Глава 71. Цель
Под "Дождевым Карнизом", длиной до сотни ли и шириной, достаточной для проезда нескольких лошадей, поток света, превратившийся в серовато-белый силуэт, резко остановился, бесшумно прижавшись к расщелине в скале. Прилив холода уже достиг сорока ли глубины. Если бы это было море, то серовато-белый силуэт сейчас находился бы на глубине десятков чжан.
На этой глубине, хоть и не столь суровой, как зона недавнего сражения, туман и иней уже превратились в градины размером с куриное яйцо, шуршащие и падающие, их хруст при ударе о скалы смешивался в гармоничное и довольно приятное для слуха звучание.
Серовато-белый силуэт, или, вернее, тот, кто выдавал себя за "Лунного Демона", убедившись, что главный враг не преследует, глубоко вдохнул. Пронизывающий до костей холод, пронёсшийся по его телу, не только не заморозил плоть и кровь, но и немного облегчил его тяжёлые ранения, словно это тело могло черпать силу из морозного тумана.
— Хорошо, что это была марионетка, созданная из тела "Лунного Демона", рождённая и выращенная в Преисподней, ей не нужно прилагать усилия, чтобы сопротивляться холодному приливу, иначе как бы я так легко отделался?
"Лунный Демон" так вздохнул, одновременно уловив уникальный запах "Талисмана Передачи Аромата", который сопровождал холод. Он вытянул длинный, острый палец, слегка прикоснулся к уже сильно деформированному лицу и покачал головой:
— Зачем было заставлять меня так спешить обратно.
Хоть и с сильным намёком на недовольство, это была чёткая и ясная человеческая речь, а не тот резкий визг, что звучал недавно.
Вокруг царила полная тишина.
Никто не обратил внимания на его жалобы, но "Лунный Демон" продолжил: — Ладно, с возвращением ещё можно смириться, но наткнуться на Безумного Лю! Моя "марионетка Лунного Демона" была дарована Бодхисаттвой, а теперь она повреждена. Как бы это не расстроило её высокопреосвященство!
На этот раз, наконец, последовал ответ. Голос донёсся из расщелины в скале: — К тем, кто служит, Бодхисаттва всегда щедр, тебе не о чем беспокоиться.
С этими словами из скалы показалась лысая голова. Это был монах, чьё острое, худое и уродливое лицо было покрыто мелкими кровавыми порезами, выглядевшими весьма устрашающе.
Затем монах полностью выбрался из скалы. На его теле не было ни единой песчинки, но вся его открытая кожа, как и лицо, была покрыта мелкими ранами, а монашеская ряса была насквозь пропитана кровью.
"Лунный Демон", увидев его таким, удивился: — Как ты дошёл до такого состояния? Сколько сил ты вложил в тот удар?
Монах вёл себя как ни в чём не бывало, с безразличным выражением на лице: — Сил было потрачено немного, просто проникновение сквозь холодный прилив оказалось сложнее.
"Лунный Демон" цокнул, разглядывая его лицо: — Ты ведь раньше очень дорожил этим учеником, а после этого спуска он, возможно, станет бесполезным!
Монах не обратил внимания на эти слова и прямо спросил: — Как ты встретил Лю Гуаня?
"Лунный Демон" хмыкнул: — Несколько дней назад ты сказал, что Тот Владыка передал приказ, и я прервал свои дела, чтобы вернуться. Кто же знал, что, как только я прибуду сюда, за мной погонится "Прилив холода Преисподней"? Я хотел изучить его природу, но не ожидал, что внутри скрывался Безумный Лю. Разве этот парень не был изгнан Госпожой Хуан Цюань и не отвергнут, э-э, Тем Божественным Владыкой, из-за предательства? Ходили слухи, что его культивация резко упала, и он был убит врагами...
"Лунный Демон", казалось, хотел произнести имя Божественного Владыки, но под холодным взглядом монаха, в конце концов, проглотил слова.
Монах всё ещё не оставил его в покое и сурово произнёс: — Если ты не избавишься от своей болтливости, то не сможешь больше рассчитывать на доверие Бодхисаттвы.
"Лунный Демон" расхохотался, его лицо, похожее на человеческое, выражало множество эмоций.
Монах, видя его отношение, не рассердился, а спокойно продолжил: — Мы оба принадлежим к этой секте, и, веруя в Бодхисаттву, мы должны испытывать к ней искреннюю преданность. К же Божественным Владыкам, равным Бодхисаттве, следует относиться с уважением, или, по крайней мере, со страхом.
— Возможно, в мире нет "всеведущего и всемогущего", но великие силы Божественных Владык реальны. Если ты раньше не был в нашей секте и не верил в Божественных Владык, это было ничего. Но теперь, когда ты уверовал, ситуация изменилась. Прямое произнесение почётного имени или титула любого Божественного Владыки с большой вероятностью может быть им воспринято, что повлечёт за собой проблемы.
— Осторожность никогда не помешает. На небесах и на земле всего лишь шесть Божественных Владык, немного внимания — и ты избежишь множества неприятностей. Ты действительно недавно присоединился к секте, но если хочешь продвинуться дальше и заслужить благосклонность Бодхисаттвы, чтобы вновь вступить на путь долголетия, то обязательно должен это учесть… Подобные вещи я говорю не в первый раз.
Он произнёс такой длинный монолог, и только упоминание "пути к долголетию" возымело наибольший эффект. "Лунный Демон" поспешно убрал улыбку и торжественно пообещал, но как долго это продлится, никто не мог знать.
Монах знал его характер и не стал давить, возвращаясь к основной теме: — Лю Гуань заметил что-нибудь?
— Вряд ли. Он всё время думал, что этот Проход Между Мирами образовался естественным образом, и что он сам вызвал холодный прилив Преисподней, что привело к потере контроля над структурой Прохода…
— Я видел.
Монах дал понять, что ему уже известно об этом: — Лю Гуань сидел в заточении в Кровавом Адском дворце более ста лет и становился всё безумнее. Но в своё время он был первоклассным талантом. Возможно, я и раздразнил его именем Госпожи Хуан Цюань, что могло сделать его ещё безумнее, но могло и привести его в чувство.
Услышав это, "Лунный Демон" не понял: — Как ты мог так спокойно это сказать? Разве ты не боялся, что, услышав это имя, он сойдёт с ума и разорвёт нас в клочья?
Монах оставался невозмутимым: — Даже если Лю Гуань из-за своего вероломства не сможет получить благословение небесных демонов, с его собственной культивацией уничтожить наши полуразрушенные тела для него так же легко, как взять что-то из мешка. Не рискуя ничем, как можно помочь тебе выбраться из его "Иллюзорной Пустоты"?
— Более того, тогда я уже был готов пожертвовать этим своим аватаром, чтобы отвлечь его внимание. Но оказалось неожиданностью, что, хотя о Госпоже Хуан Цюань ничего не было слышно много лет, Лю Гуань всё ещё боялся её как тигра.
"Лунный Демон" долго и внимательно разглядывал его, услышав, что тот собирался пожертвовать аватаром. Конечно, это было не от благодарности, а от непонимания. Но он знал характер монаха: если тот раньше уклонялся от ответа, то и сейчас не будет объяснять. Однако это напомнило ему о другом:
— А как же твоя техника Светлого Царя Сосуда…
Монах слегка улыбнулся — это была его первая улыбка с момента появления. В этот момент над головами раздался громовой рёв, и толстый слой града, долго скапливавшийся на "Дождевом Карнизе", под порывами штормового ветра обрушился вниз, образуя сплошную белую завесу, которая устремилась в наступающий холодный прилив внизу, мгновенно растворившись в нём и став частью бескрайнего холода.
Наблюдая за этим впечатляющим зрелищем, монах, казалось, задумался и долго молчал. В тот момент, когда "Лунный Демон" удивился и хотел спросить, монах вдруг сказал:
— Ты помнишь указ Бодхисаттвы?
— Конечно, помню.
"Лунный Демон" вздрогнул, затем принял весьма почтительную позу и произнёс слово в слово: — В течение следующих тридцати лет гора Дуаньцзе и Долина Небесной Трещины должны быть прочно закреплены в глазах всего мира, ни на мгновение не покидая их внимания!
Монах протянул руку, поймал только что упавшую градину и растопил её теплом своего тела. Ледяная вода просочилась в трещины на его ладони, но он даже бровью не повёл, лишь медленно произнёс:
— Чтобы достичь этого, мы с тобой, неся на себе увечья, влачили здесь жалкое существование много лет, и в итоге разработали этот план и приступили к его осуществлению. Но начало оказалось неудачным… Ты помнишь указ Того Владыки?
— Это, тоже помню.
Вспоминая те слова, "Лунный Демон" почувствовал себя несколько странно, но монах не обратил на это внимания, лишь слегка кивнул: — Нам не стоит догадываться об отношениях между Бодхисаттвой и Тем Владыкой. Но раз мы вступили в секту, мы должны превыше всего ставить волю Бодхисаттвы. Однако Бодхисаттва также велел, что Того Владыку необходимо уважать, и видеть его указ, как указ Бодхисаттвы. Вот тут мы оказываемся в затруднительном положении.
"Лунный Демон" многократно кивнул, выражая согласие, но затем, кажется, что-то понял и хлопнул в ладоши:
— Точно! Безумный Лю внезапно появился, хоть и загнал нас в неловкое положение, но это тоже хорошо — мы ведь действительно действовали, и эффект был неплохим: холодный прилив Преисподней хлынул в этот мир и не успокоится как минимум год или два. Сколько глаз со всего мира смотрит сюда? Указ Бодхисаттвы мы выполнили!
Сказав это, он взглянул на лицо монаха, и, видя, что тот не подтверждает и не отрицает, продолжил:
— Кроме того, мы действительно остановили свои действия по указу Того Владыки. Но то, что Безумный Лю спровоцировал холодный прилив Преисподней, сделав ситуацию неуправляемой, к нам не имеет отношения. Тот Владыка ведь не требовал от нас возвращать всё в исходное состояние, верно? Таким образом, то, что оба Владыки хотели от нас, мы исполнили по правилам, а что до результата, то его нельзя требовать насильно, не так ли?
Монах взглянул на него и покачал головой.
"Лунный Демон", много лет общавшийся с ним, давно знал его характер. Увидев это, он усмехнулся: — Даже если я ошибаюсь, что ты собираешься делать?
Монах, казалось, тоже приводил мысли в порядок. Спустя некоторое время он протянул руку и указал на "Дождевой Карниз", откуда только что соскользнул град:
— Посмотри на этот град: хотя его скопилось много, но стоит ветру подуть, как он весь обрушивается, привлекая внимание лишь на мгновение, а затем мгновенно исчезает в холодном приливе. Этот холодный прилив такой же: хоть это и грандиозное событие, но именно потому, что оно грандиозно и слишком заметно, оно привлекает внимание и вмешательство со всех сторон, и поэтому оно не может длиться долго. Это, в конечном итоге, проблема.
В этот момент он намеренно или ненамеренно обошёл стороной указ "Того Владыки". "Лунный Демон", зная его намерения, с улыбкой спросил: — Учитель-старший, ты имеешь в виду…
В этот момент выражение лица монаха было таким же, как обычно: — Мы приняли указ Бодхисаттвы и получили указ Того Владыки. Обе эти задачи должны быть выполнены хорошо. Пока мы не получим дальнейших указаний от этих двух, мы временно остаёмся в бездействии…
Сказав это, он сменил тему: — Конечно, сегодня я действительно необдуманно использовал "технику Светлого Царя Сосуда", что может выдать мою личность. В этом я покаюсь перед Бодхисаттвой. Но до того, как Бодхисаттва наложит наказание, если Лю Гуань пойдёт по следу, мы должны будем хорошо с ним побороться, ни в коем случае не выдавая секретов.
Зелёные глаза "Лунного Демона" повернулись, и он с улыбкой кивнул: — Учитель-старший, я понял… Кстати, ты ещё не сказал, зачем ты меня сюда позвал?
Раз он сам сменил тему, значит, действительно понял. Монах больше не стал объяснять, а лишь изменил направление своего пальца:
— Там находится Логово Демонического Зверя.
— Демонического зверя? Какого демонического зверя?
На лице "Лунного Демона" было полное недоумение, что, конечно, было несколько преувеличением, но он действительно удивился: — Я помню, что его логово находилось за сотни ли отсюда, мы ведь раньше это подтверждали!
— У хитрого зайца есть три норы, тем более у него?
Монах повёл своего спутника в ту сторону. Они шли сквозь холодный прилив: — Прежде найденная пещера, вероятно, была лишь его временным убежищем. Я понял, что направление неверно, только когда ты выпустил его старого противника, и они начали сражаться. Но несколько дней назад Тот Владыка издал указ, и я не мог действовать самовольно. Я двинулся только вчера, а сегодня нашёл это место, но тут произошёл этот инцидент.
Говоря, они уже достигли Логова Демонического Зверя. Монах посмотрел на место на скале, где был отпечатан Талисман Передачи Аромата, покачал головой и взмахом рукава разрушил руны внутри слоя скалы, так что призывный аромат больше не распространялся.
— Изначально у меня был небольшой личный мотив, я хотел попросить тебя о помощи, но не ожидал, что потерплю неудачу и потеряю здесь аватар. Чтобы его восстановить, понадобится ещё три-пять лет.
Редко можно было услышать от монаха такие слова, как "личный мотив", а уж тем более о потере аватара. "Лунный Демон" был крайне удивлён: — Как… Ох, запах живого существа?