведении впустую тратит возможности.

— Возьмём пример: человек идёт по дороге, видит красавицу, всю в шёлковых одеждах и драгоценностях, несущую несколько культивационных трактатов. В такой ситуации сладострастный захочет увести красавицу — это естественно; жадный захочет получить её драгоценности — это объяснимо; а для нас, культиваторов, взять трактаты — это обычное дело. Но если при этом ещё и гоняться за богатством и красотой, и даже совсем забыть о трактатах… Какое отношение долголетие имеет к таким людям?

Юй Цы рассмеялся, но старый даос не улыбнулся.